Smartphones revolutionieren den afrikanischen Markt

Der unerwartete Kontinent, der die nächste große Volkswirtschaft sein könnte

Das Smartphone ist ein Luxus. Es mag schön sein, eines zu haben, aber es ist kaum etwas, das Sie zum Überleben brauchen – wenn Sie im Jahr 2005 leben. Aber heute ist das Smartphone nicht viel mehr Luxus als ein einfacher Internetzugang.

Das Smartphone hat viele Anwendungen: E-Mail, SMS, Musik, Online-Banking, Haussicherheit, soziale Netzwerke, Newsfeeds und Katzenvideos. All dies ist in Ihrer Tasche, in Ihren Händen, an Ihren Fingerspitzen. Und während wir vielleicht mit Verlegenheit und Verleugnung auf unsere offensichtliche Smartphone-Abhängigkeit blicken, hat dieses tragbare Stück Technologie sicherlich viele Türen geöffnet. Das Smartphone lädt zu neuen und innovativen Wegen ein, tägliche Aufgaben zu erledigen. Es ist ein Werkzeug, das zum Entdecken anregt. Dies gilt insbesondere in Afrika. Mit einem expandierenden Markt und einer wachsenden Mittelschicht ist Afrika reif für eine mobile Revolution.

Entwicklung und Technologie in Afrika

Im Vergleich zu vielen Nationen in Asien, Europa oder Amerika relativ unterentwickelt, ist Afrika ein Ort, an dem ein schnelles Marktwachstum in einem Ausmaß möglich ist, das in weiten Teilen der übrigen Welt unvorstellbar ist. Ein Artikel im The Economist bezieht sich auf Afrika als „die nächste Grenze“, während ein neuer Artikel weiter CNN bezeichnet die afrikanische Mittelschicht als „eine Bevölkerungsgruppe, die als die am schnellsten wachsende der Welt angepriesen wird“. Steigen Sie in diesen sich schnell entwickelnden Markt in die mobile Technologie ein.

International Data Corporation (IDC) hat berichtet, dass der Smartphone-Markt in Afrika liegt erwartet von 2017 zu verdoppeln – ein Wachstum, das in weiten Teilen der Welt unergründlich ist. Einer der Gründe für dieses schnelle Wachstum ist die Tatsache, dass Telefone in Afrika sehr billig sind. Ein Artikel im The Guardian beziffert die Kosten für ein Smartphone in Afrika auf etwa 50 Dollar. Nehmen Sie einen Markt mit viel Wachstumspotenzial, eine aufstrebende Mittelschicht und billige, weit verbreitete Mobiltelefone – wenn Sie diese Dinge zusammenfügen, haben Sie plötzlich einen perfekten Sturm. Die Voraussetzungen für eine noch nie dagewesene mobilfunkgetriebene Entwicklung in Afrika sind gegeben.

„Leerzeichen“ und Surfen im Internet

Angesichts des wirtschaftlichen Potenzials des Kontinents haben namhafte Unternehmen versucht, ihre Präsenz auf dem afrikanischen Markt zu verstärken. Der Softwareriese Microsoft hat kürzlich die 4Afrika-Initiative, ein langfristiges Projekt, das darauf hinarbeiten soll, den Kontinent global wettbewerbsfähiger zu machen. Viele der Projekte, die von 4Afrika durchgeführt werden, basieren auf mobiler Technologie. Zum Beispiel das 'White Spaces-Projekt“ zielt darauf ab, die Verfügbarkeit von Hochgeschwindigkeits-Internetzugang in ganz Kenia zu erhöhen, selbst in Regionen ohne Strom. In Zusammenarbeit mit dem kenianischen Informationsministerium und Indigo Telecom Ltd. (einem Internet Service Provider) hofft Microsoft, dass das White Spaces Project die Breitbandabdeckung durch Solarenergie und „White Spaces“ (ungenutzte Fernsehfrequenzen) erweitern wird.

