Avance en la búsqueda de una cura para el envejecimiento

¿Pueden los humanos vivir para siempre? ¿El envejecimiento pronto será cosa del pasado? ¿Se convertirá la inmortalidad en la norma para la raza humana? Según David Harrison del Laboratorio Jackson en Bar Harbor, Maine, la única inmortalidad que experimentarán los humanos ocurrirá en la ciencia ficción.

"Por supuesto que no vamos a ser inmortales", dijo Harrison. “Eso es una tontería total. Pero sería bueno que no nos sucedieran todas estas cosas horribles en un cronograma tan rígido…. Unos cuantos años más de vida saludable, creo que es bastante factible”.

El laboratorio de Harrison es sólo uno de los muchos que realizan investigaciones sobre la biología del envejecimiento, siendo la especialidad de Harrison el uso de modelos de ratón para estudiar los efectos del envejecimiento en una variedad de sistemas fisiológicos.

El laboratorio de Harrison es parte del Programa de Pruebas de Intervenciones que, en coordinación con el Centro de Ciencias de la Salud de UT y la Universidad de Michigan, tiene como objetivo probar una variedad de compuestos para determinar sus efectos potenciales, buenos y malos, sobre la biología del envejecimiento.

"Creo que ya tenemos implicaciones humanas considerables, ya que con el Programa de Pruebas de Intervenciones hemos encontrado varias cosas que podemos dar a los ratones que aumentan considerablemente la esperanza de vida, hasta un 23, 24 por ciento", dijo Harrison.

Debido a que los ratones envejecen 25 veces más rápido que los humanos, su uso en experimentos de envejecimiento es extremadamente significativo. Harrison dijo que aunque los ratones son aptos para las pruebas de envejecimiento, la replicación de los experimentos y un tiempo prolongado son esenciales para el éxito de la investigación. El laboratorio de Harrison comienza a realizar pruebas cuando un ratón tiene 16 meses, lo que lo haría aproximadamente equivalente a la edad de un humano de 50 años.

Uno de los compuestos que ha probado el laboratorio de Harrison es la rapamicina, un inmunosupresor que ya se utiliza en humanos para prevenir el rechazo de órganos en pacientes con trasplante de riñón.

La rapamicina, también conocida como sirolimus, fue descubierta en la década de 1970, producida por bacterias encontradas en el suelo de la Isla de Pascua, o Rapa Nui. Según "Rapamicina: un fármaco, muchos efectos" en la revista Cell Metabolism, la rapamicina actúa como un inhibidor del objetivo de la rapamicina en los mamíferos (mTOR), lo que puede ser beneficioso cuando se trata de tratar una variedad de enfermedades en humanos.

Con ratones, Harrison dijo que su laboratorio observó beneficios positivos del uso de rapamicina en las pruebas y que el compuesto aumentó la esperanza de vida general de los ratones.

Según una carta publicada en Nature en 2009 por los tres laboratorios involucrados en el Programa de Pruebas de Intervenciones, “Sobre la base de la edad con una mortalidad del 90%, la rapamicina provocó un aumento del 14 por ciento para las mujeres y del 9 por ciento para los hombres” en términos de duración total de la vida. Aunque se observó un aumento en la esperanza de vida general, no hubo diferencias en los patrones de la enfermedad entre los ratones tratados con rapamicina y los que no lo fueron. Esto sugiere que la rapamicina puede no apuntar a ninguna enfermedad específica, sino que aumenta la esperanza de vida y aborda el problema del envejecimiento en su conjunto. Harrison dijo que investigaciones posteriores han apoyado esta idea.

"Los ratones se parecen mucho a las personas en su biología", dijo Harrison. "Entonces, si hay algo que realmente está desacelerando el envejecimiento en ratones, hay muchas posibilidades de que lo desacelere en las personas".

Aunque ya se utiliza en humanos para pacientes con trasplante de riñón, el uso de rapamicina en humanos para tratamientos antienvejecimiento ha sido limitado debido a posibles efectos secundarios. Uno de los aspectos negativos asociados a la rapamicina es que provoca un aumento en la posibilidad de desarrollar diabetes tipo 2.

Según Harrison, los humanos que recibieron drapamicina tenían un 5 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que las personas que no recibieron la sustancia.

“Ciertamente, si hubiera una posibilidad razonable de que algo desacelerara todo el espectro de complicaciones del envejecimiento y aumentara mi esperanza de vida incluso en un 5 o 10 por ciento, creo que un aumento en mi riesgo de diabetes tipo 2, que es controlable y puedo tener cuidado. porque es un riesgo aceptable”, dijo Harrison. "Tengo la sospecha de que mucha gente también se sentiría así, pero no es así como se sienten las personas que toman decisiones".

Harrison cree que la rapamicina podría ser extremadamente beneficiosa en los seres humanos, incluso con algo tan simple como aumentar la capacidad de las personas mayores para beneficiarse de la vacuna contra la gripe.

"Basándonos en el hecho de que la rapamicina parecía beneficiar a los ratones incluso cuando se comenzó a administrar cuando tenían (el equivalente en ratón) 65 años (humanos), podría ser posible que encontráramos cosas que beneficiaran tanto a las personas mayores como a los jóvenes", dijo Harrison. dicho.

Sin embargo, se deben dar pasos importantes en la cultura y la ley antes de que se pueda implementar cualquier tipo de prueba antienvejecimiento en humanos.

"Como científico, me enfrento a la realidad", dijo Harrison. “Las personas jurídicas se enfrentan a fantasías, a inventos. La ley humana se puede cambiar con el trazo de un bolígrafo. La ley natural es un poco más difícil. Es frustrante que muchas personas se pierdan estos años de mayor salud debido a la inercia de la ley humana”.