Kako ostati mlad za vedno

Vsako leto lepotna industrija zbere bilijone dolarjev s prodajo losjonov, serumov in čarobnih napojev za preprečevanje staranja ironično vedno mlajšemu prebivalstvu. To je popoln posel; vedno bodo ljudje, ki se bojijo procesa staranja, in vedno bo neizogibno napredovanje časa, ki počasi razgrajuje njihova telesa. Do neke mere bo naša družba vedno naklonjena mladim in lepim, kar bo ustvarilo odlično motivacijo za porabo denarja za lepotne rešitve. Vendar pa vsa ta "klinično preizkušena" zdravila na koncu ne naredijo ničesar v boju proti staranju. Seveda ti izdelki zapolnijo gube in izboljšajo videz (zdaj slišim reklame – "Bolj čvrsti! Čvrstejši! MLAJŠI!"). Toda telo se kljub temu še naprej stara. Morda je znanost s tem denarjem premagala lepotno industrijo. težave z odkrivanjem prave metode za zaustavitev staranja.

Zakaj se staramo

Pred kratkim je Nacionalni inštitut za zdravje (NIH) v sodelovanju z Rodrigom Caladom, profesorjem na Medicinski fakulteti Univerze v Sao Paulu Ribeirao Preto, zaključil klinično preskušanje zdravljenja z zdravilom Danazol. Danazol se bori proti osnovnemu biološkemu vzroku staranja: razgradnji telomer. Medtem ko je bilo to zdravljenje razvito za ljudi, ki trpijo zaradi prezgodnjega staranja in izčrpavajoče bolezni, ki jo povzroča pomanjkanje telomeraze, se Danazol lahko prilagodi kot zdravljenje proti staranju.

Telomeri, DNA-proteinska struktura, veljajo za ključ do staranja zaradi njihove povezave s kromosomi. Vsaka posamezna telesna funkcija in proces je kodiran v kromosomskih načrtih. Kromosomi vsake celice v telesu so ključni za delovanje te celice. Kljub temu se s temi kromosomi nenehno manipulira, ker prihaja do napak med postopkom replikacije DNK in ker je običajno, da se nukleotidi sčasoma razgradijo. Za zaščito genetskih informacij kromosoma je na vsakem koncu kromosoma telomera. Telomera se poškoduje in razgradi namesto genskega materiala, ki ga celica tako nujno potrebuje. Ti telomeri pomagajo ohranjati delovanje celice. 

Ohranjanje naše mladosti

Telomeri pri zdravih odraslih so dolgi 7000–9000 baznih parov, kar ustvarja močno oviro pred poškodbami DNK. Daljši kot so telomeri, bolj odločno se lahko kromosom upre tej poškodbi. Na dolžino telomer nekoga vpliva vrsta različnih dejavnikov, vključno s telesno težo, okoljem in ekonomskim statusom. Zdrava prehrana, redna vadba in povprečna raven stresa bistveno zmanjšajo skrajšanje telomer. Po drugi strani pa debelost, nezdrava ali neredna prehrana, visok stres in razvade, kot je kajenje, močno škodljivo vplivajo na telesne telomere. Ko se telomeri razgradijo, so kromosomi bolj ogroženi. Posledično se s krajšanjem telomer poveča tveganje za koronarno srčno bolezen, srčno popuščanje, sladkorno bolezen, raka in osteoporozo, ki so pogosti v starosti. 

Encim telomeraza lahko poveča dolžino telesnih telomer. Ta encim je veliko bolj razširjen v celicah med zgodnjim razvojem in ga najdemo le v majhnih količinah v odraslih celicah v telesu. Vendar sta med svojo študijo NIH in Calado odkrila, da androgeni, steroidni predhodnik človeških hormonov, v nečloveških modelnih sistemih povečajo delovanje telomeraze. Klinično preskušanje je bilo izvedeno, da bi ugotovili, ali bi se enak učinek pojavil pri ljudeh. Rezultati so pokazali, da je, ker se androgeni v človeškem telesu hitro pretvorijo v estrogene, učinkovitejša uporaba sintetičnega moškega hormona danazola.   

Pri zdravih odraslih se telomeri skrajšajo za 25-28 baznih parov na leto; majhna, tudi zanemarljiva sprememba, ki omogoča dolgo življenje. 27 bolnikov v kliničnem preskušanju je imelo mutacije gena za telomerazo in je posledično izgubilo od 100 do 300 baznih parov na leto na vsaki telomeri. Študija, ki je potekala v dveh letih zdravljenja, je pokazala, da se je dolžina telomer pacientov v povprečju povečala za 386 baznih parov na leto.