Genombrott för att hitta botemedel mot åldrande

Kan människor leva för evigt? Kommer åldrandet snart att bli ett minne blott? Kommer odödlighet att bli normen för mänskligheten? Enligt David Harrison från The Jackson Laboratory i Bar Harbor, Maine, kommer den enda odödlighet som människor kommer att uppleva att inträffa inom science fiction.

"Självklart kommer vi inte att vara odödliga," sa Harrison. "Det är totalt nonsens. Men det skulle vara trevligt att inte alla dessa hemska saker hända oss på ett så stelt schema... Ett extra par år av hälsosam livslängd - jag tror att det är ganska genomförbart."

Harrisons labb är bara ett av många som bedriver forskning om åldrandets biologi, där Harrisons specialitet är användningen av musmodeller för att studera effekterna av åldrande på en mängd olika fysiologiska system.

Harrisons labb är en del av Interventions Testing Program, som, i samordning med UT Health Science Center och University of Michigan, syftar till att testa en mängd olika föreningar för att fastställa deras potentiella effekter, bra och dåliga, på åldrandets biologi.

"Jag tror att vi redan har betydande mänskliga implikationer, eftersom vi med Interventions Testing Program har hittat flera saker som vi kan ge till möss som ökar livslängden avsevärt - upp till 23, 24 procent," sa Harrison.

På grund av det faktum att möss åldras 25 gånger snabbare än människor, är deras användning i åldringsexperiment extremt betydande. Harrison sa att även om möss passar bra för åldringstestning, är replikering av experimenten och förlängd tid avgörande för framgången för forskningen. Harrisons labb börjar testa när en mus är 16 månader gammal, vilket skulle göra den ungefär lika med åldern på en 50-årig människa.

En av föreningarna Harrisons labb har testat är rapamycin, ett immunsuppressivt medel som redan används hos människor för att förhindra organavstötning hos njurtransplanterade patienter.

Rapamycin, även känt som sirolimus, upptäcktes på 1970-talet, producerat av bakterier som finns i jord på Påskön, eller Rapa Nui. Enligt "Rapamycin: One Drug, Many Effects" i tidskriften Cell Metabolism, fungerar Rapamycin som en hämmare av däggdjursmålet för rapamycin (mTOR), vilket kan vara fördelaktigt när det gäller att behandla en mängd olika sjukdomar hos människor.

Med möss sa Harrison att hans labb såg positiva fördelar med att använda rapamycin i tester, och att föreningen ökade mössens totala livslängd.

Enligt ett brev publicerat i Nature 2009 av de tre labb som är involverade i Interventions Testing Program, "På grundval av ålder vid 90% dödlighet ledde rapamycin till en ökning med 14 procent för kvinnor och 9 procent för män" m.t.t. total livslängd. Även om en ökning av den totala livslängden sågs, fanns det ingen skillnad i sjukdomsmönstren bland möss som behandlats med rapamycin och möss som inte var det. Detta tyder på att rapamycin kanske inte riktar sig mot någon specifik sjukdom, utan istället ökar livslängden och tar itu med problemet med åldrande som helhet. Harrison sa att senare forskning har stött denna idé.

"Möss är mycket som människor i sin biologi," sa Harrison. "Så, om du har något som verkligen bromsar åldrandet hos möss, finns det en riktigt god chans att det saktar ner det hos människor."

Även om det redan används hos människor för njurtransplanterade patienter, har användningen av rapamycin hos människor för anti-aging behandlingar begränsats på grund av möjliga biverkningar. En av de negativa associerade med rapamycin är att det orsakar en ökning av möjligheten att utveckla typ 2-diabetes.

Enligt Harrison hade människor som får drapamycin 5 procent större risk att utveckla typ 2-diabetes än personer som inte fick ämnet.

"Visst, om det fanns en rimlig chans att något saktar ner hela spektrat av komplikationer från åldrande och ökar min livslängd med 5 eller 10 procent, tror jag en ökning av min risk för typ 2-diabetes, vilket är kontrollerbart och jag kan se upp för det är en acceptabel risk, säger Harrison. "Jag har en misstanke om att många människor skulle känna så också, men det är inte så de människor som fattar beslut känner."

Harrison tror att rapamycin kan vara extremt fördelaktigt för människor, även med något så enkelt som att öka förmågan för äldre människor att dra nytta av influensavaccinet.

"Baserat på det faktum att rapamycin verkade vara till nytta för mössen även när de startade när de var (motsvarande mus) 65 (mänskliga) år gamla, kan det vara möjligt att vi kunde hitta saker som gynnar äldre människor såväl som unga," Harrison sa.

Men betydande steg i kultur och lag måste göras innan någon form av anti-aging-testning kan implementeras för människor.

"Som vetenskapsman har jag att göra med verkligheten," sa Harrison. "Juridiska människor har att göra med att tro, att de gör upp. Mänsklig lag kan ändras med ett penndrag. Naturlag – det är lite tuffare. Det är frustrerande att många människor (kan) missa dessa extra friska år på grund av trögheten i mänsklig lag.”