Langkah-langkah yang didukung ke arah yang benar

Setiap tahun di seluruh Amerika Utara, terdapat sekitar 16,000 kasus baru cedera atau kelumpuhan sumsum tulang belakang. Mulai dari kursi roda bermotor hingga kerangka luar robot, para ilmuwan dan desainer telah bekerja sama dengan pasien untuk membantu mereka mendapatkan kembali mobilitas mereka yang hilang. Saat ini, masa depan mungkin akan menggunakan teknologi yang sama untuk mencari pengobatan langsung. 

Pada bulan April 2016, perusahaan robotika Ekso Bionics menerima izin dari Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) untuk menggunakan eksoskeletonnya dalam pengobatan individu yang menderita kelumpuhan akibat stroke atau cedera tulang belakang. Bermitra dengan sejumlah institusi rehabilitasi, model Ekso GT telah digunakan dalam berbagai studi klinis yang melibatkan pasien kelumpuhan. Tahap pertama uji klinis ini dijadwalkan berakhir pada bulan Februari 2017, dengan temuan awal akan dipresentasikan pada Kongres Amerika untuk Rehabilitasi Kedokteran (ACRM) ke-93 di Chicago. 

Meskipun premis dasar exoskeleton tetap sama – yaitu menggunakan kekuatan eksternal untuk membantu gerakan, khususnya berjalan – kemajuan teknologi telah membuka peluang lain untuk memanfaatkan potensinya. Model telah berevolusi dari sekedar roda gigi dan servo pasif yang dikendalikan dari jarak jauh yang mendorong pasien untuk maju. Sistem yang lebih intuitif dan interaktif telah diintegrasikan oleh banyak perusahaan, dengan mekanisme umpan balik yang meningkatkan pergerakan anggota tubuh, menjaga keseimbangan, dan bahkan melakukan penyesuaian selama perubahan stres atau beban. 

Model Ekso mengambil satu langkah lebih jauh dengan “mengajari” pasien untuk menggunakan anggota tubuhnya lagi. Mikroprosesor mengirimkan sinyal untuk menstimulasi sumsum tulang belakang, yang membantu menjaga tonus otot dan membantu pasien menggerakkan lengan dan kakinya. Diharapkan dengan melibatkan dan melibatkan partisipasi aktif pasien sedini mungkin, sistem saraf dapat mulai belajar kembali dan mendapatkan kembali fungsinya. Ekso percaya bahwa dengan memasukkan exoskeleton ke dalam protokol rehabilitasi untuk kelumpuhan, pasien-pasien ini dapat kembali bergerak lebih cepat dan bahkan mungkin pulih dari kondisi mereka. 

Mendapatkan izin FDA adalah hal yang penting karena memungkinkan dilakukannya lebih banyak uji klinis. Dengan melibatkan lebih banyak orang dalam penelitian berikutnya, data apa pun yang dikumpulkan akan sangat penting dalam menentukan seberapa besar manfaat produk ini bagi pasien lumpuh. 

Persetujuan FDA juga dapat meningkatkan aksesibilitas ke perangkat ini. Harga stiker exoskeleton ini tetap mahal; cakupan sebagian atau seluruhnya dapat membantu membiayai pengeluaran. Dengan validasi efektivitasnya, muncul tanggung jawab pemerintah untuk menunjuk sumber daya yang diperlukan agar kerangka luar ini dapat diakses oleh mereka yang paling membutuhkannya. 

Bagi pasien yang menderita stroke, atau cedera tulang belakang, hal ini benar-benar merupakan anugerah; tersedia teknologi yang tidak hanya membantu mereka berjalan kembali, namun mungkin suatu hari nanti akan memberi mereka kemampuan untuk melakukannya sendiri.