如何永遠保持年輕

諷刺的是，美容行業每年透過銷售乳液、精華液和神奇藥水來防止衰老，從而賺取數萬億美元的收入。 這是一門完美的生意； 總是會有人害怕老化的過程，總是會不可避免地隨著時間的推移，他們的身體慢慢退化。 從某種程度上來說，我們的社會總是偏愛年輕漂亮的人，這為人們花錢購買美容解決方案創造了極好的動力。 然而，所有這些「經臨床證明」的療法最終都無法對抗老化。 當然，這些產品可以填補皺紋並改善外觀（我現在可以聽到廣告——“更緊緻！更緊實！更年輕！”）。但身體仍在繼續衰老。也許科學已經擊敗了美容行業，在這筆錢上佔據了先機——透過發現阻止老化的真正方法來引起爭議。

為什麼我們會變老

最近，美國國立衛生研究院（NIH）與聖保羅大學Ribeirao Preto醫學院教授Rodrigo Calado合作，完成了一項名為達那唑（Danazol）的藥物治療的臨床試驗。 達那唑可對抗老化的根本生物學原因：端粒退化。 雖然這種治療方法是針對因端粒酶缺乏引起的過早衰老和衰弱疾病的患者而開發的，但達那唑也可以用作抗衰老治療。

端粒是一種DNA-蛋白質結構，由於與染色體的關係而被認為是老化的關鍵。 每一個身體功能和過程都被編碼在染色體藍圖中。 體內每個細胞的染色體對此細胞的功能至關重要。 然而，這些染色體不斷受到操縱，因為 DNA 複製過程中會出現錯誤，而且核苷酸隨著時間的推移而降解是很常見的。 為了保護染色體的遺傳訊息，染色體的每一端都有一個端粒。 端粒被損壞並降解，而不是細胞迫切需要的遺傳物質。 這些端粒有助於保護細胞的功能。 

保護我們的青春

健康成年人的端粒長度為 7000-9000 個鹼基對，形成了抵抗 DNA 損傷的堅固屏障。 端粒越長，染色體就越能堅決抵抗這種損傷。 一個人的端粒長度受到多種不同因素的影響，包括體重、環境和經濟狀況。 健康的飲食、定期運動和平均壓力水平可以顯著減少端粒縮短。 另一方面，肥胖、不健康或不規則的飲食、高壓力水平以及吸煙等習慣會對身體的端粒產生嚴重有害的影響。 隨著端粒降解，染色體面臨的風險更大。 因此，隨著端粒縮短，罹患冠心病、心臟衰竭、糖尿病、癌症和骨質疏鬆症的風險就會增加，所有這些疾病在老年人中都很常見。 

端粒酶可以增加身體端粒的長度。 這種酵素在早期發育過程中的細胞中更為普遍，並且僅在體內的成體細胞中含量較低。 然而，美國國立衛生研究院和卡拉多在研究過程中發現，雄性激素（人類荷爾蒙的類固醇前驅物）在非人類模型系統中增加了端粒酶功能。 進行臨床試驗是為了看看在人類身上是否會出現同樣的效果。 結果表明，由於雄性激素在人體內很快轉化為雌激素，因此使用合成雄性激素達那唑代替會更有效。   

在健康成年人中，端粒每年縮短 25-28 個鹼基對； 一個微小的、甚至可以忽略的改變，卻可以延長壽命。 臨床試驗中的 27 名患者患有端粒酶基因突變，因此每個端粒每年失去 100 到 300 個鹼基對。 這項經過兩年治療的研究表明，患者的端粒長度平均每年增加 386 個鹼基對。