Avanço na descoberta da cura para o envelhecimento

Os humanos podem viver para sempre? O envelhecimento em breve se tornará uma coisa do passado? A imortalidade se tornará a norma para a raça humana? De acordo com David Harrison, do Laboratório Jackson em Bar Harbor, Maine, a única imortalidade que os humanos experimentarão ocorrerá na ficção científica.

“É claro que não seremos imortais”, disse Harrison. “Isso é um absurdo total. Mas seria bom que todas essas coisas horríveis não acontecessem conosco em um cronograma tão rígido…. Alguns anos extras de vida saudável – acho que isso é bastante viável.”

O laboratório de Harrison é apenas um dos muitos que conduzem pesquisas sobre a biologia do envelhecimento, sendo a especialidade de Harrison o uso de modelos de camundongos no estudo dos efeitos do envelhecimento em uma variedade de sistemas fisiológicos.

O laboratório de Harrison faz parte do Programa de Testes de Intervenções, que, em coordenação com o UT Health Science Center e a Universidade de Michigan, visa testar uma variedade de compostos para determinar os seus efeitos potenciais, bons e maus, na biologia do envelhecimento.

“Acho que já temos implicações humanas consideráveis, pois com o Programa de Testes de Intervenções, descobrimos várias coisas que podemos dar aos ratos que aumentam consideravelmente a expectativa de vida – até 23, 24 por cento”, disse Harrison.

Devido ao fato de os ratos envelhecerem 25 vezes mais rápido que os humanos, seu uso em experimentos de envelhecimento é extremamente significativo. Harrison disse que embora os ratos sejam adequados para testes de envelhecimento, a replicação dos experimentos e o tempo prolongado são essenciais para o sucesso da pesquisa. O laboratório de Harrison começa os testes quando um rato tem 16 meses de idade, o que o tornaria aproximadamente equivalente à idade de um ser humano de 50 anos.

Um dos compostos testados pelo laboratório de Harrison é a rapamicina, um imunossupressor já usado em humanos para prevenir a rejeição de órgãos em pacientes transplantados renais.

A rapamicina, também conhecida como sirolimus, foi descoberta na década de 1970, produzida por bactérias encontradas no solo da Ilha de Páscoa, ou Rapa Nui. De acordo com “Rapamicina: uma droga, muitos efeitos” na revista Cell Metabolism, a rapamicina atua como um inibidor do alvo da rapamicina em mamíferos (mTOR), o que pode ser benéfico quando se trata de tratar uma variedade de doenças em humanos.

Com ratos, Harrison disse que seu laboratório viu benefícios positivos no uso da rapamicina em testes, e que o composto aumentou a expectativa de vida geral dos ratos.

De acordo com uma carta publicada na Nature em 2009 pelos três laboratórios envolvidos no Programa de Testes de Intervenções, “Com base na idade com 90% de mortalidade, a rapamicina levou a um aumento de 14% para as mulheres e 9% para os homens” em termos de vida útil total. Embora tenha sido observado um aumento na expectativa de vida geral, não houve diferença nos padrões da doença entre os ratos tratados com rapamicina e os ratos que não o foram. Isto sugere que a rapamicina pode não ter como alvo nenhuma doença específica, mas, em vez disso, aumenta a esperança de vida e aborda a questão do envelhecimento como um todo. Harrison disse que pesquisas posteriores apoiaram essa ideia.

“Os ratos são muito parecidos com as pessoas em sua biologia”, disse Harrison. “Então, se você tem algo que realmente retarda o envelhecimento em ratos, há uma boa chance de que isso retarde o envelhecimento nas pessoas.”

Embora já utilizada em humanos para pacientes transplantados renais, o uso da rapamicina em humanos para tratamentos anti-envelhecimento tem sido limitado devido a possíveis efeitos colaterais. Um dos aspectos negativos associados à rapamicina é que ela aumenta a possibilidade de desenvolver diabetes tipo 2.

De acordo com Harrison, os humanos que receberam drapamicina tiveram 5% mais probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 do que as pessoas que não receberam a substância.

“Certamente, se houvesse uma chance razoável de algo retardar todo o espectro de complicações do envelhecimento e aumentar minha expectativa de vida em até 5 ou 10 por cento, acho que haveria um aumento no meu risco de diabetes tipo 2, que é controlável e posso tomar cuidado. pois, é um risco aceitável”, disse Harrison. “Suspeito que muitas pessoas também se sentiriam assim, mas não é assim que se sentem as pessoas que tomam decisões.”

Harrison acredita que a rapamicina pode ser extremamente benéfica para os seres humanos, mesmo com algo tão simples como aumentar a capacidade dos idosos de se beneficiarem da vacina contra a gripe.

“Com base no fato de que a rapamicina parecia beneficiar os camundongos mesmo quando iniciada quando eles tinham (o equivalente em camundongos) 65 (humanos) anos de idade, seria possível que pudéssemos encontrar coisas que beneficiassem tanto os idosos quanto os jovens”, disse Harrison. disse.

No entanto, passos significativos na cultura e na lei devem ser dados antes que qualquer tipo de teste antienvelhecimento possa ser implementado em humanos.

“Como cientista, estou lidando com a realidade”, disse Harrison. “Pessoas jurídicas estão lidando com faz de conta, que inventam. A lei humana pode ser alterada com um toque de caneta. Lei natural – isso é um pouco mais difícil. É frustrante que muitas pessoas (possam) perder esses anos extras de saúde por causa da inércia da lei humana.”