Como permanecer jovem para sempre

Todos os anos, a indústria da beleza arrecada triliões de dólares vendendo loções, soros e poções mágicas para prevenir o envelhecimento a uma população ironicamente cada vez mais jovem. É o negócio perfeito; sempre haverá pessoas que terão medo do processo de envelhecimento e sempre haverá a inevitável progressão do tempo degradando lentamente seus corpos. Até certo ponto, a nossa sociedade sempre favorecerá os jovens e os belos, criando uma excelente motivação para gastar dinheiro em soluções de beleza. No entanto, todos esses remédios “clinicamente comprovados” não fazem nada para combater o envelhecimento. Claro, esses produtos preenchem as rugas e melhoram a aparência (posso ouvir os comerciais agora - "Mais apertado! Mais firme! MAIS JOVEM!"). Mas mesmo assim o corpo continua a envelhecer. Talvez a ciência tenha vencido a indústria da beleza neste dinheiro- fazendo questão ao descobrir o verdadeiro método para travar o envelhecimento.

Por que envelhecemos

Recentemente, o Instituto Nacional de Saúde (NIH), em colaboração com Rodrigo Calado, professor da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo, concluiu um ensaio clínico com um tratamento medicamentoso chamado Danazol. Danazol combate a causa biológica subjacente do envelhecimento: a degradação dos telômeros. Embora este tratamento tenha sido desenvolvido para pessoas que sofrem de envelhecimento prematuro e doenças debilitantes causadas pela deficiência de telomerase, o Danazol pode ser adaptado como um tratamento anti-envelhecimento.

Os telômeros, uma estrutura de proteína de DNA, são considerados a chave para o envelhecimento devido à sua relação com os cromossomos. Cada função e processo corporal é codificado em projetos cromossômicos. Os cromossomos de cada célula do corpo são vitais para o funcionamento dessa célula. No entanto, estes cromossomas são constantemente manipulados porque são cometidos erros durante o processo de replicação do ADN e porque é comum a degradação dos nucleótidos ao longo do tempo. Para proteger a informação genética do cromossomo, um telômero é encontrado em cada extremidade do cromossomo. O telômero é danificado e degrada o material genético de que a célula tanto precisa. Esses telômeros ajudam a preservar a função da célula. 

Preservando nossa juventude

Os telômeros em adultos saudáveis ​​têm de 7000 a 9000 pares de bases de comprimento, criando uma barreira robusta contra danos ao DNA. Quanto mais longos forem os telômeros, mais resolutamente o cromossomo poderá resistir a esse dano. O comprimento dos telômeros de uma pessoa é afetado por vários fatores diferentes, incluindo peso corporal, ambiente e situação econômica. Uma dieta saudável, exercícios regulares e níveis médios de estresse reduzem significativamente o encurtamento dos telômeros. Por outro lado, a obesidade, uma dieta pouco saudável ou irregular, elevados níveis de stress e hábitos como fumar têm um efeito intensamente prejudicial nos telómeros do corpo. À medida que os telômeros se degradam, os cromossomos correm maior risco. Consequentemente, à medida que os telómeros encurtam, aumenta o risco de doença coronária, insuficiência cardíaca, diabetes, cancro e osteoporose, todos eles comuns na velhice. 

A enzima telomerase pode aumentar o comprimento dos telômeros do corpo. Esta enzima é muito mais prevalente nas células durante o desenvolvimento inicial e só é encontrada em níveis baixos nas células adultas do corpo. No entanto, durante o seu estudo, o NIH e Calado descobriram que os andrógenos, um esteróide precursor dos hormônios humanos, em sistemas modelo não humanos aumentavam a função da telomerase. O ensaio clínico foi conduzido para verificar se o mesmo efeito ocorreria em humanos. Os resultados demonstraram que, como os andrógenos se convertem rapidamente em estrogênios no corpo humano, é mais eficaz usar o hormônio masculino sintético Danazol.   

Em adultos saudáveis, os telômeros encurtam de 25 a 28 pares de bases por ano; uma mudança pequena, até mesmo insignificante, que permite uma vida longa. Os 27 pacientes do ensaio clínico tinham mutações no gene da telomerase e, como resultado, perdiam de 100 a 300 pares de bases por ano em cada telômero. O estudo, realizado ao longo de dois anos de tratamento, mostrou que o comprimento dos telômeros dos pacientes aumentou em média 386 pares de bases por ano.