Passos potentes na direção certa

Todos os anos, em toda a América do Norte, ocorrem aproximadamente 16,000 novos casos de lesões ou paralisia da medula espinhal. Da cadeira de rodas motorizada aos exoesqueletos robóticos, cientistas e designers têm trabalhado com pacientes para ajudá-los a recuperar alguma aparência da mobilidade perdida. Agora, o futuro pode muito bem estar na utilização desta mesma tecnologia na procura de uma cura definitiva. 

Em abril de 2016, a empresa de robótica Ekso Bionics recebeu autorização da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para usar seu exoesqueleto no tratamento de indivíduos que sofrem de paralisia devido a acidente vascular cerebral ou lesão na medula espinhal. Em parceria com diversas instituições de reabilitação, o modelo Ekso GT tem sido utilizado em vários estudos clínicos envolvendo pacientes com paralisia. A primeira fase do ensaio clínico está prevista para terminar em fevereiro de 2017, com os resultados preliminares a serem apresentados no 93º Congresso Americano de Reabilitação em Medicina (ACRM), em Chicago. 

Embora a premissa básica de um exoesqueleto permaneça a mesma – usar energia externa para auxiliar o movimento, especialmente a caminhada – os avanços na tecnologia abriram outros caminhos para o seu potencial. Os modelos evoluíram além das engrenagens e servos passivos e controlados remotamente que impulsionavam o paciente para frente. Sistemas mais intuitivos e interativos foram integrados por muitas empresas, onde mecanismos de feedback aumentam o movimento dos membros, mantêm o equilíbrio e até mesmo se ajustam durante mudanças de estresse ou carga. 

O modelo Ekso vai um passo além, “ensinando” os pacientes a usarem seus membros novamente. Microprocessadores enviam sinais para estimular a medula espinhal, o que ajuda a manter o tônus ​​muscular e auxilia os pacientes a movimentar braços e pernas. Prevê-se que, ao envolver e envolver a participação activa do paciente o mais cedo possível, o sistema nervoso possa começar a reaprender e a recuperar as suas funções. Ekso acredita que, ao incorporar exoesqueletos em protocolos de reabilitação para paralisia, esses pacientes podem recuperar mais movimentos muito mais cedo e talvez até se recuperar de suas condições. 

Receber autorização da FDA é significativo porque permite a realização de mais ensaios clínicos. Ao envolver números maiores em estudos subsequentes, quaisquer dados recolhidos serão cruciais para determinar quanto benefício este produto pode realmente proporcionar ao paciente paralisado. 

A aprovação da FDA também pode levar a uma maior acessibilidade a estes dispositivos. O custo de etiqueta desses exoesqueletos continua caro; a cobertura parcial ou total pode ajudar a financiar a despesa. Com a validação da sua eficácia vem a responsabilidade do governo em nomear os recursos necessários que tornarão estes exoesqueletos acessíveis a quem mais deles precisa. 

Para pacientes que sofreram um derrame ou lesão na medula espinhal, isso pode ser realmente uma dádiva de Deus; tecnologia disponível que não só os ajudará a andar novamente, mas talvez um dia lhes dê a capacidade de fazê-lo por conta própria.