Bei der Durchführung von Projekten dieser Art wird die Mobiltechnologie zwangsläufig eine große Rolle spielen. Da Strom in vielen Regionen nur sporadisch verfügbar ist, erfolgt der Zugriff auf das Internet größtenteils über mobile Endgeräte, die an unterschiedlichen Orten mitgeführt und aufgeladen werden können. Entsprechend ein Bericht von Ericsson Mobility: „70 Prozent der mobilen Benutzer in den untersuchten Ländern der Region surfen auf ihren Geräten im Internet, im Vergleich zu 6 Prozent, die Desktop-Computer verwenden.“ Dieser Befund zeigt, dass Afrikas aktuelle technologische Entwicklung einem ganz anderen Muster folgt als im Rest der Welt; Während wir in den entwickelten Ländern die Elektrizität als eine Basis sehen, auf der alle Technologien ruhen, sehen viele Teile Afrikas den Internetzugang und die Mobiltechnologie kommen Bevor breiten Zugang zu Elektrizität. Der Versuch, solche Gebiete mit Internetzugang auszustatten, ist nur ein Beispiel für den aufregenden parallelen Entwicklungspfad, den Afrika einschlägt.

Politische Implikationen: Mobile-Driven Mobilization

Die verstärkte Nutzung mobiler Technologie in Verbindung mit einem breiter verfügbaren Internetzugang kann sehr reale politische Konsequenzen haben – einige positive, andere gefährliche. In einem Aufsatz mit dem Titel „Technologie und kollektives Handeln: Die Wirkung der Handyabdeckung auf politische Gewalt in Afrika“, schlagen Jan Pierskalla und Florian Hollenbach vor, je besser Handys verfügbar sind, desto einfacher ist es für Menschen, sich zu koordinieren und zu mobilisieren. Die Daten deuten darauf hin, dass in Gebieten mit starker Mobilfunkabdeckung die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass kollektive Gewalttaten stattfinden. Als Beispiele nennt die Studie Algerien, die Demokratische Republik Kongo, Kenia, Nigeria, Uganda und Simbabwe.  

Zu diesen Daten (aus den Jahren 2007-2008) können die neueren Aufstände des Arabischen Frühlings hinzugefügt werden, bei denen der Einsatz mobiler Technologie eine bedeutende Rolle gespielt haben soll. In Die vierte Welle der Demokratie? Digitale Medien und der Arabische Frühling, Philip Howard und Muzammil Hussain schreiben, dass „Mobiltelefone das wichtigste vermittelnde Instrument zur Überbrückung von Kommunikationslücken waren: Sie konnten leicht getragen und versteckt werden, konnten oft zum Aufnehmen und Hochladen von Fotos und Videos verwendet werden und konnten auf der Straße aufgeladen werden.“

Werden wir ähnliche Revolutionen in Afrika südlich der Sahara sehen, wenn die Mobilfunkabdeckung zunimmt? Es ist unbestreitbar, dass Mobiltelefone wertvolle Mobilisierungswerkzeuge sind. Die politische Wirkung des Mobilfunkzugangs wird jedoch höchstwahrscheinlich von Fall zu Fall und von Land zu Land unterschiedlich sein.

Mobile „Revolution“?

Trotz des kommerziellen und politischen Potenzials der Mobilfunkverbreitung in Afrika muss man vorsichtig sein, keine voreiligen Schlüsse über die Leistungsfähigkeit dieser Technologie zu ziehen.  Wilson Prichard ist Professor an der University of Toronto. Prichard arbeitet sowohl am Institut für Politikwissenschaft als auch an der Munk School of Global Affairs und forscht im Bereich der internationalen Entwicklung, insbesondere in Subsahara-Afrika. Seit er in den frühen 2000er Jahren zum ersten Mal nach Afrika reiste, hat er den Aufstieg der mobilen Technologie auf dem Kontinent aus der Beinahe-Nichtexistenz miterlebt. „Die Technologiedurchdringung ist bemerkenswert“, sagt Prichard. Dieser rasche Aufstieg der Mobiltechnologie hat ein breites Spektrum afrikanischer Industrien durchdrungen und die landwirtschaftlichen Praktiken und den Handel gleichermaßen beeinflusst.

