Proboj u pronalaženju lijeka za starenje

Mogu li ljudi živjeti vječno? Hoće li starenje uskoro postati stvar prošlosti? Hoće li besmrtnost postati norma za ljudsku rasu? Prema Davidu Harrisonu iz The Jackson Laboratory u Bar Harboru, Maine, jedina besmrtnost koju će ljudi doživjeti dogodit će se u naučnoj fantastici.

„Naravno da nećemo biti besmrtni“, rekao je Harison. “To je totalna glupost. Ali, bilo bi lijepo da nam se sve ove grozne stvari ne dese po tako rigidnom rasporedu... Još nekoliko godina zdravog života – mislim da je to sasvim izvodljivo.”

Harisonova laboratorija samo je jedno od mnogih istraživanja o biologiji starenja, a Harisonova specijalnost je korištenje mišjih modela u proučavanju efekata starenja na različite fiziološke sisteme.

Harisonova laboratorija dio je Programa testiranja intervencija, koji, u koordinaciji sa UT Health Science Center i Univerzitetom u Michiganu, ima za cilj da testira različite spojeve kako bi se utvrdili njihovi potencijalni efekti, dobri i loši, na biologiju starenja.

„Mislim da već imamo značajne implikacije na ljude, jer smo uz Program testiranja intervencija pronašli nekoliko stvari koje možemo dati miševima koje značajno produžavaju životni vijek - do 23, 24 posto“, rekao je Harrison.

Zbog činjenice da miševi stare 25 puta brže od ljudi, njihova upotreba u eksperimentima starenja je izuzetno značajna. Harison je rekao da iako su miševi pogodni za testiranje starenja, replikacija eksperimenata i produženo vrijeme su ključni za uspjeh istraživanja. Harisonova laboratorija počinje s testiranjem kada miš navrši 16 mjeseci, što bi ga činilo otprilike ekvivalentnom starosti 50-godišnjeg čovjeka.

Jedno od jedinjenja koje je Harisonova laboratorija testirala je rapamicin, imunosupresiv koji se već koristi kod ljudi za sprečavanje odbacivanja organa kod pacijenata sa transplantiranim bubregom.

Rapamicin, također poznat kao sirolimus, otkriven je 1970-ih, proizveden od bakterija pronađenih u tlu na Uskršnjem ostrvu, ili Rapa Nui. Prema “Rapamycin: One Drug, Many Effects” u časopisu Cell Metabolism, Rapamycin djeluje kao inhibitor na metu rapamicina (mTOR) kod sisara, što može biti korisno kada je u pitanju liječenje raznih bolesti kod ljudi.

Što se tiče miševa, Harrison je rekao da je njegova laboratorija uvidjela pozitivne koristi od upotrebe rapamicina u testiranju i da je jedinjenje produžilo ukupni životni vijek miševa.

Prema pismu objavljenom u časopisu Nature 2009. godine od strane tri laboratorije uključene u Program testiranja intervencija, “Na osnovu starosti sa 90% smrtnosti, rapamicin je doveo do povećanja od 14 posto za žene i 9 posto za muškarce” u smislu ukupan životni vek. Iako je uočeno povećanje ukupnog životnog vijeka, nije bilo razlike u obrascima bolesti među miševima liječenim rapamicinom i miševima koji nisu. Ovo sugerira da rapamicin možda nije usmjeren ni na jednu specifičnu bolest, već umjesto toga produžava životni vijek i rješava problem starenja u cjelini. Harison je rekao da su kasnija istraživanja podržala ovu ideju.

"Miševi su po svojoj biologiji vrlo slični ljudima", rekao je Harrison. “Dakle, ako imate nešto što zaista usporava starenje kod miševa, postoji zaista dobra šansa da će to usporiti kod ljudi.”

Iako se već koristi kod ljudi za pacijente sa transplantacijom bubrega, upotreba rapamicina kod ljudi za tretmane protiv starenja je ograničena zbog mogućih nuspojava. Jedna od negativnih strana rapamicina je to što povećava mogućnost razvoja dijabetesa tipa 2.

Prema Harisonovim riječima, ljudi koji primaju drapamicin imali su 5 posto veću vjerovatnoću da razviju dijabetes tipa 2 od ljudi kojima nije davana supstanca.

“Svakako, ako je postojala razumna šansa da nešto uspori cijeli spektar komplikacija starenja i produži moj životni vijek čak 5 ili 10 posto, mislim da je povećan rizik od dijabetesa tipa 2, koji se može kontrolisati i ja mogu paziti jer je to prihvatljiv rizik”, rekao je Harison. “Sumnjam da bi se i mnogi ljudi tako osjećali, ali to nije način na koji se osjećaju ljudi koji donose odluke.”

Harrison vjeruje da bi rapamicin mogao biti izuzetno koristan za ljude, čak i uz nešto tako jednostavno kao što je povećanje sposobnosti starijih ljudi da imaju koristi od vakcine protiv gripa.

„Na osnovu činjenice da se činilo da je rapamicin bio od koristi miševima čak i kada je počeo kada su imali (mišji ekvivalent) 65 (ljudskih) godina, moglo bi biti moguće da pronađemo stvari koje će koristiti i starijim ljudima, kao i mladima“, Harrison rekao je.

Međutim, moraju se napraviti značajni koraci u kulturi i zakonu prije nego što se može provesti bilo kakva vrsta testiranja protiv starenja na ljudima.

„Kao naučnik, ja se bavim realnošću“, rekao je Harison. “Pravni ljudi se bave time što se izmišljaju. Ljudski zakon se može promijeniti potezom pera. Prirodni zakon - to je malo teže. Frustrirajuće je da mnogi ljudi (možda) propuste ove ekstra zdrave godine zbog inercije ljudskog zakona.”