Močni koraki v pravo smer

Vsako leto je v Severni Ameriki približno 16,000 novih primerov poškodb hrbtenjače ali paralize. Od motoriziranega invalidskega vozička do robotskih eksoskeletov, znanstveniki in oblikovalci delajo z bolniki, da bi jim pomagali ponovno pridobiti nekaj videza izgubljene mobilnosti. Zdaj je prihodnost morda v uporabi te iste tehnologije pri iskanju popolnega zdravila. 

Aprila 2016 je robotsko podjetje Ekso Bionics prejelo dovoljenje ameriške agencije za hrano in zdravila (FDA) za uporabo svojega eksoskeleta pri zdravljenju posameznikov, ki trpijo zaradi paralize zaradi možganske kapi ali poškodbe hrbtenjače. V sodelovanju s številnimi ustanovami za rehabilitacijo je bil model Ekso GT uporabljen v številnih kliničnih študijah, ki so vključevale bolnike s paralizo. Prva faza kliničnega preskušanja naj bi se končala februarja 2017, predhodne ugotovitve pa bodo predstavljene na 93. ameriškem kongresu rehabilitacije v medicini (ACRM) v Chicagu. 

Čeprav osnovna premisa eksoskeleta ostaja enaka – uporaba zunanje energije za pomoč pri gibanju, zlasti pri hoji – je napredek tehnologije odprl druge poti za njihov potencial. Modeli so se razvili izven pasivnih, daljinsko vodenih prestav in servomotorjev, ki so pacienta poganjali naprej. Mnoga podjetja so integrirala bolj intuitivne in interaktivne sisteme, kjer povratni mehanizmi povečajo gibanje okončin, vzdržujejo ravnotežje in se celo prilagajajo med spremembami stresa ali obremenitve. 

Model Ekso gre še korak dlje, tako da paciente »nauči« ponovno uporabljati svoje okončine. Mikroprocesorji pošiljajo signale za stimulacijo hrbtenjače, kar pomaga ohranjati mišični tonus in pomaga bolnikom pri dejanskem premikanju rok in nog. Pričakuje se, da se lahko živčni sistem s čim zgodnejšim vključevanjem in vključevanjem pacientovega aktivnega sodelovanja začne ponovno učiti in ponovno pridobi svoje funkcije. Ekso verjame, da lahko ti bolniki z vključitvijo eksoskeletov v rehabilitacijske protokole za paralizo veliko prej pridobijo več gibanja in celo morda okrevajo od svojih stanj. 

Prejem dovoljenja FDA je pomemben, saj omogoča izvedbo več kliničnih preskušanj. Z vključitvijo večjega števila v naslednje študije bodo vsi zbrani podatki ključni pri določanju, koliko koristi lahko ta izdelek resnično prinese paraliziranemu bolniku. 

Odobritev FDA lahko privede tudi do večje dostopnosti teh naprav. Stroški nalepk teh eksoskeletov ostajajo visoki; delno ali popolno kritje lahko pomaga pri financiranju stroškov. S potrditvijo njihove učinkovitosti prihaja odgovornost vlade, da določi potrebna sredstva, ki bodo omogočila dostop do teh eksoskeletov tistim, ki jih najbolj potrebujejo. 

Za bolnike, ki so utrpeli možgansko kap ali poškodbo hrbtenjače, je to lahko resnično božji dar; razpoložljivo tehnologijo, ki jim ne bo le pomagala ponovno shoditi, ampak jim bo morda nekega dne omogočila, da bodo to počeli sami.