Пробив в намирането на лек за стареенето

Могат ли хората да живеят вечно? Ще остане ли скоро стареенето нещо от миналото? Ще стане ли безсмъртието норма за човешката раса? Според Дейвид Харисън от The Jackson Laboratory в Бар Харбър, Мейн, единственото безсмъртие, което хората ще изпитат, ще се случи в научната фантастика.

„Разбира се, че няма да бъдем безсмъртни“, каза Харисън. „Това са пълни глупости. Но би било хубаво да не ни се случват всички тези ужасни неща по такъв строг график... Допълнителни няколко години здравословен живот — мисля, че това е напълно осъществимо.

Лабораторията на Харисън е само една от многото провеждащи изследвания върху биологията на стареенето, като специалността на Харисън е използването на модели на мишки при изучаване на ефектите от стареенето върху различни физиологични системи.

Лабораторията на Харисън е част от Програмата за тестване на интервенции, която в координация с UT Health Science Center и Университета на Мичиган има за цел да тества различни съединения, за да определи техните потенциални ефекти, добри и лоши, върху биологията на стареенето.

„Мисля, че вече имаме значителни последици за хората, тъй като с програмата за тестване на интервенции открихме няколко неща, които можем да дадем на мишките, които значително увеличават продължителността на живота – до 23, 24 процента“, каза Харисън.

Поради факта, че мишките остаряват 25 пъти по-бързо от хората, използването им в експерименти със стареенето е изключително важно. Харисън каза, че въпреки че мишките са подходящи за тестове за стареене, репликацията на експериментите и удълженото време са от съществено значение за успеха на изследването. Лабораторията на Харисън започва да тества, когато една мишка е на 16 месеца, което би я направило приблизително еквивалентна на възрастта на 50-годишен човек.

Едно от съединенията, които лабораторията на Харисън е тествала, е рапамицин, имуносупресор, който вече се използва при хора за предотвратяване на отхвърлянето на органи при пациенти с бъбречна трансплантация.

Рапамицин, известен още като сиролимус, е открит през 1970-те години на миналия век, произведен от бактерии, открити в почвата на Великденския остров или Рапа Нуи. Според “Rapamycin: One Drug, Many Effects” в списанието Cell Metabolism, Rapamycin действа като инхибитор на мишената на рапамицин (mTOR) при бозайниците, което може да бъде от полза, когато става въпрос за лечение на различни заболявания при хората.

При мишки Харисън каза, че неговата лаборатория е видяла положителни ползи от използването на рапамицин при тестване и че съединението е увеличило общата продължителност на живота на мишките.

Според писмо, публикувано в Nature през 2009 г. от трите лаборатории, участващи в Програмата за тестване на интервенции, „Въз основа на възрастта при 90% смъртност, рапамицинът доведе до увеличение от 14 процента за жените и 9 процента за мъжете” по отношение на обща продължителност на живота. Въпреки че се наблюдава увеличение на общата продължителност на живота, няма разлика в моделите на заболяването между мишките, третирани с рапамицин, и мишките, които не са били. Това предполага, че рапамицинът може да не е насочен към някакво конкретно заболяване, но вместо това увеличава продължителността на живота и се справя с проблема със стареенето като цяло. Харисън каза, че по-късно изследване е подкрепило тази идея.

„Мишките много приличат на хората по своята биология“, каза Харисън. „Така че, ако имате нещо, което наистина забавя стареенето при мишки, има наистина голям шанс то да го забави при хората.“

Въпреки че вече се използва при хора за пациенти с бъбречна трансплантация, употребата на рапамицин при хора за лечение против стареене е ограничена поради възможни странични ефекти. Един от негативите, свързани с рапамицин, е, че той причинява увеличаване на възможността за развитие на диабет тип 2.

Според Харисън хората, които получават драпамицин, са с 5% по-склонни да развият диабет тип 2, отколкото хората, на които не е дадено веществото.

„Разбира се, ако имаше разумен шанс нещо да забави целия спектър от усложнения от стареенето и да увеличи продължителността на живота ми дори с 5 или 10 процента, мисля, че повишен риск от диабет тип 2, който е контролируем и мога да внимавам защото е приемлив риск“, каза Харисън. „Имам подозрение, че много хора също биха се почувствали така, но това не е начинът, по който се чувстват хората, които вземат решения.“

Харисън вярва, че рапамицинът може да бъде изключително полезен при хората, дори с нещо толкова просто като увеличаване на способността на възрастните хора да се възползват от противогрипната ваксина.

„Въз основа на факта, че изглежда, че рапамицинът е бил от полза за мишките, дори когато е бил започнат, когато те са били (еквивалент на мишката) на 65 (човешки) години, може да е възможно да намерим неща, които да са от полза както за по-възрастните, така и за младите“, Харисън казах.

Въпреки това трябва да се направят значителни стъпки в културата и законодателството, преди да може да се приложи каквото и да е тестване против стареене при хора.

„Като учен, аз се занимавам с реалността“, каза Харисън. „Юридическите хора се занимават с измислици, които си измислят. Човешкият закон може да бъде променен с щрих на писалка. Естественият закон - това е малко по-строго. Разочароващо е, че много хора (може) да пропуснат тези допълнителни здрави години поради инерцията на човешкия закон.“