ขับเคลื่อนก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง

ทุกปีทั่วอเมริกาเหนือ มีผู้ป่วยรายใหม่เกี่ยวกับอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังหรือเป็นอัมพาตประมาณ 16,000 ราย ตั้งแต่รถเข็นวีลแชร์ที่ใช้มอเตอร์ไปจนถึงโครงกระดูกภายนอกของหุ่นยนต์ นักวิทยาศาสตร์และนักออกแบบได้ทำงานร่วมกับผู้ป่วยเพื่อช่วยให้พวกเขาฟื้นสภาพร่างกายที่สูญเสียไปในการเคลื่อนไหว ตอนนี้ อนาคตอาจอยู่ที่การใช้เทคโนโลยีเดียวกันนี้เพื่อค้นหาวิธีรักษาที่หายขาด 

ในเดือนเมษายนปี 2016 บริษัทหุ่นยนต์ Ekso Bionics ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ของสหรัฐอเมริกา ให้ใช้โครงกระดูกภายนอกในการรักษาบุคคลที่เป็นอัมพาตเนื่องจากโรคหลอดเลือดสมองหรืออาการบาดเจ็บที่ไขสันหลัง แบบจำลอง Ekso GT เป็นพันธมิตรกับสถาบันบำบัดหลายแห่ง ถูกนำมาใช้ในการศึกษาทางคลินิกจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับผู้ป่วยที่เป็นอัมพาต การทดลองทางคลินิกระยะแรกมีกำหนดสิ้นสุดในเดือนกุมภาพันธ์ปี 2017 โดยผลการวิจัยเบื้องต้นจะนำเสนอในการประชุม American Congress of Rehabilitation in Medicine (ACRM) ครั้งที่ 93 ที่เมืองชิคาโก 

แม้ว่าพื้นฐานในโครงกระดูกภายนอกจะยังคงเหมือนเดิม โดยใช้พลังภายนอกเพื่อช่วยในการเคลื่อนไหว โดยเฉพาะการเดิน ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้เปิดช่องทางอื่นสำหรับศักยภาพของพวกเขา โมเดลมีการพัฒนาไปไกลกว่าเกียร์และเซอร์โวแบบพาสซีฟที่ควบคุมด้วยรีโมตซึ่งขับเคลื่อนผู้ป่วยไปข้างหน้า บริษัทหลายแห่งได้ผสานรวมระบบที่ใช้งานง่ายและโต้ตอบได้มากขึ้น โดยที่กลไกการตอบสนองช่วยเพิ่มการเคลื่อนไหวของแขนขา รักษาสมดุล และแม้แต่ปรับเปลี่ยนในระหว่างที่ความเครียดหรือภาระงานเปลี่ยนแปลงไป 

โมเดล Ekso ก้าวไปอีกขั้นด้วยการ "สอน" ผู้ป่วยให้ใช้แขนขาอีกครั้ง ไมโครโปรเซสเซอร์จะส่งสัญญาณเพื่อกระตุ้นไขสันหลัง ซึ่งช่วยรักษากล้ามเนื้อและช่วยให้ผู้ป่วยสามารถขยับแขนและขาได้จริง คาดว่าการมีส่วนร่วมและการมีส่วนร่วมของผู้ป่วยโดยเร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ระบบประสาทสามารถเริ่มเรียนรู้ใหม่และกลับมาทำงานได้อีกครั้ง Ekso เชื่อว่าการรวมโครงกระดูกภายนอกไว้ในเกณฑ์วิธีการฟื้นฟูสมรรถภาพสำหรับอัมพาต ผู้ป่วยเหล่านี้สามารถฟื้นการเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้นมาก และบางทีอาจฟื้นตัวจากอาการของตนเองด้วยซ้ำ 

การได้รับการรับรองจาก FDA มีความสำคัญเนื่องจากทำให้สามารถทำการทดลองทางคลินิกได้มากขึ้น ด้วยการดึงดูดผู้คนจำนวนมากขึ้นในการศึกษาที่ประสบความสำเร็จ ข้อมูลใดๆ ที่รวบรวมไว้จะมีความสำคัญในการพิจารณาว่าผลิตภัณฑ์นี้จะให้ประโยชน์แก่ผู้ป่วยที่เป็นอัมพาตได้มากเพียงใด 

การอนุมัติจาก FDA ยังช่วยเพิ่มการเข้าถึงอุปกรณ์เหล่านี้ได้อีกด้วย ราคาสติกเกอร์ของโครงกระดูกภายนอกเหล่านี้ยังคงมีราคาสูง ความคุ้มครองบางส่วนหรือทั้งหมดสามารถช่วยเป็นค่าใช้จ่ายได้ ด้วยการตรวจสอบประสิทธิภาพ รัฐบาลมีหน้าที่รับผิดชอบในการแต่งตั้งทรัพยากรที่จำเป็นซึ่งจะทำให้ผู้ที่ต้องการมันมากที่สุดเข้าถึงโครงกระดูกภายนอกเหล่านี้ได้ 

สำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคหลอดเลือดสมองหรืออาการบาดเจ็บที่ไขสันหลัง นี่ถือเป็นสวรรค์อย่างแท้จริง เทคโนโลยีที่มีอยู่ซึ่งไม่เพียงช่วยให้พวกเขาเดินได้อีกครั้ง แต่บางทีวันหนึ่งอาจทำให้พวกเขาเดินได้ด้วยตัวเอง