Kako ostati mlad zauvijek

Svake godine industrija ljepote zaradi trilijune dolara prodajući losione, serume i čarobne napitke za sprječavanje starenja ironično sve mlađoj populaciji. To je savršen posao; uvijek će postojati ljudi koji se boje procesa starenja i uvijek će postojati neizbježna progresija vremena koja polako degradira njihova tijela. Naše će društvo u određenoj mjeri uvijek favorizirati mlade i lijepe, stvarajući izvrsnu motivaciju za trošenje novca na rješenja ljepote. Međutim, svi ovi "klinički dokazani" lijekovi u konačnici ne čine ništa u borbi protiv starenja. Naravno, ovi proizvodi popunjavaju bore i poboljšavaju izgled (sada čujem reklame – "Zategnutije! Čvršće! MLAĐE!"). Ali tijelo unatoč tome nastavlja stariti. Možda je znanost pobijedila industriju ljepote s ovim novcem- stvarajući problem otkrivanjem prave metode za zaustavljanje starenja.

Zašto starimo

Nedavno je Nacionalni institut za zdravlje (NIH) u suradnji s Rodrigom Caladom, profesorom na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Sao Paulu Ribeirao Preto, dovršio kliničko ispitivanje liječenja lijekom pod nazivom Danazol. Danazol se bori s temeljnim biološkim uzrokom starenja: degradacijom telomera. Iako je ovaj tretman razvijen za ljude koji pate od preranog starenja i iscrpljujuće bolesti uzrokovane nedostatkom telomeraze, Danazol se može prilagoditi kao tretman protiv starenja.

Telomeri, DNA-proteinska struktura, smatraju se ključem starenja zbog njihovog odnosa s kromosomima. Svaka tjelesna funkcija i proces kodirani su u kromosomskim nacrtima. Kromosomi svake stanice u tijelu vitalni su za funkciju te stanice. Ipak, tim se kromosomima neprestano manipulira jer se tijekom procesa replikacije DNA stvaraju pogreške i jer je uobičajeno da se nukleotidi s vremenom degradiraju. Kako bi se zaštitile genetske informacije kromosoma, telomere se nalaze na svakom kraju kromosoma. Telomera se oštećuje i razgrađuje umjesto genetskog materijala koji je stanici tako očajnički potreban. Te telomere pomažu u očuvanju funkcije stanice. 

Čuvanje naše mladosti

Telomeri u zdravih odraslih osoba dugi su 7000-9000 parova baza, stvarajući čvrstu barijeru protiv oštećenja DNK. Što su telomeri duži, to se kromosom odlučnije može oduprijeti tom oštećenju. Na duljinu nečijih telomera utječe niz različitih čimbenika, uključujući tjelesnu težinu, okoliš i ekonomski status. Zdrava prehrana, redovita tjelovježba i prosječna razina stresa značajno smanjuju skraćivanje telomera. S druge strane, pretilost, nezdrava ili neredovita prehrana, visoka razina stresa i navike poput pušenja izrazito štetno djeluju na tjelesne telomere. Kako se telomeri razgrađuju, kromosomi su izloženiji riziku. Posljedično tome, kako se telomeri skraćuju, povećava se rizik od koronarne bolesti srca, zatajenja srca, dijabetesa, raka i osteoporoze, što je uobičajeno u starijoj dobi. 

Enzim telomeraza može povećati duljinu tjelesnih telomera. Ovaj enzim mnogo je prisutniji u stanicama tijekom ranog razvoja i nalazi se samo u niskim razinama u odraslim stanicama u tijelu. Međutim, tijekom svoje studije NIH i Calado otkrili su da androgeni, steroidni prekursor ljudskih hormona, u sustavima neljudskih modela povećavaju funkciju telomeraze. Kliničko ispitivanje provedeno je kako bi se vidjelo hoće li se isti učinak pojaviti kod ljudi. Rezultati su pokazali da je, budući da se androgeni brzo pretvaraju u estrogene u ljudskom tijelu, učinkovitije umjesto njih koristiti sintetski muški hormon danazol.   

U zdravih odraslih osoba telomeri se skraćuju za 25-28 parova baza godišnje; mala, čak zanemariva promjena koja omogućuje dug život. 27 pacijenata u kliničkom ispitivanju imalo je mutacije gena telomeraze i, kao rezultat toga, gubilo je od 100 do 300 parova baza godišnje na svakoj telomeri. Studija, provedena tijekom dvije godine liječenja, pokazala je da se duljina telomera pacijenata povećala u prosjeku za 386 parova baza godišnje.