Gennembrud i at finde kur mod aldring

Kan mennesker leve evigt? Bliver aldring snart en saga blot? Vil udødelighed blive normen for den menneskelige race? Ifølge David Harrison fra The Jackson Laboratory i Bar Harbor, Maine, vil den eneste udødelighed, mennesker vil opleve, forekomme i science fiction.

"Selvfølgelig vil vi ikke være udødelige," sagde Harrison. "Det er totalt nonsens. Men det ville være rart ikke at få alle disse forfærdelige ting til at ske for os på sådan en rigid tidsplan…. Et ekstra par år med sund levetid - jeg tror, ​​det er ganske muligt."

Harrisons laboratorium er blot et af mange, der udfører forskning i aldringsbiologi, hvor Harrisons speciale er brugen af ​​musemodeller til at studere virkningerne af aldring på en række fysiologiske systemer.

Harrisons laboratorium er en del af Interventions Testing Program, som i koordination med UT Health Science Center og University of Michigan har til formål at teste en række forskellige forbindelser for at bestemme deres potentielle virkninger, gode og dårlige, på aldringsbiologien.

"Jeg tror, ​​at vi allerede har betydelige menneskelige implikationer, idet vi med Interventions Testing Program har fundet flere ting, som vi kan give til mus, der øger levetiden betydeligt - op til 23, 24 procent," sagde Harrison.

På grund af det faktum, at mus ældes 25 gange hurtigere end mennesker, er deres anvendelse i aldringseksperimenter ekstremt betydelig. Harrison sagde, at selvom mus er en god egnet til ældningstest, er replikering af eksperimenterne og forlænget tid afgørende for forskningens succes. Harrisons laboratorium begynder at teste, når en mus er 16 måneder gammel, hvilket ville gøre den nogenlunde svarende til alderen på et 50-årigt menneske.

En af de forbindelser, Harrisons laboratorium har testet, er rapamycin, et immunsuppressivt middel, der allerede bruges hos mennesker for at forhindre organafstødning hos nyretransplanterede patienter.

Rapamycin, også kendt som sirolimus, blev opdaget i 1970'erne, produceret af bakterier fundet i jord på Påskeøen, eller Rapa Nui. Ifølge "Rapamycin: One Drug, Many Effects" i tidsskriftet Cell Metabolism, virker Rapamycin som en hæmmer af pattedyrmålet for rapamycin (mTOR), hvilket kan være gavnligt, når det kommer til behandling af en række sygdomme hos mennesker.

Med mus sagde Harrison, at hans laboratorium så positive fordele ved at bruge rapamycin i test, og at forbindelsen øgede musenes samlede levetid.

Ifølge et brev offentliggjort i Nature i 2009 af de tre laboratorier, der er involveret i Interventions Testing Program, "På basis af alder ved 90% dødelighed førte rapamycin til en stigning på 14 procent for kvinder og 9 procent for mænd" mht. samlet levetid. Selvom der sås en stigning i den samlede levetid, var der ingen forskel i sygdomsmønstrene blandt mus behandlet med rapamycin og mus, der ikke var det. Dette tyder på, at rapamycin muligvis ikke målretter mod nogen specifik sygdom, men i stedet forlænger levetiden og tackler spørgsmålet om aldring som helhed. Harrison sagde, at senere forskning har understøttet denne idé.

"Mus er meget ligesom mennesker i deres biologi," sagde Harrison. "Så hvis du har noget, som virkelig bremser ældningen hos mus, er der en rigtig god chance for, at det vil bremse det hos mennesker."

Selvom det allerede er brugt til mennesker til nyretransplanterede patienter, er brugen af ​​rapamycin hos mennesker til anti-aldringsbehandlinger blevet begrænset på grund af mulige bivirkninger. En af de negative ting forbundet med rapamycin er, at det forårsager en stigning i muligheden for at udvikle type 2-diabetes.

Ifølge Harrison var mennesker, der får drapamycin, 5 procent mere tilbøjelige til at udvikle type 2-diabetes end personer, der ikke fik stoffet.

"Hvis der var en rimelig chance for, at noget ville bremse hele spektret af komplikationer fra aldring og øge min levetid med 5 eller 10 procent, tror jeg, at en stigning i min risiko for type 2-diabetes, som er kontrollerbar, og jeg kan passe på for, er en acceptabel risiko,” sagde Harrison. "Jeg har en mistanke om, at mange mennesker også ville have det sådan, men det er ikke sådan, de mennesker, der træffer beslutninger, har det."

Harrison mener, at rapamycin kan være yderst gavnligt for mennesker, selv med noget så simpelt som at øge ældre menneskers evne til at få gavn af influenzavaccinen.

"Baseret på det faktum, at rapamycin så ud til at gavne musene, selv når de startede, da de var (det tilsvarende mus) 65 (menneske) år gamle, kunne det være muligt, at vi kunne finde ting til gavn for ældre mennesker såvel som unge," Harrison sagde.

Der skal dog tages væsentlige skridt i kultur og lovgivning, før nogen form for anti-aldringstest kan implementeres for mennesker.

"Som videnskabsmand beskæftiger jeg mig med virkeligheden," sagde Harrison. "Juridiske mennesker har med at gøre tro, at de finder på. Menneskeret kan ændres med et pennestrøg. Naturlov - det er lidt hårdere. Det er frustrerende, at mange mennesker (kan) savne disse ekstra sunde år på grund af træghed i menneskelig lov."