Pametni telefoni za revoluciju na afričkom tržištu

Neočekivani kontinent koji bi upravo mogao biti sljedeća velika ekonomija

Pametni telefon je luksuz. Iako je možda lijepo imati ga, teško da je to nešto što vam treba da preživite – ako živite u 2005. godini.  Ali danas pametni telefon nije mnogo više od luksuza od osnovnog pristupa internetu.

Pametni telefon ima mnogo aplikacija: e-poštu, slanje poruka, muziku, internet bankarstvo, kućnu sigurnost, društvene mreže, vijesti i video zapise o mačkama. Sve je to u džepu, u rukama, na vrhovima prstiju. I dok na našu evidentnu ovisnost o pametnom telefonu možemo gledati sa sramotom i poricanjem, ovaj prijenosni komad tehnologije sigurno nam je otvorio mnoga vrata. Pametni telefon poziva na nove i inovativne načine obavljanja svakodnevnih zadataka. To je alat koji potiče otkrivanje. Ovo je posebno tačno u Africi. Sa rastućim tržištem i rastućom srednjom klasom, Afrika je zrela za mobilnu revoluciju.

Razvoj i tehnologija u Africi

Budući da je relativno nerazvijena u poređenju sa mnogim nacijama u Aziji, Evropi ili Americi, Afrika je mjesto gdje je brz rast tržišta još uvijek moguć u razmjerima koji su nezamislivi u većem dijelu ostatka svijeta. Članak u The Economist odnosi se na Afriku kao na "sljedeću granicu", dok je nedavno objavljeno CNN identificira afričku srednju klasu kao “demografiju koja se reklamira kao najbrže rastuća na svijetu”. Na ovo tržište koje se brzo razvija, uđite u mobilnu tehnologiju.

International Data Corporation (IDC) je izvijestila da je tržište pametnih telefona u Africi očekuje se da će se udvostručiti do 2017 – nivo rasta koji je nedokučiv u velikom dijelu ostatka svijeta. Jedan od razloga za ovaj brzi rast je činjenica da su telefoni veoma jeftini u Africi. Članak u The Guardian stavlja cijenu pametnog telefona u Afriku na otprilike 50 dolara. Uzmite tržište s velikim potencijalom za rast, rastućom srednjom klasom i jeftinim, široko dostupnim mobilnim telefonima – spojite ove stvari i odjednom imate savršenu oluju. Uslovi su pravi za nikada ranije viđene nivoe razvoja vođenog mobilnim uređajima u Africi.

'White-spaces' i web pregledavanje

Uzimajući u obzir ekonomski potencijal kontinenta, velike korporacije nastoje povećati svoje prisustvo na afričkom tržištu. Softverski gigant Microsoft je nedavno lansirao 4Afrika inicijativa, dugoročni projekat koji će raditi na tome da kontinent postane globalno konkurentniji. Mnogi projekti koji se poduzimaju kroz 4Afrika vođeni su mobilnom tehnologijom. Na primjer, „White Spaces Project’ ima za cilj povećanje dostupnosti brzog pristupa internetu u cijeloj Keniji, čak i u regijama bez struje. U suradnji s kenijskim Ministarstvom informacija i Indigo Telecom Ltd. (provajderom internetskih usluga), Microsoft se nada da će projekat White Spaces proširiti širokopojasnu pokrivenost korištenjem solarne energije i 'bijelih prostora' (neiskorištene frekvencije TV emitiranja).

U poduzimanju projekata ove vrste, mobilna tehnologija će nužno igrati ogromnu ulogu. Budući da je električna energija tek sporadično dostupna u mnogim regijama, internetu se uglavnom pristupa putem mobilnih uređaja, koji se mogu prenositi i puniti na različitim lokacijama. Prema izvještaj Ericsson Mobility, “70 posto korisnika mobilnih uređaja u zemljama istraživanim u regiji pretražuje web na svojim uređajima, u poređenju sa 6 posto onih koji koriste desktop računare.” Ovaj nalaz pokazuje da trenutni tehnološki razvoj Afrike slijedi sasvim drugačiji obrazac od ostatka svijeta; dok smo mi u razvijenom svijetu počeli vidjeti električnu energiju kao bazu na kojoj počiva sva tehnologija, mnogi dijelovi Afrike vide pristup internetu i mobilnu tehnologiju prije široko rasprostranjen pristup električnoj energiji. Težnja da se pristup internetu omogući takvim područjima samo je jedan primjer uzbudljivog, paralelnog puta ka razvoju kojim Afrika ide.

Političke implikacije: Mobilizacija vođena mobilnim uređajima

Povećana upotreba mobilne tehnologije, zajedno sa širim pristupom internetu, može imati vrlo stvarne političke posljedice – neke pozitivne, druge opasne. U radu pod naslovom „Tehnologija i kolektivno djelovanje: Utjecaj pokrivenosti mobitela na političko nasilje u Africi”, Jan Pierskalla i Florian Hollenbach predlažu da što su mobilni telefoni dostupniji, to je ljudima lakše da se koordiniraju i mobilišu. Podaci sugeriraju da postoji veća vjerovatnoća da će se nasilne kolektivne akcije odvijati u područjima sa jakom pokrivenošću mobilnom telefonijom. Neki od primjera koje studija navodi su Alžir, Demokratska Republika Kongo, Kenija, Nigerija, Uganda i Zimbabve.  

