Styrkede skridt i den rigtige retning

Hvert år i hele Nordamerika er der cirka 16,000 nye tilfælde af rygmarvsskader eller lammelser. Fra den motoriserede kørestol til roboteksoskeletoner har forskere og designere arbejdet med patienter for at hjælpe dem med at genvinde en vis antydning af deres mistede mobilitet. Nu kan fremtiden meget vel være i at bruge den samme teknologi til at lede efter en direkte kur. 

I april 2016 modtog robotvirksomheden Ekso Bionics tilladelse fra US Food and Drug Administration (FDA) til at bruge sit eksoskelet til behandling af personer, der lider af lammelser på grund af slagtilfælde eller rygmarvsskade. Ekso GT-modellen er i samarbejde med en række afvænningsinstitutioner blevet brugt i adskillige kliniske undersøgelser, der involverer patienter med lammelser. Den første fase af det kliniske forsøg er planlagt til at slutte i februar 2017, hvor de foreløbige resultater vil blive præsenteret på den 93. amerikanske kongres for rehabilitering i medicin (ACRM) i Chicago. 

Mens den grundlæggende forudsætning i et eksoskelet forbliver den samme - ved at bruge ekstern kraft til at hjælpe bevægelse, især gang - har fremskridt inden for teknologi åbnet op for andre muligheder for deres potentiale. Modeller har udviklet sig ud over de passive, fjernstyrede gear-og-servoer, der drev patienten fremad. Flere intuitive og interaktive systemer er blevet integreret af mange virksomheder, hvor feedbackmekanismer øger lemmernes bevægelser, opretholder balancen og endda justerer under ændringer i stress eller belastning. 

Ekso-modellen tager dette et skridt videre ved at "lære" patienter at bruge deres lemmer igen. Mikroprocessorer sender signaler for at stimulere rygmarven, som hjælper med at opretholde muskeltonus og hjælper patienter med faktisk at bevæge deres arme og ben. Det forventes, at ved at engagere og inddrage patientens aktive deltagelse så tidligt som muligt, kan nervesystemet begynde at genindlære og genvinde sine funktioner. Ekso mener, at disse patienter kan genvinde mere af deres bevægelse meget tidligere og måske endda komme sig fra deres tilstand ved at inkorporere eksoskeletoner i genoptræningsprotokoller for lammelser. 

Det er vigtigt at modtage FDA-godkendelse, fordi det giver mulighed for at udføre flere kliniske forsøg. Ved at involvere et større antal i efterfølgende undersøgelser, vil alle indsamlede data være afgørende for, hvor stor fordel dette produkt virkelig kan give den lammede patient. 

FDA-godkendelse kan også føre til øget tilgængelighed til disse enheder. Klistermærkeomkostningerne for disse eksoskeletter forbliver høje priser; delvis eller total dækning kan hjælpe med at finansiere udgiften. Med valideringen af ​​deres effektivitet følger regeringens ansvar for at udpege de nødvendige ressourcer, der vil gøre disse exoskeletter tilgængelige for dem, der har mest brug for det. 

For patienter, der har lidt et slagtilfælde eller en rygmarvsskade, kan dette virkelig være en gudstjeneste; tilgængelig teknologi, der ikke kun vil hjælpe dem med at gå igen, men måske en dag giver dem mulighed for at gøre det på egen hånd.