Langkah bertenaga ke arah yang betul

Setiap tahun di seluruh Amerika Utara, terdapat kira-kira 16,000 kes baharu kecederaan saraf tunjang atau lumpuh. Daripada kerusi roda bermotor hingga exoskeleton robot, saintis dan pereka telah bekerja dengan pesakit untuk membantu mereka mendapatkan semula sedikit kemiripan pergerakan mereka yang hilang. Kini, masa depan mungkin menggunakan teknologi yang sama ini dalam mencari penawar langsung. 

Pada April 2016, syarikat robotik Ekso Bionics menerima kebenaran daripada Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan (FDA) AS untuk menggunakan eksoskeletonnya dalam rawatan individu yang mengalami lumpuh akibat strok atau kecederaan saraf tunjang. Bekerjasama dengan beberapa institusi pemulihan, model Ekso GT telah digunakan dalam banyak kajian klinikal yang melibatkan pesakit lumpuh. Fasa pertama percubaan klinikal dijadualkan untuk berakhir pada Februari 2017, dengan penemuan awal akan dibentangkan dalam Kongres Pemulihan Amerika dalam Perubatan (ACRM) ke-93 di Chicago. 

Walaupun premis asas dalam exoskeleton kekal sama –menggunakan kuasa luaran untuk membantu pergerakan, terutamanya berjalan—kemajuan dalam teknologi telah membuka jalan lain untuk potensi mereka. Model telah berkembang dari luar pasif, gear-dan-servos kawalan jauh yang mendorong pesakit ke hadapan. Sistem yang lebih intuitif dan interaktif telah disepadukan oleh banyak syarikat, di mana mekanisme maklum balas meningkatkan pergerakan anggota badan, mengekalkan keseimbangan malah melaraskan semasa perubahan tekanan atau beban. 

Model Ekso mengambil satu langkah lebih jauh dengan “mengajar” pesakit menggunakan anggota badan mereka semula. Mikropemproses menghantar isyarat untuk merangsang saraf tunjang, yang membantu mengekalkan nada otot dan membantu pesakit benar-benar menggerakkan tangan dan kaki mereka. Adalah dijangkakan bahawa dengan melibatkan dan melibatkan penyertaan aktif pesakit seawal mungkin, sistem saraf boleh mula belajar semula dan mendapatkan semula fungsinya. Ekso percaya bahawa dengan menggabungkan exoskeleton dalam protokol pemulihan untuk lumpuh, pesakit ini boleh mendapatkan semula lebih banyak pergerakan mereka lebih awal malah mungkin pulih daripada keadaan mereka. 

Menerima kelulusan FDA adalah penting kerana ia membolehkan lebih banyak ujian klinikal dijalankan. Dengan melibatkan bilangan yang lebih besar dalam kajian yang berjaya, sebarang data yang dikumpul akan menjadi penting dalam menentukan berapa banyak manfaat yang benar-benar boleh diberikan oleh produk ini kepada pesakit lumpuh. 

Kelulusan FDA juga boleh membawa kepada peningkatan kebolehaksesan kepada peranti ini. Kos pelekat eksoskeleton ini kekal pada harga tinggi; perlindungan separa atau keseluruhan boleh membantu membiayai perbelanjaan. Dengan pengesahan keberkesanannya, tanggungjawab kerajaan untuk melantik sumber yang diperlukan yang akan menjadikan exoskeleton ini boleh diakses oleh mereka yang paling memerlukannya. 

Bagi pesakit yang telah mengalami strok atau kecederaan saraf tunjang, ini benar-benar anugerah tuhan; teknologi yang tersedia yang bukan sahaja membantu mereka berjalan semula, tetapi mungkin suatu hari memberi keupayaan mereka berbuat demikian sendiri.