Bagaimana untuk kekal muda selamanya

Setiap tahun industri kecantikan mengaut dalam trilion dolar menjual losyen, serum dan ramuan ajaib untuk mencegah penuaan kepada populasi yang ironisnya lebih muda. Ia adalah perniagaan yang sempurna; akan sentiasa ada orang yang takut dengan proses penuaan, dan akan sentiasa ada perkembangan masa yang tidak dapat dielakkan perlahan-lahan merendahkan badan mereka. Pada tahap tertentu, masyarakat kita akan sentiasa memihak kepada golongan muda dan cantik, mewujudkan motivasi yang sangat baik untuk membelanjakan wang bagi penyelesaian kecantikan. Walau bagaimanapun, semua remedi "terbukti secara klinikal" ini akhirnya tidak melakukan apa-apa untuk memerangi penuaan. Sudah tentu, produk ini mengisi kedutan dan memperbaiki penampilan (saya boleh mendengar iklan sekarang - "Lebih Tegang! Lebih Tegang! LEBIH MUDA!"). Tetapi badan terus menua walau bagaimanapun. Mungkin sains telah mengalahkan industri kecantikan untuk memukul wang ini- membuat isu dengan mendedahkan kaedah sebenar untuk menghentikan penuaan.

Mengapa kita menua

Baru-baru ini, Institut Kesihatan Kebangsaan (NIH) dengan kerjasama Rodrigo Calado, seorang profesor di Universiti Sao Paulo Ribeirao Preto Medical School, telah menyelesaikan ujian klinikal dengan rawatan dadah yang dipanggil Danazol. Danazol memerangi punca biologi asas penuaan: degradasi telomere. Walaupun rawatan ini dibangunkan untuk mereka yang mengalami penuaan pramatang dan penyakit melemahkan yang disebabkan oleh kekurangan telomerase, Danazol boleh disesuaikan sebagai rawatan anti-penuaan.

Telomeres, struktur DNA-protein, dianggap sebagai kunci kepada penuaan kerana hubungannya dengan kromosom. Setiap fungsi dan proses badan tunggal dikodkan dalam pelan tindakan kromosom. Kromosom setiap sel dalam badan adalah penting untuk fungsi sel tersebut. Namun, kromosom ini sentiasa dimanipulasi kerana kesilapan dilakukan semasa proses replikasi DNA dan kerana ia adalah perkara biasa untuk nukleotida merosot dari semasa ke semasa. Untuk melindungi maklumat genetik kromosom, telomer ditemui pada setiap hujung kromosom. Telomere akan rosak dan merosot dan bukannya bahan genetik yang sangat diperlukan oleh sel. Telomer ini membantu memelihara fungsi sel. 

Memelihara Pemuda kita

Telomer dalam orang dewasa yang sihat adalah 7000-9000 pasangan asas panjang, mewujudkan penghalang yang teguh terhadap kerosakan DNA. Semakin panjang telomer, semakin kuat kromosom dapat menahan kerosakan itu. Panjang telomer seseorang dipengaruhi oleh sebilangan besar faktor yang berbeza termasuk berat badan, persekitaran dan status ekonomi. Diet yang sihat, senaman yang kerap dan tahap tekanan purata mengurangkan pemendekan telomere dengan ketara. Sebaliknya, obesiti, diet yang tidak sihat atau tidak teratur, tahap tekanan yang tinggi dan tabiat seperti merokok mempunyai kesan yang sangat memudaratkan pada telomer badan. Apabila telomer merosot, kromosom lebih berisiko. Akibatnya, apabila telomer memendekkan, risiko penyakit jantung koronari, kegagalan jantung, diabetes, kanser dan osteoporosis meningkat, yang semuanya biasa berlaku pada usia tua. 

Enzim telomerase boleh meningkatkan panjang telomer badan. Enzim ini lebih banyak terdapat dalam sel semasa perkembangan awal dan hanya terdapat pada tahap rendah dalam sel dewasa dalam badan. Walau bagaimanapun, semasa kajian mereka, NIH dan Calado mendapati bahawa androgen, prekursor steroid kepada hormon manusia, dalam sistem model bukan manusia meningkatkan fungsi telomerase. Percubaan klinikal telah dijalankan untuk melihat sama ada kesan yang sama akan berlaku pada manusia. Keputusan menunjukkan bahawa, kerana androgen cepat bertukar menjadi estrogen dalam tubuh manusia, adalah lebih berkesan untuk menggunakan hormon lelaki sintetik Danazol.   

Pada orang dewasa yang sihat, telomer memendekkan sebanyak 25-28 pasangan asas setahun; perubahan kecil, malah boleh diabaikan yang membolehkan kehidupan yang panjang. 27 pesakit dalam percubaan klinikal mempunyai mutasi gen telomerase dan, akibatnya, kehilangan 100 hingga 300 pasangan asas setahun pada setiap telomer. Kajian yang dijalankan selama dua tahun rawatan menunjukkan bahawa panjang telomer pesakit meningkat sebanyak 386 pasangan asas setahun secara purata.