Δυναμικά βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση

Κάθε χρόνο σε όλη τη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν περίπου 16,000 νέες περιπτώσεις τραυματισμών ή παράλυσης του νωτιαίου μυελού. Από το μηχανοκίνητο αναπηρικό αμαξίδιο μέχρι τους ρομποτικούς εξωσκελετούς, επιστήμονες και σχεδιαστές εργάζονται με ασθενείς για να τους βοηθήσουν να ανακτήσουν κάποια όψη της χαμένης κινητικότητάς τους. Τώρα, το μέλλον μπορεί κάλλιστα να είναι η χρήση αυτής της ίδιας τεχνολογίας στην αναζήτηση μιας άμεσης θεραπείας. 

Τον Απρίλιο του 2016, η εταιρεία ρομποτικής Ekso Bionics έλαβε άδεια από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) να χρησιμοποιήσει τον εξωσκελετό της στη θεραπεία ατόμων που πάσχουν από παράλυση λόγω εγκεφαλικού ή τραυματισμού του νωτιαίου μυελού. Σε συνεργασία με διάφορα ιδρύματα απεξάρτησης, το μοντέλο Ekso GT έχει χρησιμοποιηθεί σε πολυάριθμες κλινικές μελέτες που αφορούν ασθενείς με παράλυση. Η πρώτη φάση της κλινικής δοκιμής έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Φεβρουάριο του 2017, με τα προκαταρκτικά ευρήματα να παρουσιαστούν στο 93ο Αμερικανικό Συνέδριο Αποκατάστασης στην Ιατρική (ACRM) στο Σικάγο. 

Ενώ η βασική προϋπόθεση σε έναν εξωσκελετό παραμένει η ίδια -χρησιμοποιώντας εξωτερική δύναμη για να υποβοηθήσει την κίνηση, ιδιαίτερα το περπάτημα- η πρόοδος της τεχνολογίας έχει ανοίξει άλλους δρόμους για τις δυνατότητές τους. Τα μοντέλα έχουν εξελιχθεί πέρα ​​από τα παθητικά, τηλεχειριζόμενα γρανάζια και σερβομηχανισμούς που ωθούσαν τον ασθενή προς τα εμπρός. Πιο διαισθητικά και διαδραστικά συστήματα έχουν ενσωματωθεί από πολλές εταιρείες, όπου οι μηχανισμοί ανάδρασης αυξάνουν την κίνηση των άκρων, διατηρούν την ισορροπία και ακόμη προσαρμόζονται κατά τη διάρκεια αλλαγών στο άγχος ή το φορτίο. 

Το μοντέλο Ekso το κάνει ένα βήμα παραπέρα «διδάσκοντας» στους ασθενείς να χρησιμοποιούν ξανά τα άκρα τους. Οι μικροεπεξεργαστές στέλνουν σήματα για την τόνωση του νωτιαίου μυελού, τα οποία βοηθούν στη διατήρηση του μυϊκού τόνου και βοηθούν τους ασθενείς να κινούν πραγματικά τα χέρια και τα πόδια τους. Αναμένεται ότι με τη συμμετοχή και τη συμμετοχή της ενεργού συμμετοχής του ασθενούς όσο το δυνατόν νωρίτερα, το νευρικό σύστημα μπορεί να αρχίσει να εκ νέου μαθαίνει και να ανακτά τις λειτουργίες του. Ο Ekso πιστεύει ότι με την ενσωμάτωση εξωσκελετών σε πρωτόκολλα απεξάρτησης για παράλυση, αυτοί οι ασθενείς μπορούν να ανακτήσουν περισσότερο την κίνησή τους πολύ νωρίτερα και ίσως ίσως να αναρρώσουν από την κατάστασή τους. 

Η λήψη άδειας από τον FDA είναι σημαντική επειδή επιτρέπει τη διεξαγωγή περισσότερων κλινικών δοκιμών. Με τη συμμετοχή μεγαλύτερων αριθμών στις επόμενες μελέτες, τυχόν δεδομένα που συλλέγονται θα είναι ζωτικής σημασίας για τον καθορισμό του πόσο όφελος μπορεί πραγματικά να προσφέρει αυτό το προϊόν στον παράλυτο ασθενή. 

Η έγκριση του FDA μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αυξημένη προσβασιμότητα σε αυτές τις συσκευές. Το κόστος αυτοκόλλητων αυτών των εξωσκελετών παραμένει υψηλό. μερική ή ολική κάλυψη μπορεί να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της δαπάνης. Με την επικύρωση της αποτελεσματικότητάς τους έρχεται και η ευθύνη της κυβέρνησης να ορίσει τους απαραίτητους πόρους που θα κάνουν αυτούς τους εξωσκελετούς προσβάσιμους σε όσους τους χρειάζονται περισσότερο. 

Για ασθενείς που έχουν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο ή τραυματισμό του νωτιαίου μυελού, αυτό μπορεί πραγματικά να είναι ένα θεϊκό μήνυμα. διαθέσιμη τεχνολογία που όχι μόνο θα τους βοηθήσει να περπατήσουν ξανά, αλλά ίσως μια μέρα να τους δώσει τη δυνατότητα να το κάνουν μόνοι τους.