Com mantenir-se jove per sempre

Cada any, la indústria de la bellesa acumula bilions de dòlars venent locions, sèrums i pocions màgiques per prevenir l'envelliment a una població irònicament cada cop més jove. És el negoci perfecte; sempre hi haurà gent que té por del procés d'envelliment, i sempre hi haurà l'inevitable progressió del temps degradant lentament el seu cos. Fins a cert punt, la nostra societat sempre afavorirà els joves i bells, creant una excel·lent motivació per gastar diners en solucions de bellesa. Tanmateix, tots aquests remeis "clínicament provats" no fan res per combatre l'envelliment. Per descomptat, aquests productes omplen les arrugues i milloren l'aparença (ara puc escoltar els anuncis publicitaris: "Més ferm! Més ferm! MÉS JOVE!"). Però el cos continua envellint, tot i així. Potser la ciència ha guanyat la indústria de la bellesa amb aquests diners. fent problema descobrint el veritable mètode per aturar l'envelliment.

Per què envellim

Recentment, l'Institut Nacional de Salut (NIH) en col·laboració amb Rodrigo Calado, professor de la Facultat de Medicina Ribeirao Preto de la Universitat de Sao Paulo, va completar un assaig clínic amb un tractament farmacològic anomenat Danazol. El danazol combat la causa biològica subjacent de l'envelliment: la degradació dels telòmers. Tot i que aquest tractament es va desenvolupar per a persones que pateixen un envelliment prematur i una malaltia debilitant causada per la deficiència de telomerasa, Danazol es pot adaptar com a tractament antienvelliment.

Els telòmers, una estructura d'ADN-proteïna, es consideren la clau de l'envelliment a causa de la seva relació amb els cromosomes. Cada funció i procés corporal està codificat en plànols cromosòmics. Els cromosomes de cada cèl·lula del cos són vitals per a la funció d'aquesta cèl·lula. No obstant això, aquests cromosomes es manipulen constantment perquè es cometen errors durant el procés de replicació de l'ADN i perquè és habitual que els nucleòtids es degraden amb el temps. Per protegir la informació genètica del cromosoma, es troba un telòmer a cada extrem del cromosoma. El telòmer es fa malbé i es degrada en lloc del material genètic que la cèl·lula necessita desesperadament. Aquests telòmers ajuden a preservar la funció de la cèl·lula. 

Preservant la nostra joventut

Els telòmers d'adults sans tenen una longitud de 7000-9000 parells de bases, creant una barrera robusta contra el dany de l'ADN. Com més llargs siguin els telòmers, més decididament el cromosoma pot resistir aquest dany. La longitud dels telòmers d'una persona es veu afectada per una sèrie de diferents factors, com ara el pes corporal, el medi ambient i la situació econòmica. Una dieta saludable, exercici regular i nivells d'estrès mitjans redueixen significativament l'escurçament dels telòmers. D'altra banda, l'obesitat, una alimentació poc saludable o irregular, alts nivells d'estrès i hàbits com el tabaquisme tenen un efecte intensament perjudicial sobre els telòmers de l'organisme. A mesura que els telòmers es degraden, els cromosomes corren més risc. En conseqüència, a mesura que els telòmers s'escurcen, augmenta el risc de patir malalties coronàries, insuficiència cardíaca, diabetis, càncer i osteoporosi, tots els quals són habituals en la vellesa. 

L'enzim telomerasa pot augmentar la longitud dels telòmers del cos. Aquest enzim és molt més freqüent a les cèl·lules durant el desenvolupament primerenc i només es troba en nivells baixos a les cèl·lules adultes del cos. Tanmateix, durant el seu estudi, els NIH i Calado van descobrir que els andrògens, un precursor d'esteroides de les hormones humanes, en sistemes de models no humans augmentaven la funció de la telomerasa. L'assaig clínic es va dur a terme per veure si es produiria el mateix efecte en humans. Els resultats van demostrar que, com que els andrògens es converteixen ràpidament en estrògens al cos humà, és més eficaç utilitzar l'hormona masculina sintètica Danazol.   

En adults sans, els telòmers s'escurcen en 25-28 parells de bases a l'any; un canvi petit, fins i tot insignificant, que permet una llarga vida. Els 27 pacients de l'assaig clínic tenien mutacions en el gen de la telomerasa i, com a resultat, perdien de 100 a 300 parells de bases a l'any a cada telòmer. L'estudi, realitzat durant dos anys de tractament, va demostrar que la longitud dels telòmers dels pacients augmentava en 386 parells de bases a l'any de mitjana.