Avenç en la recerca de cura per a l'envelliment

Els humans poden viure per sempre? L'envelliment es convertirà aviat en una cosa del passat? La immortalitat esdevindrà la norma per a la raça humana? Segons David Harrison de The Jackson Laboratory a Bar Harbor, Maine, l'única immortalitat que experimentaran els humans es produirà a la ciència ficció.

"Per descomptat que no serem immortals", va dir Harrison. "Això és una tonteria total. Però, seria bo que no ens passéssin totes aquestes coses horribles amb un horari tan rígid... Uns quants anys addicionals de vida saludable, crec que és bastant factible".

El laboratori d'Harrison és només un dels molts que realitzen investigacions sobre la biologia de l'envelliment, l'especialitat de Harrison és l'ús de models de ratolí per estudiar els efectes de l'envelliment en una varietat de sistemes fisiològics.

El laboratori de Harrison forma part del Programa de proves d'intervencions, que, en coordinació amb el Centre de Ciències de la Salut de la UT i la Universitat de Michigan, té com a objectiu provar una varietat de compostos per determinar els seus efectes potencials, bons i dolents, sobre la biologia de l'envelliment.

"Crec que ja tenim implicacions humanes considerables, ja que amb el programa de proves d'intervencions, hem trobat diverses coses que podem donar als ratolins que augmenten considerablement la vida útil, fins a un 23, 24 per cent", va dir Harrison.

A causa del fet que els ratolins envelleixen 25 vegades més ràpid que els humans, el seu ús en experiments d'envelliment és extremadament significatiu. Harrison va dir que, tot i que els ratolins són adequats per a les proves d'envelliment, la replicació dels experiments i el temps prolongat són essencials per a l'èxit de la investigació. El laboratori d'Harrison comença a fer proves quan un ratolí té 16 mesos, la qual cosa el faria equivalent aproximadament a l'edat d'un humà de 50 anys.

Un dels compostos que el laboratori de Harrison ha provat és la rapamicina, un immunosupressor que ja s'utilitza en humans per prevenir el rebuig d'òrgans en pacients amb trasplantament de ronyó.

La rapamicina, també coneguda com sirolimus, va ser descoberta als anys 1970, produïda per bacteris trobats al sòl de l'illa de Pasqua o Rapa Nui. Segons "Rapamycin: One Drug, Many Effects" a la revista Cell Metabolism, la rapamicina actua com un inhibidor de l'objectiu dels mamífers de la rapamicina (mTOR), que pot ser beneficiós quan es tracta de tractar una varietat de malalties en humans.

Amb els ratolins, Harrison va dir que el seu laboratori va veure beneficis positius de l'ús de rapamicina a les proves i que el compost va augmentar la vida útil global dels ratolins.

Segons una carta publicada a Nature l'any 2009 pels tres laboratoris implicats en el programa de proves d'intervencions, "A partir de l'edat amb una mortalitat del 90%, la rapamicina va provocar un augment del 14% per a les dones i del 9% per als homes" en termes de vida útil total. Tot i que es va observar un augment de la vida útil general, no hi va haver cap diferència en els patrons de malaltia entre els ratolins tractats amb rapamicina i els ratolins que no ho eren. Això suggereix que la rapamicina pot no dirigir cap malaltia específica, sinó que augmenta la vida útil i aborda el problema de l'envelliment en el seu conjunt. Harrison va dir que investigacions posteriors han recolzat aquesta idea.

"Els ratolins s'assemblen molt a les persones en la seva biologia", va dir Harrison. "Així doncs, si teniu alguna cosa que alentiu realment l'envelliment dels ratolins, hi ha moltes possibilitats que ho freni a les persones".

Encara que ja s'utilitza en humans per a pacients amb trasplantament de ronyó, l'ús de rapamicina en humans per a tractaments antienvelliment s'ha limitat a causa dels possibles efectes secundaris. Un dels negatius associats a la rapamicina és que provoca un augment de la possibilitat de desenvolupar diabetis tipus 2.

Segons Harrison, els humans que reben drapamicina tenien un 5% més de probabilitats de desenvolupar diabetis tipus 2 que les persones que no rebien la substància.

"Certament, si hi havia una possibilitat raonable que alguna cosa alentiri tot l'espectre de complicacions de l'envelliment i augmenti la meva vida útil fins i tot un 5 o un 10 per cent, crec que un augment del meu risc de diabetis tipus 2, que és controlable i puc vigilar. perquè, és un risc acceptable", va dir Harrison. "Tinc la sospita que molta gent també se sentiria així, però no és així com se senten les persones que prenen decisions".

Harrison creu que la rapamicina podria ser extremadament beneficiosa en humans, fins i tot amb una cosa tan senzilla com augmentar la capacitat de les persones grans de beneficiar-se de la vacuna contra la grip.

"A partir del fet que la rapamicina semblava beneficiar els ratolins fins i tot quan es va iniciar quan tenien (l'equivalent al ratolí) 65 anys (humans), és possible que poguéssim trobar coses que beneficiïn a la gent gran i també als joves", Harrison. dit.

Tanmateix, s'han de fer passos importants en cultura i llei abans que es pugui implementar cap tipus de prova anti-envelliment per als humans.

"Com a científic, estic tractant amb la realitat", va dir Harrison. “Els juristes estan tractant amb fer creure, que maquillen. La llei humana es pot canviar amb el traç d'un llapis. Llei natural: això és una mica més dur. És frustrant que molta gent (pot) perdre aquests anys extra saludables a causa de la inèrcia de la llei humana".