איך להישאר צעיר לנצח

מדי שנה גורפת תעשיית היופי טריליוני דולרים ממכירת קרמים, סרומים ושיקוי קסם כדי למנוע הזדקנות לאוכלוסייה צעירה מתמיד. זה העסק המושלם; תמיד יהיו אנשים שמפחדים מתהליך ההזדקנות, ותמיד תהיה התקדמות בלתי נמנעת של זמן המשפיל לאט את גופם. במידה מסוימת, החברה שלנו תמיד תעדיף את הצעירים והיפים, ותיצור מוטיבציה מצוינת להוציא כסף על פתרונות יופי. עם זאת, כל התרופות ה"מוכחות קלינית" הללו בסופו של דבר לא עושות דבר כדי להילחם בהזדקנות. בטח, המוצרים האלה ממלאים קמטים ומשפרים את המראה החיצוני (אני שומע את הפרסומות עכשיו - "צמוד יותר! מוצק יותר! צעיר יותר!"). אבל הגוף ממשיך להזדקן בכל זאת. אולי המדע הביס את תעשיית היופי על הכסף הזה- עושה בעיה על ידי חשיפת השיטה האמיתית לעצירת ההזדקנות.

למה אנחנו מזדקנים

לאחרונה, המכון הלאומי לבריאות (NIH) בשיתוף עם רודריגו קלדו, פרופסור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סאו פאולו ריביירו פרטו, השלימו ניסוי קליני עם טיפול תרופתי בשם Danazol. Danazol נלחם בגורם הביולוגי הבסיסי להזדקנות: פירוק הטלומרים. בעוד שטיפול זה פותח עבור אנשים הסובלים מהזדקנות מוקדמת וממחלה מתישה הנגרמת על ידי מחסור בטלומראז, ניתן להתאים את Danazol כטיפול אנטי אייג'ינג.

טלומרים, מבנה DNA-חלבון, נחשבים כמפתח להזדקנות בשל הקשר שלהם עם כרומוזומים. כל תפקוד ותהליך גופני מקודדים בשרטוטים כרומוזומליים. הכרומוזומים של כל תא בגוף חיוניים לתפקוד של אותו תא. עם זאת, כרומוזומים אלה עוברים מניפולציה מתמדת בגלל שטעויות נעשות במהלך תהליך שכפול ה-DNA ומשום שכיח שנוקלאוטידים מתכלים עם הזמן. כדי להגן על המידע הגנטי של הכרומוזום, נמצא טלומר בכל קצה של הכרומוזום. הטלומרים נפגע ומתכלה במקום החומר הגנטי שהתא כל כך זקוק לו. הטלומרים הללו עוזרים לשמר את תפקוד התא. 

שמירה על הנוער שלנו

אורכם של הטלומרים במבוגרים בריאים הוא 7000-9000 זוגות בסיסים, מה שיוצר מחסום חזק מפני נזק ל-DNA. ככל שהטלומרים ארוכים יותר, כך הכרומוזום יכול להתנגד לנזק זה בצורה נחושה יותר. אורך הטלומרים של מישהו מושפע ממגוון גורמים שונים כולל משקל גוף, סביבה ומצב כלכלי. תזונה בריאה, פעילות גופנית סדירה ורמות מתח ממוצעות מפחיתים את קיצור הטלומרים באופן משמעותי. מצד שני, השמנת יתר, תזונה לא בריאה או לא סדירה, רמות מתח גבוהות והרגלים כמו עישון משפיעים בצורה מזיקה מאוד על הטלומרים של הגוף. ככל שהטלומרים מתכלים, הכרומוזומים נמצאים בסיכון גבוה יותר. כתוצאה מכך, ככל שהטלומרים מתקצרים, עולה הסיכון למחלות לב כלילית, אי ספיקת לב, סוכרת, סרטן ואוסטיאופורוזיס, כל אלו שכיחים בגיל מבוגר. 

האנזים טלומראז יכול להגדיל את אורך הטלומרים של הגוף. אנזים זה נפוץ הרבה יותר בתאים במהלך ההתפתחות המוקדמת ונמצא רק ברמות נמוכות בתאים בוגרים בגוף. עם זאת, במהלך המחקר שלהם גילו ה-NIH ו-Calado כי אנדרוגנים, מבשר סטרואידים להורמונים אנושיים, במערכות מודל לא אנושיות מגבירים את תפקוד הטלומראז. הניסוי הקליני נערך כדי לראות אם אותה השפעה תתרחש בבני אדם. התוצאות הוכיחו שמכיוון שאנדרוגנים הופכים במהירות לאסטרוגנים בגוף האדם, יעיל יותר להשתמש בהורמון הגברי הסינטטי Danazol במקום.   

במבוגרים בריאים, הטלומרים מתקצרים ב-25-28 זוגות בסיסים בשנה; שינוי קטן ואפילו זניח שמאפשר חיים ארוכים. ל-27 החולים בניסוי הקליני היו מוטציות בגן טלומראז, וכתוצאה מכך, איבדו מ-100 ל-300 זוגות בסיסים בשנה על כל טלומר. המחקר, שנערך במשך שנתיים של טיפול, הראה שאורך הטלומרים של החולים גדל ב-386 זוגות בסיסים בשנה בממוצע.