Svolta nella ricerca di una cura per l'invecchiamento

Gli esseri umani possono vivere per sempre? L'invecchiamento diventerà presto un ricordo del passato? L'immortalità diventerà la norma per la razza umana? Secondo David Harrison del The Jackson Laboratory di Bar Harbor, nel Maine, l'unica immortalità che gli esseri umani sperimenteranno si verificherà nella fantascienza.

"Ovviamente non saremo immortali", ha detto Harrison. “Questa è una totale assurdità. Ma sarebbe bello non avere tutte queste cose orribili che ci accadono con un programma così rigido…. Qualche anno in più di vita sana, penso che sia abbastanza fattibile.

Il laboratorio di Harrison è solo uno dei tanti che conducono ricerche sulla biologia dell'invecchiamento, con la specialità di Harrison nell'uso di modelli murini per studiare gli effetti dell'invecchiamento su una varietà di sistemi fisiologici.

Il laboratorio di Harrison fa parte dell'Interventions Testing Program, che, in coordinamento con l'UT Health Science Center e l'Università del Michigan, mira a testare una varietà di composti per determinare i loro potenziali effetti, buoni e cattivi, sulla biologia dell'invecchiamento.

"Penso che abbiamo già notevoli implicazioni umane, in quanto con l'Interventions Testing Program, abbiamo scoperto diverse cose che possiamo dare ai topi che aumentano considerevolmente la durata della vita - fino al 23, 24 percento", ha detto Harrison.

A causa del fatto che i topi invecchiano 25 volte più velocemente degli umani, il loro uso negli esperimenti sull'invecchiamento è estremamente significativo. Harrison ha affermato che sebbene i topi siano adatti per i test di invecchiamento, la replica degli esperimenti e il tempo prolungato sono essenziali per il successo della ricerca. Il laboratorio di Harrison inizia i test quando un topo ha 16 mesi, il che lo renderebbe più o meno equivalente all'età di un essere umano di 50 anni.

Uno dei composti testati dal laboratorio di Harrison è la rapamicina, un immunosoppressore già utilizzato nell'uomo per prevenire il rigetto d'organo nei pazienti sottoposti a trapianto di rene.

La rapamicina, nota anche come sirolimus, è stata scoperta negli anni '1970, prodotta da batteri trovati nel suolo dell'isola di Pasqua, o Rapa Nui. Secondo "Rapamycin: One Drug, Many Effects" nella rivista Cell Metabolism, la rapamicina agisce come un inibitore del bersaglio della rapamicina nei mammiferi (mTOR), che può essere utile quando si tratta di trattare una varietà di malattie negli esseri umani.

Con i topi, Harrison ha affermato che il suo laboratorio ha visto benefici positivi dall'uso della rapamicina nei test e che il composto ha aumentato la durata complessiva della vita dei topi.

Secondo una lettera pubblicata su Nature nel 2009 dai tre laboratori coinvolti nell'Interventions Testing Program, "Sulla base dell'età al 90% di mortalità, la rapamicina ha portato ad un aumento del 14% per le femmine e del 9% per i maschi" in termini di durata totale della vita. Sebbene sia stato osservato un aumento della durata complessiva della vita, non vi era alcuna differenza nei modelli di malattia tra topi trattati con rapamicina e topi che non lo erano. Ciò suggerisce che la rapamicina potrebbe non colpire alcuna malattia specifica, ma invece aumentare la durata della vita e affrontare il problema dell'invecchiamento nel suo insieme. Harrison ha affermato che ricerche successive hanno supportato questa idea.

"I topi sono molto simili alle persone nella loro biologia", ha detto Harrison. "Quindi, se hai qualcosa che sta davvero rallentando l'invecchiamento nei topi, ci sono davvero buone possibilità che lo rallenti nelle persone".

Sebbene sia già utilizzato nell'uomo per i pazienti sottoposti a trapianto di rene, l'uso della rapamicina nell'uomo per i trattamenti antietà è stato limitato a causa dei possibili effetti collaterali. Uno degli aspetti negativi associati alla rapamicina è che provoca un aumento della possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2.

Secondo Harrison, gli esseri umani che ricevono la drapamicina avevano il 5% in più di probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto alle persone a cui non era stata somministrata la sostanza.

"Certamente, se ci fosse una ragionevole possibilità che qualcosa rallenti l'intero spettro di complicazioni dell'invecchiamento e aumenti la mia durata della vita anche del 5 o 10 percento, penso che un aumento del mio rischio di diabete di tipo 2, che è controllabile e posso stare attento perché, è un rischio accettabile ", ha detto Harrison. "Ho il sospetto che anche molte persone si sentirebbero così, ma non è così che si sentono le persone che prendono decisioni".

Harrison ritiene che la rapamicina potrebbe essere estremamente benefica per gli esseri umani, anche con qualcosa di semplice come aumentare la capacità delle persone anziane di beneficiare del vaccino antinfluenzale.

"Sulla base del fatto che la rapamicina sembrava apportare benefici ai topi anche se iniziata quando avevano (l'equivalente del topo) 65 (umani) anni, potrebbe essere possibile trovare cose a beneficio sia delle persone anziane che dei giovani", ha aggiunto Harrison. disse.

Tuttavia, è necessario compiere passi significativi nella cultura e nella legge prima che qualsiasi tipo di test antietà possa essere implementato per gli esseri umani.

"Come scienziato, ho a che fare con la realtà", ha detto Harrison. “Le persone legali hanno a che fare con la finzione, che inventano. La legge umana può essere cambiata con un tratto di penna. Legge naturale: è un po' più dura. È frustrante che molte persone (possano) perdere questi anni extra sani a causa dell'inerzia della legge umana.