Kraftige skritt i riktig retning

Hvert år i hele Nord-Amerika er det omtrent 16,000 XNUMX nye tilfeller av ryggmargsskader eller lammelser. Fra den motoriserte rullestolen til robotiske eksoskjeletter, forskere og designere har jobbet med pasienter for å hjelpe dem gjenvinne noe utseende av deres tapte mobilitet. Nå kan fremtiden godt være å bruke den samme teknologien for å lete etter en direkte kur. 

I april 2016 fikk robotikkselskapet Ekso Bionics godkjenning fra US Food and Drug Administration (FDA) til bruke eksoskjelettet i behandlingen av individer som lider av lammelser på grunn av slag eller ryggmargsskade. I samarbeid med en rekke rehabiliteringsinstitusjoner har Ekso GT modellen blitt brukt i en rekke kliniske studier som har involvert pasienter med lammelser. Den første fasen av den kliniske utprøvingen skal avsluttes i februar 2017, og de foreløpige funnene skal presenteres i den 93. American Congress of Rehabilitation in Medicine (ACRM) i Chicago. 

Mens den grunnleggende forutsetningen i et eksoskjelett forblir den samme – ved å bruke ekstern kraft for å hjelpe til med bevegelse, spesielt gange – har fremskritt innen teknologi åpnet opp andre veier for deres potensial. Modeller har utviklet seg fra de passive, fjernstyrte girene og servoene som drev pasienten fremover. Mer intuitive og interaktive systemer har blitt integrert av mange selskaper, der tilbakemeldingsmekanismer forsterker lemmerbevegelser, opprettholder balanse og til og med justerer under endringer i stress eller belastning. 

Ekso-modellen tar dette et skritt videre ved å «lære» pasienter å bruke lemmene sine igjen. Mikroprosessorer sender signaler for å stimulere ryggmargen, noe som bidrar til å opprettholde muskeltonus og hjelper pasienter med å faktisk bevege armer og ben. Det forventes at ved å engasjere og involvere pasientens aktive deltakelse så tidlig som mulig, kan nervesystemet begynne å lære på nytt og gjenvinne funksjonene sine. Ekso mener at ved å inkorporere eksoskeletter i rehabiliteringsprotokoller for lammelser, kan disse pasientene gjenvinne mer av bevegelsen mye tidligere og kanskje til og med komme seg etter tilstandene. 

Å motta FDA-godkjenning er betydelig fordi det tillater flere kliniske studier. Ved å involvere et større antall i påfølgende studier, vil alle data som samles inn være avgjørende for å avgjøre hvor mye nytte dette produktet virkelig kan gi den lammede pasienten. 

FDA-godkjenning kan også føre til økt tilgjengelighet for disse enhetene. Klistremerkekostnadene for disse eksoskjelettene forblir høye. delvis eller total dekning kan bidra til å finansiere utgiften. Med valideringen av deres effektivitet følger regjeringens ansvar for å utpeke de nødvendige ressursene som vil gjøre disse eksoskelettene tilgjengelige for de som trenger det mest. 

For pasienter som har fått et slag eller en ryggmargsskade, kan dette virkelig være en gudstjeneste; tilgjengelig teknologi som ikke bare vil hjelpe dem til å gå igjen, men kanskje en dag gi de muligheten til å gjøre det på egenhånd.