Kako zauvek ostati mlad

Svake godine industrija ljepote prikuplja trilione dolara prodajom losiona, seruma i čarobnih napitaka kako bi spriječila starenje ironično sve mlađe populacije. To je savršen posao; uvijek će postojati ljudi koji se plaše procesa starenja i uvijek će postojati neizbježan napredak vremena koji polako degradira njihova tijela. Naše društvo će u određenoj mjeri uvijek favorizirati mlade i lijepe, stvarajući odličnu motivaciju za trošenje novca na kozmetička rješenja. Međutim, svi ovi "klinički dokazani" lijekovi u konačnici ne čine ništa u borbi protiv starenja. Naravno, ovi proizvodi popunjavaju bore i poboljšavaju izgled (sada mogu da čujem reklame – „Teže! Čvršće! MLAĐE!“). Ali telo i dalje stari. Možda je nauka pobedila industriju lepote na ovaj novac – stvarajući problem otkrivanjem prave metode za zaustavljanje starenja.

Zašto starimo

Nedavno je Nacionalni institut za zdravlje (NIH) u suradnji s Rodrigom Caladom, profesorom na Medicinskom fakultetu Univerziteta Sao Paulo Ribeirao Preto, završio kliničko ispitivanje lijeka koji se zove Danazol. Danazol se bori protiv osnovnog biološkog uzroka starenja: degradacije telomera. Iako je ovaj tretman razvijen za osobe koje pate od preranog starenja i iscrpljujuće bolesti uzrokovane nedostatkom telomeraze, Danazol se može prilagoditi kao tretman protiv starenja.

Telomere, DNK-proteinska struktura, smatraju se ključem za starenje zbog njihovog odnosa s hromozomima. Svaka pojedinačna tjelesna funkcija i proces je kodiran u kromosomskim nacrtima. Hromozomi svake ćelije u telu su vitalni za funkciju te ćelije. Ipak, ovim hromozomima se stalno manipuliše jer se prave greške tokom procesa replikacije DNK i zato što je uobičajeno da se nukleotidi razgrađuju tokom vremena. Da bi se zaštitile genetske informacije hromozoma, telomera se nalazi na svakom kraju hromozoma. Telomera se oštećuje i degradira umjesto genetskog materijala koji je ćeliji tako očajnički potreban. Ovi telomeri pomažu u očuvanju funkcije ćelije. 

Očuvanje naše mladosti

Telomere kod zdravih odraslih osoba dugačke su 7000-9000 parova baza, stvarajući robusnu barijeru protiv oštećenja DNK. Što su telomeri duže, hromozom se odlučnije može oduprijeti tom oštećenju. Na dužinu nečijih telomera utiče niz različitih faktora uključujući telesnu težinu, okruženje i ekonomski status. Zdrava ishrana, redovna tjelovježba i prosječni nivoi stresa značajno smanjuju skraćivanje telomera. S druge strane, gojaznost, nezdrava ili neredovna ishrana, visok nivo stresa i navike poput pušenja imaju intenzivan štetan uticaj na telomere tela. Kako se telomeri razgrađuju, hromozomi su izloženiji riziku. Posljedično, kako se telomere skraćuju, povećava se rizik od koronarne bolesti srca, zatajenja srca, dijabetesa, raka i osteoporoze, a sve su to uobičajene u starijoj dobi. 

Enzim telomeraza može povećati dužinu tjelesnih telomera. Ovaj enzim je mnogo rasprostranjeniji u ćelijama tokom ranog razvoja i nalazi se samo u niskim nivoima u ćelijama odraslih u telu. Međutim, tokom svoje studije NIH i Calado su otkrili da androgeni, steroidni prekursor ljudskih hormona, u ne-ljudskim modelnim sistemima povećavaju funkciju telomeraze. Kliničko ispitivanje je sprovedeno da bi se videlo da li će se isti efekat pojaviti i kod ljudi. Rezultati su pokazali da je, budući da se androgeni brzo pretvaraju u estrogene u ljudskom tijelu, efikasnije koristiti sintetički muški hormon Danazol.   

Kod zdravih odraslih osoba, telomeri se skraćuju za 25-28 parova baza godišnje; mala, čak zanemarljiva promjena koja omogućava dug život. 27 pacijenata u kliničkom ispitivanju imalo je mutacije gena telomeraze i, kao rezultat, gubili su od 100 do 300 parova baza godišnje na svakom telomeru. Studija, sprovedena tokom dve godine lečenja, pokazala je da se dužina telomera pacijenata povećavala u proseku za 386 parova baza godišnje.