Snažni koraci u pravom smjeru

Svake godine u cijeloj Sjevernoj Americi približno 16,000 novih slučajeva ozljeda kičmene moždine ili paralize. Od motoriziranih invalidskih kolica do robotskih egzoskeleta, naučnici i dizajneri rade s pacijentima kako bi im pomogli da povrate neki privid izgubljene mobilnosti. Sada, budućnost bi mogla biti u korištenju iste tehnologije u traženju potpunog lijeka. 

U aprilu 2016. kompanija za robotiku Ekso Bionics dobila je odobrenje američke Uprave za hranu i lijekove (FDA) da koristi svoj egzoskelet u liječenju pojedinaca koji pate od paralize zbog moždanog udara ili ozljede kičmene moždine. U partnerstvu s brojnim rehabilitacijskim ustanovama, Ekso GT model je korišten u brojnim kliničkim studijama koje su uključivale pacijente s paralizom. Prva faza kliničkog ispitivanja je završena u februaru 2017. godine, a preliminarni nalazi biti prezentovani na 93. Američkom kongresu za rehabilitaciju u medicini (ACRM) u Chicagu. 

Dok osnovna premisa egzoskeleta ostaje ista – korištenje vanjske snage za pomoć pri kretanju, posebno hodanju – napredak u tehnologiji otvorio je druge puteve za njihov potencijal. Modeli su evoluirali izvan pasivnih, daljinski upravljanih zupčanika i servo uređaja koji su pokretali pacijenta naprijed. Mnoge kompanije su integrirale intuitivnije i interaktivnije sisteme gdje mehanizmi povratnih informacija povećavaju kretanje udova, održavaju ravnotežu i čak se prilagođavaju tokom promjena stresa ili opterećenja. 

 Ekso model ovo ide korak dalje tako što "uči" pacijente da ponovo koriste svoje udove. Mikroprocesori šalju signale za stimulaciju kičmene moždine, koji pomažu u održavanju tonusa mišića i pomažu pacijentima u stvarnom pokretanju ruku i noga. Očekuje se da uključivanjem i uključivanjem pacijentovog aktivnog učešća što je ranije moguće, nervni sistem može početi ponovo učiti i povratiti svoje funkcije. Ekso vjeruje da ugrađivanjem egzoskeleta u protokole za rehabilitaciju za paralizu, ovi pacijenti mogu povratiti više svojih pokreta mnogo ranije i čak možda se oporaviti od svojih stanja. 

Primanje odobrenja FDA je značajno jer omogućava provođenje više kliničkih ispitivanja. Uključivanjem većeg broja u naredne studije, svi prikupljeni podaci bit će ključni u određivanju koliku korist ovaj proizvod zaista može pružiti paraliziranom pacijentu. 

Odobrenje FDA također može dovesti do povećane pristupačnosti ovim uređajima. Cijena naljepnica ovih egzoskeleta ostaje visoka; djelomično ili potpuno pokriće može pomoći finansirati trošak. S provjerom njihove djelotvornosti dolazi i odgovornost vlade da odredi neophodne resurse koji će ove egzoskelete učiniti dostupnim onima kojima je najpotrebniji. 

Za pacijente koji su pretrpjeli moždani udar ili povredu kičmene moždine, ovo zaista može biti božji dar; dostupna tehnologija koja ne samo da će im pomoći da ponovo hodaju, već će im možda jednog dana dati mogućnost da to sami učine.