Πώς να μείνετε νέοι για πάντα

Κάθε χρόνο η βιομηχανία ομορφιάς συγκεντρώνει τρισεκατομμύρια δολάρια πουλώντας λοσιόν, ορούς και μαγικά φίλτρα για την πρόληψη της γήρανσης σε έναν ειρωνικά ολοένα νεότερο πληθυσμό. Είναι η τέλεια επιχείρηση. Πάντα θα υπάρχουν άνθρωποι που φοβούνται τη διαδικασία γήρανσης, και πάντα θα υπάρχει η αναπόφευκτη εξέλιξη του χρόνου που υποβαθμίζει αργά το σώμα τους. Σε κάποιο βαθμό, η κοινωνία μας θα ευνοεί πάντα τους νέους και τους όμορφους, δημιουργώντας εξαιρετικά κίνητρα για να ξοδέψουν χρήματα σε λύσεις ομορφιάς. Ωστόσο, όλες αυτές οι «κλινικά αποδεδειγμένες» θεραπείες τελικά δεν κάνουν τίποτα για την καταπολέμηση της γήρανσης. Σίγουρα, αυτά τα προϊόντα γεμίζουν τις ρυτίδες και βελτιώνουν την εμφάνιση (μπορώ να ακούσω τις διαφημίσεις τώρα – "Πιο σφιχτό! Σφιχτό! ΝΕΑΝΤΡΟ!"). Ωστόσο, το σώμα συνεχίζει να γερνάει. Ίσως η επιστήμη να έχει νικήσει τη βιομηχανία ομορφιάς με αυτά τα χρήματα- δημιουργώντας πρόβλημα αποκαλύπτοντας την αληθινή μέθοδο για να σταματήσετε τη γήρανση.

Γιατί γερνάμε

Πρόσφατα, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) σε συνεργασία με τον Rodrigo Calado, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Sao Paulo Ribeirao Preto Medical School, ολοκλήρωσαν μια κλινική δοκιμή με μια φαρμακευτική θεραπεία που ονομάζεται Danazol. Το Danazol καταπολεμά την υποκείμενη βιολογική αιτία της γήρανσης: την αποικοδόμηση των τελομερών. Ενώ αυτή η θεραπεία αναπτύχθηκε για άτομα που πάσχουν από πρόωρη γήρανση και εξουθενωτική ασθένεια που προκαλείται από ανεπάρκεια τελομεράσης, το Danazol μπορεί να προσαρμοστεί ως θεραπεία αντιγήρανσης.

Τα τελομερή, μια δομή πρωτεΐνης DNA, θεωρούνται το κλειδί για τη γήρανση λόγω της σχέσης τους με τα χρωμοσώματα. Κάθε μεμονωμένη σωματική λειτουργία και διαδικασία κωδικοποιείται σε χρωμοσωμικά σχέδια. Τα χρωμοσώματα κάθε κυττάρου στο σώμα είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία αυτού του κυττάρου. Ωστόσο, αυτά τα χρωμοσώματα χειραγωγούνται συνεχώς επειδή γίνονται λάθη κατά τη διαδικασία αντιγραφής του DNA και επειδή είναι σύνηθες τα νουκλεοτίδια να αποικοδομούνται με την πάροδο του χρόνου. Για την προστασία των γενετικών πληροφοριών του χρωμοσώματος, ένα τελομερές βρίσκεται σε κάθε άκρο του χρωμοσώματος. Το τελομερές καταστρέφεται και υποβαθμίζεται αντί για το γενετικό υλικό που έχει τόσο απεγνωσμένα ανάγκη το κύτταρο. Αυτά τα τελομερή βοηθούν στη διατήρηση της λειτουργίας του κυττάρου. 

Διατηρώντας τη Νεολαία μας

Τα τελομερή σε υγιείς ενήλικες έχουν μήκος 7000-9000 ζεύγη βάσεων, δημιουργώντας ένα ισχυρό φράγμα κατά της βλάβης του DNA. Όσο μακρύτερα είναι τα τελομερή, τόσο πιο αποφασιστικά το χρωμόσωμα μπορεί να αντισταθεί σε αυτή τη βλάβη. Το μήκος των τελομερών κάποιου επηρεάζεται από μια σειρά διαφορετικών παραγόντων, όπως το σωματικό βάρος, το περιβάλλον και η οικονομική κατάσταση. Η υγιεινή διατροφή, η τακτική άσκηση και τα μέσα επίπεδα στρες μειώνουν σημαντικά τη βράχυνση των τελομερών. Από την άλλη πλευρά, η παχυσαρκία, η ανθυγιεινή ή ακανόνιστη διατροφή, τα υψηλά επίπεδα στρες και συνήθειες όπως το κάπνισμα έχουν έντονα επιζήμια επίδραση στα τελομερή του σώματος. Καθώς τα τελομερή υποβαθμίζονται, τα χρωμοσώματα κινδυνεύουν περισσότερο. Κατά συνέπεια, καθώς τα τελομερή μικραίνουν, αυξάνεται ο κίνδυνος στεφανιαίας νόσου, καρδιακής ανεπάρκειας, διαβήτη, καρκίνου και οστεοπόρωσης, τα οποία είναι κοινά στην τρίτη ηλικία. 

Το ένζυμο τελομεράση μπορεί να αυξήσει το μήκος των τελομερών του σώματος. Αυτό το ένζυμο είναι πολύ πιο διαδεδομένο στα κύτταρα κατά την πρώιμη ανάπτυξη και βρίσκεται μόνο σε χαμηλά επίπεδα στα ενήλικα κύτταρα του σώματος. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της μελέτης τους το NIH και ο Calado ανακάλυψαν ότι τα ανδρογόνα, ένας πρόδρομος στεροειδούς των ανθρώπινων ορμονών, σε συστήματα μη ανθρώπινων μοντέλων αύξησαν τη λειτουργία της τελομεράσης. Η κλινική δοκιμή διεξήχθη για να διαπιστωθεί εάν το ίδιο αποτέλεσμα θα εμφανιζόταν σε ανθρώπους. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, επειδή τα ανδρογόνα μετατρέπονται γρήγορα σε οιστρογόνα στο ανθρώπινο σώμα, είναι πιο αποτελεσματικό να χρησιμοποιείται η συνθετική ανδρική ορμόνη Danazol.   

Σε υγιείς ενήλικες, τα τελομερή μειώνονται κατά 25-28 ζεύγη βάσεων το χρόνο. μια μικρή, ακόμη και αμελητέα αλλαγή που επιτρέπει μεγάλη διάρκεια ζωής. Οι 27 ασθενείς στην κλινική δοκιμή είχαν μεταλλάξεις στο γονίδιο της τελομεράσης και, ως εκ τούτου, έχαναν από 100 έως 300 ζεύγη βάσεων το χρόνο σε κάθε τελομερές. Η μελέτη, που διεξήχθη σε δύο χρόνια θεραπείας, έδειξε ότι το μήκος των τελομερών των ασθενών αυξήθηκε κατά 386 ζεύγη βάσεων ετησίως κατά μέσο όρο.