Ovim podacima (od 2007. do 2008.) mogu se dodati novije pobune Arapskog proljeća, u kojima je upotreba mobilne tehnologije igrala značajnu ulogu. U Četvrti talas demokratije? Digitalni mediji i arapsko proljeće, Philip Howard i Muzammil Hussain pišu da su “mobilni telefoni bili ključni posrednički instrument koji je premostio komunikacijske praznine: mogli su se lako nositi i sakriti, često su se mogli koristiti za snimanje i učitavanje fotografija i video zapisa i mogli su se puniti na ulici.”

Hoćemo li vidjeti slične revolucije koje se dešavaju širom podsaharske Afrike kako se povećava pokrivenost mobilnim telefonima? Neosporno je da su mobilni telefoni vrijedan alat za mobilizaciju. Međutim, politički efekat pristupa mobilnom telefonu će se najvjerovatnije razlikovati od slučaja do slučaja, od zemlje do zemlje.

Mobilna 'revolucija'?

Unatoč komercijalnim i političkim potencijalima širenja mobilne telefonije u Africi, mora se paziti da se ne zaključi prebrzo o moći ove tehnologije.  Wilson Prichard je profesor na Univerzitetu u Torontu. Radeći i na Odsjeku za političke nauke i na Munk školi za globalne poslove, Prichardovo istraživanje leži u području međunarodnog razvoja, posebno u podsaharskoj Africi. Otkako je prvi put otputovao u Afriku početkom 2000-ih, svjedočio je usponu mobilne tehnologije na kontinentu iz gotovo nepostojanja. „Prodor tehnologije je izvanredan“, kaže Prichard. Ovaj brzi uspon mobilne tehnologije prožeo je širok spektar afričkih industrija, utječući na poljoprivredne prakse i trgovinu.

Svakako, mobilna tehnologija postaje sve prisutnija u Africi. Za profesora Pricharda, veće pitanje nije koliko Afrikanaca ima mobilne telefone, već: “Kako ova tehnologija može biti transformativna?”  Kada je u pitanju razvoj, Prichard naglašava da je “mobilni telefon mali komadić slagalice” i da je važno “biti svjestan potencijala da se precijeni” važnost mobilne tehnologije. “Telefon neće riješiti sve vaše probleme,” kaže Prichard, “[ali] otvara horizont koji je prije bio zatvoren.” Ne smijemo gledati na telefone kao na katalizator trenutne revolucionarne promjene, već kao na alate koji daju „postepene prednosti i određene nove mogućnosti“.

Revolucionarno oruđe ili ne, Prichard primjećuje da „mobilni telefoni postoje; oni se šire.” Iako je možda teško predvidjeti kakav će biti utjecaj povećane upotrebe mobilnih telefona u Africi, uspon mobilne tehnologije sigurno će donijeti značajne promjene na kontinentu. Kao što smo vidjeli, neke od ovih promjena se već dešavaju.

'Kontinent samo za mobilne uređaje'

Uspon mobilne tehnologije u Africi postao je predmet a TED govori. Toby Shapshak je izdavač i urednik stvari, tehnološki časopis sa sjedištem u Južnoj Africi. U svom TED govoru pod naslovom “Ne treba vam aplikacija za to” Shapshak naziva Afriku kontinentom “samo za mobilne uređaje” i odnosi se na razvoj na kontinentu kao “[inovaciju] u svom najčistijem obliku – inovacija iz nužde”, kaže Shapshank. “Ljudi rješavaju stvarne probleme u Africi. Zašto? Zato što moramo; jer imamo stvarne probleme.”

Započeo sam ovaj članak govoreći o razlozima zašto su pametni telefoni fantastični. Umjesto da hvali pametni telefon, Shapshak govori o inovacijama u Africi koje su uvedene u upotrebu jednostavnijih telefona. On citira M-PESA kao primjer: to je sistem plaćanja koji „radi na svakom mogućem telefonu, jer koristi SMS“. Šapšakovi pozivi sadrže telefone "pametne telefone Afrike". U našoj aroganciji, mnogi od nas u razvijenom svijetu vide telefone sa funkcijama kao predmet ismijavanja; u Africi, ovi telefoni su alati za tehnološke inovacije. Možda ovaj stav čini svu razliku – čini se da mobilna revolucija u Africi uzima maha jer se istražuju svi mogući putevi i koriste se svi dostupni alati kako bi se to istražilo.

Shapshak završava svoj govor kopanjem po razvijenom svijetu: „Čujete kako Zapad govori o inovacijama na rubu – naravno da se to dešava na rubu, jer u sredini svi ažuriraju Facebook.“ Prema Shapshaku, trebali bismo tražiti u Africi nova, vrhunska dostignuća u tehnologiji. Ne samo da se Afrika razvija – možda kontinent pokazuje put u budućnost ostatku svijeta. Microsoftove 4Afrika kampanja to dobro kaže: "tehnologija može ubrzati rast za Afriku, a Afrika također može ubrzati tehnologiju za svijet."