Sicherlich wird mobile Technologie in Afrika immer allgegenwärtiger. Für Professor Prichard ist die größere Frage nicht, wie viele Afrikaner Mobiltelefone haben, sondern eher: „Wie könnte diese Technologie transformativ sein?“  In Bezug auf die Entwicklung betont Prichard, dass „das Handy ein winziges Puzzleteil ist“ und es wichtig sei, „sich des Potenzials bewusst zu sein, die Bedeutung der Mobiltechnologie zu überschätzen“. „Das Telefon wird nicht alle Ihre Probleme lösen“, sagt Prichard, „[aber] es öffnet einen Horizont, der zuvor verschlossen war.“ Wir dürfen Telefone nicht als Katalysatoren für sofortige revolutionäre Veränderungen sehen, sondern als Werkzeuge, die „inkrementelle Vorteile und bestimmte neue Möglichkeiten“ bieten.

Revolutionäres Werkzeug oder nicht, Prichard stellt fest, dass „Handys da draußen sind; sie breiten sich aus.“ Während es schwierig sein mag, genau vorherzusagen, welche Auswirkungen die verstärkte Nutzung von Mobiltelefonen in Afrika haben wird, wird der Aufstieg der Mobiltechnologie mit Sicherheit erhebliche Veränderungen auf dem Kontinent mit sich bringen. Wie wir gesehen haben, finden einige dieser Veränderungen bereits statt.

Der „Mobile-Only-Kontinent“

Der Aufstieg der Mobiltechnologie in Afrika ist zum Thema geworden a TED Talk. Toby Shapshak ist Herausgeber und Herausgeber von Zeug, ein Technologiemagazin aus Südafrika. In seinem TED-Vortrag mit dem Titel „You Don’t Need an App for That“ nennt Shapshak Afrika einen „mobile only“-Kontinent und bezeichnet die Entwicklung auf dem Kontinent als „[Innovation] in seiner reinsten Form – Innovation aus Notwendigkeit“. sagt Schafshank. „Menschen lösen echte Probleme in Afrika. Warum? Weil wir müssen; weil wir echte Probleme haben.“

Ich begann diesen Artikel, indem ich über die Gründe sprach, warum Smartphones so erstaunlich sind. Anstatt das Smartphone zu preisen, spricht Shapshak über Innovationen in Afrika, die mit einfacheren Feature-Phones entwickelt wurden. Er zitiert M-PESA Als Beispiel: Es ist ein Zahlungssystem, das „auf jedem möglichen Telefon funktioniert, weil es SMS verwendet“. Shapshak nennt Feature-Phones „die Smartphones Afrikas“. In unserer Arroganz betrachten viele von uns in der entwickelten Welt Feature-Phones als Gegenstand des Spottes; In Afrika sind diese Telefone Werkzeuge für technologische Innovationen. Vielleicht macht diese Einstellung den Unterschied – die mobile Revolution in Afrika scheint in Gang zu kommen, weil alle möglichen Wege erkundet und alle verfügbaren Werkzeuge eingesetzt werden, um diese Erforschung zu betreiben.

Shapshak beendet seinen Vortrag mit einem Seitenhieb auf die entwickelte Welt: „Man hört den Westen über Innovation am Rand sprechen – natürlich geschieht das am Rand, denn in der Mitte aktualisieren alle Facebook.“ Laut Shapshak sollten wir nach neuen, hochmodernen technologischen Entwicklungen in Afrika Ausschau halten. Afrika entwickelt sich nicht nur, vielleicht weist der Kontinent auch dem Rest der Welt den Weg in die Zukunft. Microsofts 4Afrika Kampagne bringt es gut auf den Punkt: „Technologie kann das Wachstum für Afrika beschleunigen, und Afrika kann auch Technologie für die Welt beschleunigen.“