Angetriebene Schritte in die richtige Richtung

Jedes Jahr gibt es in ganz Nordamerika etwa 16,000 neue Fälle von Rückenmarksverletzungen oder -lähmungen. Vom motorisierten Rollstuhl bis hin zu Roboter-Exoskeletten haben Wissenschaftler und Designer mit Patienten zusammengearbeitet, um ihnen dabei zu helfen, einen Anschein ihrer verlorenen Mobilität wiederzuerlangen. Nun könnte die Zukunft darin liegen, dieselbe Technologie bei der Suche nach einer völligen Heilung zu nutzen. 

Im April 2016 erhielt das Robotikunternehmen Ekso Bionics von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) die Genehmigung, sein Exoskelett zur Behandlung von Personen zu verwenden, die aufgrund eines Schlaganfalls oder einer Rückenmarksverletzung an Lähmungen leiden. In Zusammenarbeit mit einer Reihe von Reha-Einrichtungen wurde das Ekso-GT-Modell in zahlreichen klinischen Studien mit Patienten mit Lähmungen eingesetzt. Die erste Phase der klinischen Studie soll im Februar 2017 enden. Die vorläufigen Ergebnisse sollen auf dem 93. American Congress of Rehabilitation in Medicine (ACRM) in Chicago vorgestellt werden. 

Während die Grundvoraussetzung eines Exoskeletts die gleiche bleibt – die Nutzung externer Energie zur Unterstützung der Bewegung, insbesondere des Gehens – haben Fortschritte in der Technologie andere Möglichkeiten für die Nutzung ihres Potenzials eröffnet. Modelle haben sich über die passiven, ferngesteuerten Zahnräder und Servos hinaus entwickelt, die den Patienten vorwärts trieben. Viele Unternehmen haben intuitivere und interaktivere Systeme integriert, bei denen Feedback-Mechanismen die Bewegung der Gliedmaßen verbessern, das Gleichgewicht aufrechterhalten und sich sogar an Stress- oder Belastungsänderungen anpassen. 

Das Ekso-Modell geht noch einen Schritt weiter, indem es den Patienten „beibringt“, ihre Gliedmaßen wieder zu benutzen. Mikroprozessoren senden Signale zur Stimulation des Rückenmarks, die dazu beitragen, den Muskeltonus aufrechtzuerhalten und Patienten dabei zu unterstützen, ihre Arme und Beine tatsächlich zu bewegen. Es wird erwartet, dass das Nervensystem durch die frühzeitige Einbeziehung und Einbeziehung der aktiven Beteiligung des Patienten beginnen kann, seine Funktionen neu zu erlernen und wiederzuerlangen. Ekso glaubt, dass diese Patienten durch die Einbeziehung von Exoskeletten in Reha-Protokolle bei Lähmungen viel früher wieder mehr Bewegungsfähigkeit erlangen und sich vielleicht sogar von ihren Beschwerden erholen können. 

Der Erhalt der FDA-Zulassung ist von Bedeutung, da dadurch mehr klinische Studien durchgeführt werden können. Durch die Einbeziehung größerer Zahlen in nachfolgende Studien werden alle gesammelten Daten entscheidend dafür sein, wie viel Nutzen dieses Produkt dem gelähmten Patienten wirklich bringen kann. 

Die FDA-Zulassung kann auch zu einer besseren Zugänglichkeit dieser Geräte führen. Die Aufkleberkosten dieser Exoskelette bleiben hoch; Eine Teil- oder Vollkaskoversicherung kann zur Finanzierung der Kosten beitragen. Mit der Bestätigung ihrer Wirksamkeit geht die Verantwortung der Regierung einher, die notwendigen Ressourcen bereitzustellen, um diese Exoskelette denjenigen zugänglich zu machen, die sie am meisten benötigen. 

Für Patienten, die einen Schlaganfall oder eine Rückenmarksverletzung erlitten haben, kann dies wirklich ein Geschenk Gottes sein; verfügbare Technologie, die ihnen nicht nur dabei hilft, wieder zu gehen, sondern ihnen vielleicht eines Tages auch die Möglichkeit gibt, dies selbständig zu tun.