Hvordan holde seg ung for alltid

Hvert år samler skjønnhetsindustrien inn billioner av dollar ved å selge kremer, serum og trylledrikker for å forhindre aldring til en ironisk nok stadig yngre befolkning. Det er den perfekte virksomheten; det vil alltid være mennesker som er redde for aldringsprosessen, og det vil alltid være den uunngåelige utviklingen av tid som sakte nedbryter kroppen deres. Til en viss grad vil samfunnet vårt alltid favorisere de unge og vakre, og skape utmerket motivasjon til å bruke penger på skjønnhetsløsninger. Imidlertid gjør alle disse "klinisk beviste" rettsmidler til slutt ingenting for å bekjempe aldring. Jada, disse produktene fyller ut rynker og forbedrer utseendet (jeg kan høre reklamene nå – "strammere! Fastere! YNGRE!"). Men kroppen fortsetter å eldes likevel. Kanskje vitenskapen har slått skjønnhetsindustrien til bunns i disse pengene- skape problem ved å avdekke den sanne metoden for å stoppe aldring.

Hvorfor vi eldes

Nylig fullførte National Institute of Health (NIH) i samarbeid med Rodrigo Calado, en professor ved University of Sao Paulo Ribeirao Preto Medical School, en klinisk studie med en medikamentell behandling kalt Danazol. Danazol bekjemper den underliggende biologiske årsaken til aldring: nedbrytning av telomerer. Mens denne behandlingen ble utviklet for personer som lider av for tidlig aldring og svekkende sykdom forårsaket av telomerasemangel, kan Danazol tilpasses som en anti-aldringsbehandling.

Telomerer, en DNA-proteinstruktur, blir sett på som nøkkelen til aldring på grunn av deres forhold til kromosomer. Hver enkelt kroppsfunksjon og prosess er kodet i kromosomale tegninger. Kromosomene til hver celle i kroppen er avgjørende for den cellens funksjon. Likevel blir disse kromosomene konstant manipulert fordi det gjøres feil under DNA-replikasjonsprosessen og fordi det er vanlig at nukleotider brytes ned over tid. For å beskytte den genetiske informasjonen til kromosomet, finnes en telomer på hver ende av kromosomet. Telomeren blir skadet og brytes ned i stedet for det genetiske materialet cellen så desperat trenger. Disse telomerene bidrar til å bevare funksjonen til cellen. 

Ta vare på ungdommen vår

Telomerer hos friske voksne er 7000-9000 basepar lange, og skaper en robust barriere mot DNA-skader. Jo lengre telomerene er, jo mer resolutt kan kromosomet motstå den skaden. Lengden på noens telomerer påvirkes av en rekke forskjellige faktorer, inkludert kroppsvekt, miljø og økonomisk status. Et sunt kosthold, regelmessig mosjon og gjennomsnittlige stressnivåer reduserer telomerforkortingen betydelig. På den annen side har overvekt, et usunt eller uregelmessig kosthold, høyt stressnivå og vaner som røyking en intenst skadelig effekt på kroppens telomerer. Når telomerene brytes ned, er kromosomene mer utsatt. Følgelig, ettersom telomerene forkortes, øker risikoen for koronar hjertesykdom, hjertesvikt, diabetes, kreft og osteoporose, som alle er vanlige i høy alder. 

Enzymet telomerase kan øke lengden på kroppens telomerer. Dette enzymet er mye mer utbredt i celler under tidlig utvikling og finnes bare i lave nivåer i voksne celler i kroppen. Imidlertid oppdaget NIH og Calado under studien at androgener, en steroidforløper til menneskelige hormoner, i ikke-menneskelige modellsystemer økte telomerasefunksjonen. Den kliniske studien ble utført for å se om den samme effekten ville oppstå hos mennesker. Resultatene viste at fordi androgener raskt omdannes til østrogener i menneskekroppen, er det mer effektivt å bruke det syntetiske mannlige hormonet Danazol i stedet.   

Hos friske voksne forkortes telomerer med 25-28 basepar i året; en liten, til og med ubetydelig endring som gir et langt liv. De 27 pasientene i den kliniske studien hadde telomerasegenmutasjoner og tapte som et resultat fra 100 til 300 basepar i året på hver telomer. Studien, utført over to års behandling, viste at pasientenes telomerlengde økte med 386 basepar i året i gjennomsnitt.