Mocne kroki we właściwym kierunku

Każdego roku w Ameryce Północnej odnotowuje się około 16,000 XNUMX nowych przypadków urazów rdzenia kręgowego lub porażenia. Od zmotoryzowanego wózka inwalidzkiego po zrobotyzowane egzoszkielety, naukowcy i projektanci pracowali z pacjentami, aby pomóc im odzyskać pozory utraconej mobilności. Teraz przyszłość może leżeć w używaniu tej samej technologii w poszukiwaniu całkowitego lekarstwa. 

W kwietniu 2016 r. firma robotyczna Ekso Bionics otrzymała zgodę amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) na stosowanie swojego egzoszkieletu w leczeniu osób cierpiących na paraliż spowodowany udarem lub uszkodzeniem rdzenia kręgowego. Współpracując z wieloma instytucjami rehabilitacyjnymi, model Ekso GT był używany w licznych badaniach klinicznych z udziałem pacjentów z porażeniem. Pierwsza faza badań klinicznych ma się zakończyć w lutym 2017 r., a wstępne wyniki zostaną zaprezentowane na 93. Amerykańskim Kongresie Rehabilitacji w Medycynie (ACRM) w Chicago. 

Podczas gdy podstawowe założenie egzoszkieletu pozostaje takie samo – wykorzystanie energii zewnętrznej do wspomagania ruchu, zwłaszcza chodzenia – postęp technologiczny otworzył inne możliwości wykorzystania ich potencjału. Modele wyewoluowały poza pasywne, zdalnie sterowane przekładnie i serwomechanizmy, które napędzały pacjenta do przodu. Wiele firm zintegrowało bardziej intuicyjne i interaktywne systemy, w których mechanizmy sprzężenia zwrotnego zwiększają ruch kończyn, utrzymują równowagę, a nawet dostosowują się do zmian obciążenia lub obciążenia. 

Model Ekso idzie o krok dalej, „ucząc” pacjentów ponownego używania kończyn. Mikroprocesory wysyłają sygnały stymulujące rdzeń kręgowy, które pomagają utrzymać napięcie mięśniowe i pomagają pacjentom w rzeczywistym poruszaniu rękami i nogami. Oczekuje się, że angażując i angażując aktywny udział pacjenta tak wcześnie, jak to możliwe, układ nerwowy może zacząć uczyć się na nowo i odzyskiwać swoje funkcje. Ekso wierzy, że poprzez włączenie egzoszkieletów do protokołów rehabilitacji paraliżu, ci pacjenci mogą odzyskać więcej ruchu znacznie wcześniej, a nawet być może wyzdrowieć ze swojego stanu. 

Uzyskanie zgody FDA jest istotne, ponieważ pozwala na przeprowadzenie większej liczby badań klinicznych. Dzięki zaangażowaniu większej liczby osób w kolejne badania, wszelkie zebrane dane będą miały kluczowe znaczenie dla określenia, ile korzyści ten produkt może naprawdę dać sparaliżowanemu pacjentowi. 

Zatwierdzenie przez FDA może również prowadzić do zwiększenia dostępności tych urządzeń. Koszt naklejki tych egzoszkieletów pozostaje wysoki; częściowe lub całkowite pokrycie może pomóc w sfinansowaniu wydatku. Wraz z potwierdzeniem ich skuteczności rząd ponosi odpowiedzialność za wyznaczenie niezbędnych zasobów, dzięki którym te egzoszkielety będą dostępne dla tych, którzy najbardziej ich potrzebują. 

Dla pacjentów po udarze lub urazie rdzenia kręgowego może to być naprawdę darem niebios; dostępną technologię, która nie tylko pomoże im znowu chodzić, ale być może pewnego dnia da im możliwość samodzielnego chodzenia.