Durchbruch bei der Suche nach Heilmitteln gegen das Altern

Können Menschen ewig leben? Wird das Altern bald der Vergangenheit angehören? Wird Unsterblichkeit zur Norm für die Menschheit werden? Laut David Harrison vom Jackson Laboratory in Bar Harbor, Maine, wird die einzige Unsterblichkeit, die Menschen erleben werden, in Science-Fiction vorkommen.

„Natürlich werden wir nicht unsterblich sein“, sagte Harrison. „Das ist völliger Unsinn. Aber es wäre schön, wenn uns all diese schrecklichen Dinge nicht nach einem so starren Zeitplan passieren würden … Ein paar zusätzliche Jahre gesundes Leben – ich denke, das ist durchaus machbar.“

Harrisons Labor ist nur eines von vielen, die Forschung zur Biologie des Alterns betreiben. Harrisons Spezialgebiet ist die Verwendung von Mausmodellen zur Untersuchung der Auswirkungen des Alterns auf verschiedene physiologische Systeme.

Harrisons Labor ist Teil des Interventions Testing Program, das in Abstimmung mit dem UT Health Science Center und der University of Michigan darauf abzielt, eine Vielzahl von Verbindungen zu testen, um ihre möglichen positiven und schlechten Auswirkungen auf die Biologie des Alterns zu bestimmen.

„Ich denke, wir haben bereits erhebliche Auswirkungen auf den Menschen, da wir mit dem Interventionstestprogramm mehrere Dinge gefunden haben, die wir Mäusen geben können, die die Lebensdauer erheblich verlängern – bis zu 23, 24 Prozent“, sagte Harrison.

Da Mäuse 25-mal schneller altern als Menschen, ist ihr Einsatz in Alterungsexperimenten von großer Bedeutung. Harrison sagte, dass Mäuse zwar gut für Alterungstests geeignet seien, die Wiederholung der Experimente und eine längere Zeit jedoch entscheidend für den Erfolg der Forschung seien. Harrisons Labor beginnt mit den Tests, wenn eine Maus 16 Monate alt ist, was ungefähr dem Alter eines 50-jährigen Menschen entspricht.

Eine der Verbindungen, die Harrisons Labor getestet hat, ist Rapamycin, ein Immunsuppressivum, das bereits beim Menschen eingesetzt wird, um eine Organabstoßung bei Nierentransplantationspatienten zu verhindern.

Rapamycin, auch bekannt als Sirolimus, wurde in den 1970er Jahren entdeckt und von Bakterien produziert, die im Boden der Osterinsel oder Rapa Nui vorkommen. Laut „Rapamycin: One Drug, Many Effects“ in der Zeitschrift Cell Metabolism wirkt Rapamycin als Inhibitor des Säugetierziels Rapamycin (mTOR), was bei der Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten beim Menschen von Vorteil sein kann.

Bei Mäusen sagte Harrison, dass sein Labor positive Vorteile durch die Verwendung von Rapamycin in Tests gesehen habe und dass die Verbindung die Gesamtlebensdauer der Mäuse verlängert habe.

In einem 2009 in Nature veröffentlichten Brief der drei am Interventionstestprogramm beteiligten Labore heißt es: „Auf der Grundlage des Alters bei 90 % Sterblichkeit führte Rapamycin zu einem Anstieg von 14 Prozent bei Frauen und 9 Prozent bei Männern.“ Gesamtlebensdauer. Obwohl eine Verlängerung der Gesamtlebensdauer zu beobachten war, gab es keinen Unterschied in den Krankheitsmustern zwischen Mäusen, die mit Rapamycin behandelt wurden, und Mäusen, die dies nicht erhielten. Dies deutet darauf hin, dass Rapamycin möglicherweise nicht auf eine bestimmte Krankheit abzielt, sondern stattdessen die Lebensspanne verlängert und das Problem des Alterns als Ganzes angeht. Harrison sagte, dass spätere Forschungen diese Idee unterstützt hätten.

„Mäuse sind in ihrer Biologie den Menschen sehr ähnlich“, sagte Harrison. „Wenn es also etwas gibt, das den Alterungsprozess bei Mäusen wirklich verlangsamt, besteht eine wirklich gute Chance, dass es ihn auch beim Menschen verlangsamt.“

Obwohl Rapamycin bereits beim Menschen bei Nierentransplantationspatienten eingesetzt wird, ist die Verwendung von Rapamycin beim Menschen für Anti-Aging-Behandlungen aufgrund möglicher Nebenwirkungen begrenzt. Einer der Nachteile von Rapamycin besteht darin, dass es das Risiko erhöht, an Typ-2-Diabetes zu erkranken.

Laut Harrison war die Wahrscheinlichkeit, an Typ-5-Diabetes zu erkranken, bei Menschen, die Drapamycin erhielten, um 2 Prozent höher als bei Menschen, denen die Substanz nicht verabreicht wurde.

„Sicherlich, wenn es eine vernünftige Chance gäbe, dass etwas das gesamte Spektrum der Komplikationen des Alterns verlangsamt und meine Lebenserwartung auch nur um 5 oder 10 Prozent verlängert, dann denke ich, dass mein Risiko für Typ-2-Diabetes steigt, was kontrollierbar ist und ich aufpassen kann.“ denn es ist ein akzeptables Risiko“, sagte Harrison. „Ich habe den Verdacht, dass es vielen Menschen auch so geht, aber den Leuten, die Entscheidungen treffen, geht es nicht so.“

Harrison glaubt, dass Rapamycin beim Menschen äußerst nützlich sein könnte, selbst wenn etwas so Einfaches wie die Verbesserung der Fähigkeit älterer Menschen wäre, von der Grippeimpfung zu profitieren.

„Ausgehend von der Tatsache, dass Rapamycin den Mäusen offenbar auch dann zugute kam, wenn es mit der Behandlung begonnen wurde, als sie (das Mäuseäquivalent) 65 (menschliche) Jahre alt waren, könnte es möglich sein, dass wir Dinge finden, die sowohl älteren als auch jungen Menschen zugute kommen“, sagte Harrison sagte.

Es müssen jedoch erhebliche kulturelle und rechtliche Schritte unternommen werden, bevor Anti-Aging-Tests für den Menschen durchgeführt werden können.

„Als Wissenschaftler beschäftige ich mich mit der Realität“, sagte Harrison. „Juristische Menschen haben es damit zu tun, vorzutäuschen, dass sie sich etwas ausdenken. Das menschliche Gesetz kann mit einem Federstrich geändert werden. Naturgesetz – das ist etwas schwieriger. Es ist frustrierend, dass viele Menschen diese besonders gesunden Jahre aufgrund der Trägheit des menschlichen Gesetzes verpassen.“