Percée dans la recherche d'un remède contre le vieillissement

Les humains peuvent-ils vivre éternellement ? Le vieillissement appartiendra-t-il bientôt au passé ? L'immortalité deviendra-t-elle la norme pour la race humaine ? Selon David Harrison du Jackson Laboratory de Bar Harbor, dans le Maine, la seule immortalité que connaîtront les humains se produira dans la science-fiction.

"Bien sûr, nous n'allons pas être immortels", a déclaré Harrison. « C'est un non-sens total. Mais, ce serait bien que toutes ces choses horribles ne nous arrivent pas selon un calendrier aussi rigide…. Quelques années supplémentaires de durée de vie en bonne santé – je pense que c'est tout à fait faisable.

Le laboratoire de Harrison n'est que l'un des nombreux projets de recherche sur la biologie du vieillissement, la spécialité de Harrison étant l'utilisation de modèles murins pour étudier les effets du vieillissement sur divers systèmes physiologiques.

Le laboratoire de Harrison fait partie du programme de tests d'interventions qui, en coordination avec le centre des sciences de la santé de l'UT et l'université du Michigan, vise à tester une variété de composés pour déterminer leurs effets potentiels, bons et mauvais, sur la biologie du vieillissement.

"Je pense que nous avons déjà des implications humaines considérables, dans la mesure où avec le programme de tests d'interventions, nous avons trouvé plusieurs choses que nous pouvons donner aux souris qui augmentent considérablement la durée de vie - jusqu'à 23, 24%", a déclaré Harrison.

En raison du fait que les souris vieillissent 25 fois plus vite que les humains, leur utilisation dans les expériences de vieillissement est extrêmement importante. Harrison a déclaré que bien que les souris conviennent bien aux tests de vieillissement, la réplication des expériences et une durée prolongée sont essentielles au succès de la recherche. Le laboratoire de Harrison commence les tests lorsqu'une souris a 16 mois, ce qui la rendrait à peu près équivalente à l'âge d'un humain de 50 ans.

L'un des composés testés par le laboratoire de Harrison est la rapamycine, un immunosuppresseur déjà utilisé chez l'homme pour prévenir le rejet d'organe chez les patients transplantés rénaux.

La rapamycine, également connue sous le nom de sirolimus, a été découverte dans les années 1970, produite par des bactéries trouvées dans le sol de l'île de Pâques, ou Rapa Nui. Selon « Rapamycin : One Drug, Many Effects » dans la revue Cell Metabolism, la rapamycine agit comme un inhibiteur de la cible mammifère de la rapamycine (mTOR), ce qui peut être bénéfique lorsqu'il s'agit de traiter diverses maladies chez l'homme.

Avec les souris, Harrison a déclaré que son laboratoire avait constaté des avantages positifs à l'utilisation de la rapamycine lors des tests et que le composé augmentait la durée de vie globale des souris.

Selon une lettre publiée dans Nature en 2009 par les trois laboratoires impliqués dans le programme de tests d'interventions, « sur la base de l'âge à 90 % de mortalité, la rapamycine a entraîné une augmentation de 14 % pour les femmes et de 9 % pour les hommes » en termes de durée de vie totale. Bien qu’une augmentation de la durée de vie globale ait été observée, il n’y avait aucune différence dans les profils de maladie chez les souris traitées à la rapamycine et chez les souris qui ne l’étaient pas. Cela suggère que la rapamycine peut ne cibler aucune maladie spécifique, mais augmente plutôt la durée de vie et s'attaque au problème du vieillissement dans son ensemble. Harrison a déclaré que des recherches ultérieures ont soutenu cette idée.

"Les souris ressemblent beaucoup aux humains dans leur biologie", a déclaré Harrison. "Donc, si vous avez quelque chose qui ralentit réellement le vieillissement chez la souris, il y a de très fortes chances que cela le ralentisse chez l'homme."

Bien que déjà utilisée chez l'homme pour les patients transplantés rénaux, l'utilisation de la rapamycine chez l'homme pour les traitements anti-âge a été limitée en raison d'effets secondaires possibles. L’un des inconvénients associés à la rapamycine est qu’elle entraîne une augmentation du risque de développer un diabète de type 2.

Selon Harrison, les humains qui reçoivent de la drapamycine étaient 5% plus susceptibles de développer un diabète de type 2 que les personnes qui n'en ont pas reçu.

"Certes, s'il y avait une chance raisonnable que quelque chose ralentisse tout le spectre des complications du vieillissement et augmente même ma durée de vie de 5 ou 10 %, je pense qu'une augmentation de mon risque de diabète de type 2, qui est contrôlable et je peux faire attention car, est un risque acceptable », a déclaré Harrison. "Je soupçonne que beaucoup de gens ressentiraient cela aussi, mais ce n'est pas ce que ressentent les personnes qui prennent des décisions."

Harrison pense que la rapamycine pourrait être extrêmement bénéfique chez les humains, même avec quelque chose d'aussi simple que d'augmenter la capacité des personnes âgées à bénéficier du vaccin contre la grippe.

"Sur la base du fait que la rapamycine semblait bénéficier aux souris même lorsqu'elles avaient (l'équivalent de la souris) 65 ans (humains), il serait possible que nous puissions trouver des choses qui profitent aux personnes âgées ainsi qu'aux jeunes", Harrison dit.

Cependant, des étapes importantes dans la culture et la loi doivent être franchies avant que tout type de test anti-âge puisse être mis en œuvre pour les humains.

"En tant que scientifique, je suis confronté à la réalité", a déclaré Harrison. «Les gens du droit ont affaire à des faux-semblants, qu'ils inventent. La loi humaine peut être changée d'un trait de plume. Loi naturelle - c'est un peu plus difficile. C'est frustrant que beaucoup de gens (pourraient) rater ces années de santé supplémentaires à cause de l'inertie de la loi humaine.