Avance na procura de cura para o envellecemento

Os humanos poden vivir para sempre? O envellecemento converterase pronto en cousa do pasado? A inmortalidade converterase na norma para a raza humana? Segundo David Harrison de The Jackson Laboratory en Bar Harbor, Maine, a única inmortalidade que experimentarán os humanos ocorrerá na ciencia ficción.

"Por suposto que non imos ser inmortales", dixo Harrison. "Iso é unha tontería total. Pero, sería bo que non nos sucedesen todas estas cousas horribles nun horario tan ríxido... Uns anos máis de vida saudable, creo que é bastante factible".

O laboratorio de Harrison é só un dos moitos que realizan investigacións sobre a bioloxía do envellecemento, sendo a especialidade de Harrison o uso de modelos de rato para estudar os efectos do envellecemento nunha variedade de sistemas fisiolóxicos.

O laboratorio de Harrison forma parte do Programa de Probas de Intervencións, que, en coordinación co Centro de Ciencias da Saúde da UT e a Universidade de Michigan, ten como obxectivo probar unha variedade de compostos para determinar os seus efectos potenciais, bos e malos, sobre a bioloxía do envellecemento.

"Creo que xa temos implicacións humanas considerables, xa que co programa de probas de intervencións, atopamos varias cousas que podemos dar aos ratos que aumentan considerablemente a vida útil, ata un 23, 24 por cento", dixo Harrison.

Debido ao feito de que os ratos envellecen 25 veces máis rápido que os humanos, o seu uso en experimentos de envellecemento é extremadamente significativo. Harrison dixo que aínda que os ratos son axeitados para as probas de envellecemento, a replicación dos experimentos e o tempo prolongado son esenciais para o éxito da investigación. O laboratorio de Harrison comeza a probar cando un rato ten 16 meses de idade, o que o faría aproximadamente equivalente á idade dun humano de 50 anos.

Un dos compostos que o laboratorio de Harrison probou é a rapamicina, un inmunosupresor que xa se usa en humanos para previr o rexeitamento de órganos en pacientes con transplante de ril.

A rapamicina, tamén coñecida como sirolimus, foi descuberta na década de 1970, producida por bacterias atopadas no chan da Illa de Pascua, ou Rapa Nui. Segundo "Rapamycin: One Drug, Many Effects" na revista Cell Metabolism, a rapamicina actúa como un inhibidor da diana dos mamíferos da rapamicina (mTOR), que pode ser beneficiosa cando se trata de tratar unha variedade de enfermidades en humanos.

Con ratos, Harrison dixo que o seu laboratorio viu beneficios positivos do uso de rapamicina nas probas e que o composto aumentou a vida útil global dos ratos.

Segundo unha carta publicada en Nature en 2009 polos tres laboratorios implicados no Programa de Probas de Intervencións, "Sobre a base da idade do 90% de mortalidade, a rapamicina levou a un aumento do 14% para as mulleres e do 9% para os homes" en termos de vida útil total. Aínda que se viu un aumento da vida útil global, non houbo diferenzas nos patróns de enfermidade entre os ratos tratados con rapamicina e os que non o foron. Isto suxire que a rapamicina pode non dirixirse a ningunha enfermidade específica, senón que aumenta a vida útil e aborda o problema do envellecemento no seu conxunto. Harrison dixo que investigacións posteriores apoiaron esta idea.

"Os ratos son moi parecidos ás persoas na súa bioloxía", dixo Harrison. "Entón, se tes algo, que realmente está a retardar o envellecemento dos ratos, hai moi boas posibilidades de que o ralentice nas persoas".

Aínda que xa se usa en humanos para pacientes con transplante de ril, o uso da rapamicina en humanos para tratamentos anti-envellecemento foi limitado debido aos posibles efectos secundarios. Un dos negativos asociados á rapamicina é que provoca un aumento da posibilidade de desenvolver diabetes tipo 2.

Segundo Harrison, os seres humanos que reciben drapamicina tiñan un 5 por cento máis de probabilidades de desenvolver diabetes tipo 2 que as persoas que non recibiron a sustancia.

"Certamente, se houbese unha posibilidade razoable de que algo ralentizase todo o espectro de complicacións do envellecemento e aumentase a miña vida útil ata nun 5 ou 10 por cento, creo que un aumento do meu risco de diabetes tipo 2, que é controlable e podo estar atento. pois, é un risco aceptable", dixo Harrison. "Teño a sospeita de que moita xente tamén se sentiría así, pero non é así como se senten as persoas que toman decisións".

Harrison cre que a rapamicina podería ser extremadamente beneficiosa para os humanos, mesmo con algo tan sinxelo como aumentar a capacidade das persoas maiores de beneficiarse da vacina contra a gripe.

"Basándonos no feito de que a rapamicina parecía beneficiar aos ratos mesmo cando comezaban cando tiñan (o equivalente ao rato) 65 (humanos) anos, podería ser posible que puidésemos atopar cousas que beneficien tanto ás persoas maiores como ás novas", Harrison. dito.

Non obstante, débense dar pasos significativos na cultura e na lei antes de que se poida implementar calquera tipo de proba anti-envellecemento para humanos.

"Como científico, estou lidando coa realidade", dixo Harrison. “A xente xurídica está a tratar con facer crer, que se inventa. A lei humana pódese cambiar co trazo dunha pluma. A lei natural é un pouco máis dura. É frustrante que moita xente (poida) perderse estes anos máis saudables debido á inercia da lei humana".