Uništavamo li našu planetu?

Sve što radimo ima uticaj na životnu sredinu. Čitanje ovog članka zahtijeva računar ili mobilni uređaj koji je neodrživo proizveden u zemlji s vrlo labavim ekološkim propisima. Električna energija koja vam omogućava korištenje ovog uređaja može biti proizvedena iz uglja ili drugog neobnovljivog izvora. Jednom kada uređaj zastari, baca se na deponiju gde će ispuštati otrovne hemikalije u podzemne vode.

Naše prirodno okruženje može samo toliko da izdrži i uskoro će biti dramatično drugačije od onoga kako ga danas poznajemo. Način na koji grijemo i hladimo svoje domove, napajamo našu elektroniku, putujemo na posao, odlažemo otpad i jedemo i pripremamo hranu ima dubok negativan utjecaj na klimu, divlje životinje i geografiju naše planete.

Ako ne preokrenemo ove destruktivne navike, svijet u kojem žive naša djeca i unuci bit će drastično drugačiji od našeg. Međutim, moramo biti oprezni dok idemo u ovaj proces, jer čak i naše najbolje namjere često nanose štetu okolišu.

'Zelena' nesreća

Akumulacija Tri klisure u Kini treba da proizvodi zelenu energiju, ali projekat i povezana infrastruktura su nepovratno oštetili pejzaž i pogoršali potencijal katastrofalnih prirodnih katastrofa.

Duž obala reke Jangce, jedne od najvećih na svetu, rizik od klizišta se skoro udvostručio. Skoro pola miliona ljudi moglo bi biti raseljeno zbog intenzivnijih klizišta do 2020. S obzirom na količinu mulja koja prati klizišta, ekosistem će još više patiti. Nadalje, budući da je akumulacija izgrađena na dvije glavne linije rasjeda, seizmičnost izazvana rezervoarom predstavlja veliku zabrinutost.

Naučnici su tvrdili da je zemljotres u Sečuanu 2008. godine – odgovoran za 80,000 smrtnih slučajeva – pogoršao seizmičnost izazvana akumulacijom u brani Zipingpu, izgrađenoj manje od pola milje od primarne linije rasjeda potresa.

"U zapadnoj Kini, jednostrano traženje ekonomskih koristi od hidroenergije došlo je na račun preseljenih ljudi, životne sredine, zemlje i njenog kulturnog nasleđa", kaže Fan Xiao, geolog iz Sečuana. "Hidroenergetski razvoj je nesređen i nekontrolisan, a dostigao je lude razmjere. "

Najstrašniji dio u svemu tome? Naučnici predviđaju da će potres izazvan branom Tri klisure izazvati katastrofalnu društvenu katastrofu neopisivih ekoloških i ljudskih troškova u narednih 40 godina ako se razvoj nastavi kako je planirano.

Ghostly Waters

Prekomjerni izlov je dostigao takav ekstrem da su mnoge vrste riba pred izumiranjem. Globalna ribarska flota je 2.5 puta veća od onoga što naš ocean može podržati, više od polovine svjetskog ribarstva je nestalo, a 25% se smatra „previše eksploatisanim, iscrpljenim ili se oporavlja od kolapsa“ prema Svjetskoj fondaciji za divlje životinje.

Svedene na deset posto njihove prvobitne populacije, velike svjetske oceanske ribe (tuna, sabljarka, marlin, bakalar, morska palica, klizaljka i iverak) istrgnute su iz svojih prirodnih staništa. Ukoliko se nešto ne promijeni, oni će praktično nestati do 2048.

Ribolovna tehnologija pretvorila je nekada plemenitu profesiju plavih ovratnika u flotu plutajućih tvornica opremljenih tehnologijom za pronalaženje ribe. Jednom kada čamac zatraži svoje ribolovno područje, lokalna riblja populacija će se smanjiti za 80% za deset do petnaest godina.

Prema dr. Borisu Wormu, ekologu za istraživanje mora i vanredni profesor na Univerzitetu Dalhousie, "Gubitak morske biodiverziteta sve više narušava kapacitet okeana da obezbijedi hranu, održi kvalitetu vode i oporavi se od perturbacija."

Ipak, još ima nade. Prema članak u akademskom časopisu nauka, “Dostupni podaci sugeriraju da su u ovom trenutku ovi trendovi još uvijek reverzibilni”.

Mnoga zla uglja

Većina ljudi s pravom vjeruje da je najveći utjecaj uglja na okoliš globalno zagrijavanje uzrokovano emisijama. Nažalost, tu se njen uticaj ne završava.

Vađenje uglja ima svoj duboki uticaj na životnu sredinu i ekosisteme u kojima se dešava. Budući da je ugalj jeftiniji izvor energije od prirodnog plina, on je najčešći električni generator na svijetu. Oko 25% svjetske ponude uglja nalazi se u SAD-u, posebno u planinskim regijama poput Appalachia.

Primarni način vađenja uglja je uklanjanje planinskih vrhova i eksploatacija; oba su neverovatno destruktivna za okolinu. Uklanjanje vrhova planine uključuje uklanjanje do 1,000 stopa planinskog vrha tako da se ugalj može uzeti iz dubine planine. Eksploatacija se prvenstveno koristi za novija ležišta uglja koja nisu tako duboko u planini kao starija. Gornji slojevi lica planine ili brda (kao i sve što živi na njemu ili u njemu) pažljivo se sastružu kako bi svaki mogući sloj minerala bio izložen i mogao biti iskopan.

Oba procesa praktično uništavaju sve što živi na planini, bilo da se radi o životinjskim vrstama, starim šumama ili kristalno čistim glacijalnim potocima.

