Como manterse novo para sempre

Cada ano a industria da beleza recauda billóns de dólares vendendo loções, soros e pocións máxicas para previr o envellecemento a unha poboación cada vez máis nova. É o negocio perfecto; sempre haberá xente que teña medo do proceso de envellecemento, e sempre haberá a inevitable progresión do tempo degradando lentamente os seus corpos. Ata certo punto, a nosa sociedade sempre favorecerá aos mozos e fermosos, creando unha excelente motivación para gastar diñeiro en solucións de beleza. Non obstante, todos estes remedios "clínicamente probados" non fan nada para combater o envellecemento. Por suposto, estes produtos enchen as engurras e melloran a aparencia (agora podo escoitar os anuncios publicitarios: "Máis firme! ¡Máis firme! MÁIS MOZO!"). Pero o corpo segue envelleciendo. facendo problema ao descubrir o verdadeiro método para deter o envellecemento.

Por que envellecemos

Recentemente, o Instituto Nacional de Saúde (NIH) en colaboración con Rodrigo Calado, profesor da Facultade de Medicina Ribeirao Preto da Universidade de Sao Paulo, rematou un ensaio clínico cun tratamento farmacolóxico chamado Danazol. O danazol combate a causa biolóxica subxacente do envellecemento: a degradación dos telómeros. Aínda que este tratamento foi desenvolvido para persoas que sofren de envellecemento prematuro e enfermidades debilitantes causadas pola deficiencia de telomerase, o Danazol pódese adaptar como un tratamento antienvellecemento.

Os telómeros, unha estrutura de ADN-proteína, considéranse a clave do envellecemento debido á súa relación cos cromosomas. Cada función e proceso corporal está codificado en planos cromosómicos. Os cromosomas de cada célula do corpo son vitais para a súa función. Porén, estes cromosomas son manipulados constantemente porque se cometen erros durante o proceso de replicación do ADN e porque é común que os nucleótidos se degraden co paso do tempo. Para protexer a información xenética do cromosoma, atópase un telómero en cada extremo do cromosoma. O telómero danase e degrádase en lugar do material xenético que a célula necesita tan desesperadamente. Estes telómeros axudan a preservar a función da célula. 

Preservando a nosa xuventude

Os telómeros dos adultos sans teñen unha lonxitude de 7000-9000 pares de bases, o que crea unha barreira robusta contra o dano no ADN. Canto máis longos sexan os telómeros, máis decididamente o cromosoma pode resistir ese dano. A lonxitude dos telómeros dunha persoa está afectada por unha serie de diferentes factores, incluíndo o peso corporal, o ambiente e a situación económica. Unha dieta saudable, o exercicio regular e os niveis medios de estrés reducen significativamente o acurtamento dos telómeros. Por outra banda, a obesidade, unha alimentación pouco saudable ou irregular, altos niveis de estrés e hábitos como o tabaquismo teñen un efecto intensamente prexudicial sobre os telómeros do organismo. A medida que se degradan os telómeros, os cromosomas corren máis risco. En consecuencia, a medida que se acurtan os telómeros, aumenta o risco de enfermidades coronarias, insuficiencia cardíaca, diabetes, cancro e osteoporose, todas elas habituais na vellez. 

A enzima telomerase pode aumentar a lonxitude dos telómeros do corpo. Este encima é moito máis frecuente nas células durante o desenvolvemento inicial e só se atopa en niveis baixos nas células adultas do corpo. Non obstante, durante o seu estudo o NIH e Calado descubriron que os andróxenos, un esteroide precursor das hormonas humanas, en sistemas modelo non humanos aumentaban a función da telomerase. O ensaio clínico realizouse para ver se o mesmo efecto ocorrería en humanos. Os resultados demostraron que, debido a que os andróxenos se converten rapidamente en estróxenos no corpo humano, é máis eficaz usar a hormona masculina sintética Danazol.   

Nos adultos sans, os telómeros acúrtanse en 25-28 pares de bases ao ano; un cambio pequeno, incluso insignificante, que permite unha longa vida. Os 27 pacientes do ensaio clínico tiñan mutacións no xene da telomerase e, como resultado, estaban perdendo de 100 a 300 pares de bases ao ano en cada telómero. O estudo, realizado durante dous anos de tratamento, mostrou que a lonxitude dos telómeros dos pacientes aumentou en 386 pares de bases ao ano de media.