Bylting í því að finna lækningu við öldrun

Geta menn lifað að eilífu? Mun öldrun fljótlega heyra fortíðinni til? Mun ódauðleikinn verða norm fyrir mannkynið? Samkvæmt David Harrison frá Jackson Laboratory í Bar Harbor, Maine, mun eina ódauðleikinn sem menn verða fyrir eiga sér stað í vísindaskáldskap.

„Auðvitað ætlum við ekki að vera ódauðleg,“ sagði Harrison. „Þetta er algjör vitleysa. En það væri gaman að láta ekki allt þetta hræðilega gerast fyrir okkur á svona stífri dagskrá…. Nokkur ár í viðbót af heilbrigt líftíma - ég held að það sé alveg gerlegt.

Rannsóknarstofa Harrison er aðeins ein af mörgum sem stunda rannsóknir á líffræði öldrunar, þar sem sérgrein Harrisons er notkun múslíkana við að rannsaka áhrif öldrunar á margs konar lífeðlisfræðileg kerfi.

Rannsóknarstofa Harrison er hluti af Interventions Testing Program, sem, í samráði við UT Health Science Center og University of Michigan, miðar að því að prófa margs konar efnasambönd til að ákvarða hugsanleg áhrif þeirra, góð og slæm, á líffræði öldrunar.

„Ég held að við höfum töluverðar mannlegar afleiðingar nú þegar, að því leyti að með íhlutunarprófunaráætluninni höfum við fundið ýmislegt sem við getum gefið músum sem eykur líftímann verulega - allt að 23, 24 prósent,“ sagði Harrison.

Vegna þess að mýs eldast 25 sinnum hraðar en menn, er notkun þeirra í öldrunartilraunum afar mikilvæg. Harrison sagði að þrátt fyrir að mýs henti vel til öldrunarprófa, séu endurtekningar tilraunanna og langur tími nauðsynlegur fyrir árangur rannsóknarinnar. Rannsóknarstofa Harrisons byrjar að prófa þegar mús er 16 mánaða gömul, sem myndi gera það nokkurn veginn jafngilda aldri 50 ára manns.

Eitt af efnasamböndunum sem rannsóknarstofa Harrison hefur prófað er rapamycin, ónæmisbælandi lyf sem þegar er notað í mönnum til að koma í veg fyrir höfnun líffæra hjá nýrnaþegum.

Rapamycin, einnig þekkt sem sirolimus, var uppgötvað á áttunda áratugnum, framleitt af bakteríum sem finnast í jarðvegi á Páskaeyju, eða Rapa Nui. Samkvæmt „Rapamycin: One Drug, Many Effects“ í tímaritinu Cell Metabolism, virkar Rapamycin sem hemill á spendýramarkmið rapamycins (mTOR), sem getur verið gagnlegt þegar kemur að því að meðhöndla margvíslega sjúkdóma í mönnum.

Með músum sagði Harrison að rannsóknarstofa hans sæi jákvæðan ávinning af því að nota rapamycin í prófunum og að efnasambandið jók heildarlíftíma músanna.

Samkvæmt bréfi sem birt var í Nature árið 2009 af rannsóknarstofunum þremur sem taka þátt í íhlutunarprófunaráætluninni, „Á grundvelli aldurs við 90% dánartíðni leiddi rapamýsín til hækkunar um 14 prósent fyrir konur og 9 prósent fyrir karla“ í skilmálar af heildarlíftími. Þrátt fyrir að heildarlíftími hafi aukist var enginn munur á sjúkdómsmynstri meðal músa sem fengu rapamýsín og músa sem voru það ekki. Þetta bendir til þess að rapamýsín miði ekki við neinn sérstakan sjúkdóm, heldur eykur líftímann og leysir öldrun í heild sinni. Harrison sagði að síðari rannsóknir hafi stutt þessa hugmynd.

„Mýs eru mjög eins og fólk í líffræði sinni,“ sagði Harrison. „Þannig að ef þú ert með eitthvað sem hægir virkilega á öldrun hjá músum, þá eru mjög góðar líkur á því að það hægi á því hjá fólki.

Þótt það sé þegar notað hjá mönnum fyrir nýrnaígræðslusjúklinga hefur notkun rapamýsíns hjá mönnum til meðferðar gegn öldrun verið takmörkuð vegna hugsanlegra aukaverkana. Eitt af því neikvæða sem tengist rapamýsíni er að það veldur aukinni möguleika á að fá sykursýki af tegund 2.

Samkvæmt Harrison voru menn sem fá drapamycin 5 prósent líklegri til að fá sykursýki af tegund 2 en fólk sem ekki fékk efnið.

„Vissulega, ef það voru sanngjarnar líkur á því að eitthvað hægi á öllu svið fylgikvilla frá öldrun og eykur líftíma minn jafnvel um 5 eða 10 prósent, þá held ég að hættan á sykursýki af tegund 2 aukist, sem er stjórnanlegt og ég get passað upp á því það er ásættanleg áhætta,“ sagði Harrison. „Ég hef grun um að mörgum myndi líða svona líka, en það er ekki eins og fólkinu sem tekur ákvarðanir líður.

Harrison telur að rapamýsín gæti verið mjög gagnlegt fyrir menn, jafnvel með eitthvað eins einfalt og að auka getu eldra fólks til að njóta góðs af flensubóluefninu.

„Byggt á þeirri staðreynd að rapamýsín virtist gagnast músunum jafnvel þegar þær voru byrjaðar þegar þær voru (sem samsvarar músinni) 65 (manna) ára, gæti verið mögulegt að við gætum fundið hluti sem gagnast eldra fólki jafnt sem ungu,“ sagði Harrison sagði.

Hins vegar verður að gera veruleg skref í menningu og lögum áður en hægt er að framkvæma hvers kyns öldrunarprófanir fyrir menn.

„Sem vísindamaður er ég að takast á við raunveruleikann,“ sagði Harrison. „Löggilt fólk er að fást við að trúa, að þeir gera upp. Hægt er að breyta lögum manna með pennastriki. Náttúrulögmál - það er aðeins erfiðara. Það er svekkjandi að fullt af fólki (kannski) sakna þessara aukaheilbrigðu ára vegna tregðu mannlegra laga.“