Više od 300,000 hektara šume tvrdog drveta u Zapadnoj Virdžiniji (koja sadrži 4% svjetskog uglja) uništeno je rudarstvom, a procjenjuje se da je 75% potoka i rijeka u Zapadnoj Virdžiniji zagađeno rudarstvom i srodnim industrijama. Nastavak uklanjanja drveća na tom području stvara nestabilne uslove erozije, dodatno uništavajući okolni krajolik i staništa životinja. U narednih dvadeset godina, procjenjuje se da će više od 90% podzemnih voda u Zapadnoj Virdžiniji biti kontaminirano nusproizvodima rudarstva.

"Mislim da je [šteta] vrlo jasna. Veoma je ubedljiva i bila bi medveđa usluga ljudima koji žive [u Appalachia] da kažemo da samo to moramo više proučavati," kaže Michael Hendryx, profesor društvene medicine na Univerzitetu Zapadne Virdžinije. "Monetarni troškovi industrije u smislu prerane smrtnosti i drugih uticaja daleko nadmašuju bilo koju korist."

Killer Cars

Naše društvo koje zavisi od automobila je još jedan glavni faktor koji doprinosi našoj budućoj propasti. 20% svih emisija stakleničkih plinova u SAD dolazi samo od automobila. Na putevima u SAD-u ima više od 232 miliona vozila, a prosječan automobil godišnje troši 2271 litar gasa. Matematički gledano, to znači da godišnje potrošimo 526,872,000,000 litara neobnovljivog benzina samo za putovanje na posao.

Jedan automobil proizvede 12,000 funti ugljičnog dioksida svake godine kroz svoj izduvni gas; bilo bi potrebno 240 stabala da se nadoknadi taj iznos. Gasovi staklene bašte uzrokovani transportom čine nešto manje od 28 posto ukupnih emisija stakleničkih plinova u SAD-u, što ih čini drugim najvećim proizvođačem iza sektora električne energije.

Izduvni gasovi automobila sadrže mnoštvo kancerogenih tvari i otrovnih plinova uključujući čestice dušikovog oksida, ugljovodonika i sumpor-dioksida. U dovoljno velikim količinama, svi ovi gasovi mogu izazvati respiratorna oboljenja.

Osim emisija, proces bušenja nafte za pogon automobila također je štetan za okoliš: bilo na kopnu ili pod vodom, postoje posljedice za ovu praksu koje se ne mogu zanemariti.

Bušenje zemljišta tjera lokalne vrste; stvara potrebu za izgradnjom pristupnih puteva, obično kroz guste stare šume; i truje lokalne podzemne vode, čineći prirodnu regeneraciju gotovo nemogućom. Pomorsko bušenje uključuje transport nafte nazad na kopno, stvarajući ekološke katastrofe kao što je izlivanje BP-a u Meksičkom zaljevu i izlivanje Exxon-Valdeza 1989. godine.

Bilo je najmanje desetak izlivanja nafte od više od 40 miliona galona nafte širom svijeta od 1978. godine, a hemijski disperzanti koji se koriste za čišćenje izlijevanja obično uništavaju morski život u tandemu sa samom naftom, trujući čitave dijelove oceana generacijama . Ipak, postoji nada da će električni automobili ponovo postati istaknuti i da će se globalni lideri posvetiti smanjenju emisija na nulu u narednim decenijama. Sve dok svijet u razvoju ne bude imao pristup takvoj tehnologiji, trebali bismo očekivati ​​da se efekat staklene bašte pojača u sljedećih 50 godina i da će ekstremnije vremenske prilike i lošiji kvalitet zraka postati normalna pojava, a ne klimatološke anomalije.

Zagađenje od proizvoda

Možda je naša najgora uvreda način na koji proizvodimo hranu.

Prema EPA, trenutne poljoprivredne prakse su odgovorne za 70% zagađenja u rijekama i potocima u SAD; oticanje hemikalija, đubriva, kontaminiranog tla i životinjskog otpada zagadilo je oko 278,417 kilometara vodenih puteva. Nusproizvod ovog oticanja je povećanje nivoa dušika i smanjenje kisika u vodosnabdijevanju, što dovodi do stvaranja „mrtvih zona“ u kojima hiper- i podrast morskih biljaka guše životinje koje tamo žive.

Pesticidi, koji štite usjeve od insekata grabežljivaca, ubijaju mnogo više vrsta nego što su namjeravali i dovode do smrti i uništenja korisnih vrsta, kao što su pčele. Broj pčelinjih zajednica u američkim poljoprivrednim zemljištima pao je sa 4.4 miliona u 1985. na manje od 2 miliona u 1997. godini, uz stalni pad od tada.

Kao da to nije dovoljno loše, fabrički uzgoj i globalni trendovi u ishrani stvorili su odsustvo biodiverziteta. Imamo opasnu tendenciju da favorizujemo velike monokulture pojedinačnih vrsta hrane. Procjenjuje se da na Zemlji postoji oko 23,000 jestivih biljnih vrsta, od kojih ljudi jedu samo oko 400.

Godine 1904. u SAD je bilo 7,098 sorti jabuka; 86% sada ne postoji. U Brazilu je ostalo samo 12 od 32 autohtone rase svinja, a sve su trenutno pod prijetnjom izumiranja. Ako ne preokrenemo ove trendove, ugrožavanje vrsta i izumiranje nekada brojnih životinja ugrozit će globalne ekosisteme mnogo dublje nego što to čini trenutno, a u kombinaciji s tekućim klimatskim promjenama, buduće generacije mogu imati pristup samo GMO verzijama inače uobičajeni proizvodi u kojima danas uživamo.