Preboj pri iskanju zdravila za staranje

Ali lahko ljudje živimo večno? Bo staranje kmalu preteklost? Bo nesmrtnost postala norma za človeško raso? Po mnenju Davida Harrisona iz The Jackson Laboratory v Bar Harborju, Maine, se bo edina nesmrtnost, ki jo bodo ljudje doživeli, zgodila v znanstveni fantastiki.

"Seveda ne bomo nesmrtni," je dejal Harrison. »To je popolna neumnost. Vendar bi bilo lepo, da se nam ne bi dogajale vse te grozne stvari po tako strogem urniku…. Dodatnih nekaj let zdravega življenja - mislim, da je to povsem izvedljivo."

Harrisonov laboratorij je le eden od številnih raziskav o biologiji staranja, Harrisonova posebnost pa je uporaba mišjih modelov pri proučevanju učinkov staranja na različne fiziološke sisteme.

Harrisonov laboratorij je del programa testiranja intervencij, katerega cilj je v sodelovanju z UT Health Science Center in Univerzo v Michiganu testirati različne spojine, da bi ugotovili njihove potencialne učinke, dobre in slabe, na biologijo staranja.

"Mislim, da že imamo precejšnje posledice za ljudi, saj smo s programom testiranja intervencij ugotovili več stvari, ki jih lahko damo mišem, ki znatno podaljšajo življenjsko dobo - do 23, 24 odstotkov," je dejal Harrison.

Zaradi dejstva, da se miši starajo 25-krat hitreje kot ljudje, je njihova uporaba v poskusih staranja izjemno pomembna. Harrison je dejal, da čeprav so miši primerne za testiranje staranja, sta ponovitev poskusov in podaljšan čas bistvena za uspeh raziskave. Harrisonov laboratorij začne s testiranjem, ko je miš stara 16 mesecev, kar bi bilo približno enako starosti 50-letnega človeka.

Ena od spojin, ki jih je testiral Harrisonov laboratorij, je rapamicin, imunosupresiv, ki se že uporablja pri ljudeh za preprečevanje zavrnitve organa pri bolnikih s presajeno ledvico.

Rapamicin, znan tudi kot sirolimus, so odkrili v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, proizvajajo pa ga bakterije v prsti na Velikonočnem otoku ali Rapa Nui. Glede na "Rapamycin: One Drug, Many Effects" v reviji Cell Metabolism, Rapamycin deluje kot zaviralec rapamicina (mTOR) pri sesalcih, kar je lahko koristno, ko gre za zdravljenje različnih bolezni pri ljudeh.

Pri miših je Harrison dejal, da je njegov laboratorij opazil pozitivne koristi uporabe rapamicina pri testiranju in da je spojina podaljšala celotno življenjsko dobo miši.

Glede na pismo, ki so ga leta 2009 v reviji Nature objavili trije laboratoriji, vključeni v program testiranja intervencij, je "na podlagi starosti pri 90-odstotni smrtnosti rapamicin povzročil povečanje za 14 odstotkov pri ženskah in 9 odstotkov pri moških" v smislu skupna življenjska doba. Čeprav so opazili podaljšanje celotne življenjske dobe, ni bilo razlike v vzorcih bolezni med mišmi, zdravljenimi z rapamicinom, in mišmi, ki niso bile zdravljene. To nakazuje, da rapamicin morda ni usmerjen na nobeno specifično bolezen, temveč podaljšuje življenjsko dobo in obravnava vprašanje staranja kot celote. Harrison je dejal, da so poznejše raziskave podprle to idejo.

"Miši so po svoji biologiji zelo podobne ljudem," je dejal Harrison. "Torej, če imate nekaj, kar resnično upočasnjuje staranje pri miših, obstaja res velika verjetnost, da bo to upočasnilo tudi pri ljudeh."

Čeprav se že uporablja pri ljudeh za bolnike s presajeno ledvico, je bila uporaba rapamicina pri ljudeh za zdravljenje proti staranju omejena zaradi možnih stranskih učinkov. Ena od slabosti, povezanih z rapamicinom, je, da povzroča povečanje možnosti za razvoj sladkorne bolezni tipa 2.

Po Harrisonu je bilo pri ljudeh, ki so prejemali drapamicin, 5 odstotkov večja verjetnost za razvoj sladkorne bolezni tipa 2 kot pri ljudeh, ki niso prejemali te snovi.

»Vsekakor, če bi obstajala razumna možnost, da bi nekaj upočasnilo celoten spekter zapletov zaradi staranja in podaljšalo mojo življenjsko dobo celo za 5 ali 10 odstotkov, menim, da bi se povečalo tveganje za sladkorno bolezen tipa 2, ki ga je mogoče nadzorovati in lahko pazim za, je sprejemljivo tveganje,« je dejal Harrison. "Sumim, da bi se tudi veliko ljudi počutilo tako, vendar se ljudje, ki odločajo, ne počutijo tako."

Harrison verjame, da bi lahko bil rapamicin izjemno koristen pri ljudeh, tudi z nečim tako preprostim, kot je povečanje sposobnosti starejših, da imajo koristi od cepiva proti gripi.

"Glede na dejstvo, da se je zdelo, da je rapamicin koristil mišem, tudi ko so ga začeli uporabljati, ko so bile (mišji ekvivalent) 65 (človeških) let, bi morda lahko našli stvari, ki bi koristile tako starejšim kot mladim," Harrison rekel.

Vendar pa je treba narediti pomembne korake v kulturi in zakonodaji, preden se lahko izvaja kakršno koli testiranje proti staranju za ljudi.

"Kot znanstvenik se ukvarjam z realnostjo," je dejal Harrison. »Pravni ljudje se ukvarjajo z izmišljevanjem, s katerim se izmišljujejo. Človeški zakon je mogoče spremeniti s potezo peresa. Naravni zakon - to je malo težje. Frustrirajoče je, da veliko ljudi (morda) zamudi ta dodatna zdrava leta zaradi vztrajnosti človeškega prava.”