Jak zachować wieczną młodość

Każdego roku branża kosmetyczna zarabia biliony dolarów, sprzedając balsamy, serum i magiczne mikstury, aby zapobiec starzeniu się coraz młodszej populacji. To doskonały biznes; zawsze będą ludzie, którzy boją się procesu starzenia i zawsze będzie nieuchronny postęp czasu, który powoli degraduje ich ciała. W pewnym stopniu nasze społeczeństwo zawsze będzie faworyzować młodych i pięknych, tworząc doskonałą motywację do wydawania pieniędzy na rozwiązania kosmetyczne. Jednak wszystkie te „potwierdzone klinicznie” środki ostatecznie nie pomagają w walce ze starzeniem się. Jasne, te produkty wypełniają zmarszczki i poprawiają wygląd (teraz słyszę reklamy – „Ciężej! Jędrniej! MŁODZIEJ!”). Ale ciało mimo wszystko się starzeje. Być może nauka pokonała branżę kosmetyczną, jeśli chodzi o te pieniądze… robiąc problem, odkrywając prawdziwą metodę powstrzymywania starzenia się.

Dlaczego się starzejemy

Niedawno National Institute of Health (NIH) we współpracy z Rodrigo Calado, profesorem z University of Sao Paulo Ribeirao Preto Medical School, zakończył badanie kliniczne leku o nazwie Danazol. Danazol zwalcza podstawową biologiczną przyczynę starzenia: degradację telomerów. Chociaż ta kuracja została opracowana dla osób cierpiących na przedwczesne starzenie się i wyniszczające choroby spowodowane niedoborem telomerazy, Danazol może być dostosowany jako kuracja przeciwstarzeniowa.

Telomery, struktura DNA-białka, są uważane za klucz do starzenia się ze względu na ich związek z chromosomami. Każda pojedyncza funkcja i proces organizmu jest zakodowana w schematach chromosomalnych. Chromosomy każdej komórki w ciele są niezbędne do funkcjonowania tej komórki. Jednak te chromosomy są nieustannie modyfikowane, ponieważ podczas procesu replikacji DNA popełniane są błędy i ponieważ nukleotydy często ulegają degradacji w czasie. Aby chronić informację genetyczną chromosomu, na każdym końcu chromosomu znajduje się telomer. Telomer ulega uszkodzeniu i degradacji zamiast materiału genetycznego, którego komórka tak rozpaczliwie potrzebuje. Te telomery pomagają zachować funkcję komórki. 

Ochrona naszej młodzieży

Telomery u zdrowych osób dorosłych mają długość 7000-9000 par zasad, tworząc solidną barierę przed uszkodzeniem DNA. Im dłuższe są telomery, tym bardziej chromosom może oprzeć się temu uszkodzeniu. Na długość czyichś telomerów wpływa kilka różnych czynników, w tym masa ciała, środowisko i status ekonomiczny. Zdrowa dieta, regularne ćwiczenia i średni poziom stresu znacznie zmniejszają skracanie telomerów. Z drugiej strony otyłość, niezdrowa lub nieregularna dieta, wysoki poziom stresu i nawyki, takie jak palenie, mają bardzo szkodliwy wpływ na telomery organizmu. Gdy telomery ulegają degradacji, chromosomy są bardziej zagrożone. W konsekwencji, gdy telomery się skracają, wzrasta ryzyko choroby niedokrwiennej serca, niewydolności serca, cukrzycy, raka i osteoporozy, z których wszystkie są powszechne w starszym wieku. 

Enzym telomeraza może zwiększać długość telomerów organizmu. Enzym ten jest znacznie bardziej rozpowszechniony w komórkach podczas wczesnego rozwoju i występuje tylko w niewielkich ilościach w dorosłych komórkach organizmu. Jednak podczas swoich badań NIH i Calado odkryli, że androgeny, steroidowy prekursor ludzkich hormonów, w systemach modelowych innych niż człowiek, zwiększają funkcję telomerazy. Badanie kliniczne przeprowadzono w celu sprawdzenia, czy ten sam efekt wystąpi u ludzi. Wyniki wykazały, że ze względu na to, że androgeny szybko przekształcają się w estrogeny w ludzkim organizmie, skuteczniejsze jest stosowanie zamiast nich syntetycznego hormonu męskiego Danazol.   

U zdrowych osób dorosłych telomery skracają się o 25-28 par zasad rocznie; mała, nawet nieistotna zmiana, która pozwala na długie życie. 27 pacjentów biorących udział w badaniu klinicznym miało mutacje genu telomerazy iw rezultacie traciło od 100 do 300 par zasad rocznie na każdym telomerze. Badanie przeprowadzone w ciągu dwóch lat leczenia wykazało, że długość telomerów pacjentów zwiększała się średnio o 386 par zasad rocznie.