Ali uničujemo naš planet?

Vse, kar počnemo, vpliva na okolje. Branje prav tega članka zahteva računalnik ali mobilno napravo, ki je bila netrajnostno proizvedena v državi z zelo ohlapnimi okoljskimi predpisi. Električna energija, ki omogoča vašo uporabo te naprave, je lahko pridobljena iz premoga ali drugega neobnovljivega vira. Ko naprava zastara, jo zavržejo na odlagališču, kjer bodo strupene kemikalije izpirale v podtalnico.

Naše naravno okolje lahko vzdrži le toliko in kmalu bo dramatično drugačno, kot ga poznamo danes. Način, kako ogrevamo in hladimo svoje domove, napajamo elektroniko, se vozimo na delo, odlagamo odpadke ter jemo in pripravljamo hrano, močno negativno vpliva na podnebje, divje živali in geografijo našega planeta.

Če teh uničujočih navad ne bomo odpravili, bo svet, v katerem živijo naši otroci in vnuki, drastično drugačen od našega. Pri tem procesu pa moramo biti previdni, saj tudi naši najboljši nameni pogosto povzročijo škodo okolju.

'Zelena' nesreča

Rezervoar Three Gorges na Kitajskem naj bi proizvajal zeleno energijo, vendar sta projekt in z njim povezana infrastruktura nepopravljivo poškodovala krajino in povečala možnost katastrofalnih naravnih nesreč.

Ob bregovih preusmerjene reke Jangce – ene največjih na svetu – se je nevarnost zemeljskih plazov skoraj podvojila. Zaradi intenzivnejših zemeljskih plazov bo do leta 2020 morda razseljenih skoraj pol milijona ljudi. Glede na količino mulja, ki spremlja plazove, bo ekosistem še bolj prizadet. Nadalje, ker je rezervoar zgrajen na vrhu dveh glavnih prelomnic, je seizmičnost, ki jo povzroča rezervoar, zelo zaskrbljujoča.

Znanstveniki trdijo, da je potres v Sečuanu leta 2008, odgovoren za 80,000 smrtnih žrtev, poslabšala seizmičnost, ki jo je povzročil rezervoar v jezu Zipingpu, zgrajenem manj kot pol milje od primarne prelomnice potresa.

"Na zahodu Kitajske je enostransko prizadevanje za gospodarske koristi od hidroelektrarn prišlo na račun preseljenih ljudi, okolja ter zemlje in njene kulturne dediščine," pravi Fan Xiao, geolog iz Sečuana. "Razvoj hidroelektrarn je neurejen in nenadzorovan ter je dosegel nor razsežnost«.

Najstrašnejši del pri vsem tem? Znanstveniki napovedujejo, da bi potres, ki bi ga povzročil jez treh sotesk, povzročil katastrofalno družbeno katastrofo z neizmernimi okoljskimi in človeškimi stroški nekje v naslednjih 40 letih, če bi se razvoj nadaljeval po načrtih.

Duhovne vode

Prekomerni ribolov je dosegel tako skrajnost, da se številne vrste rib bližajo izumrtju. Globalna ribiška flota je 2.5-krat večja od tiste, ki jo lahko preživi naš ocean, več kot polovica svetovnega ribištva je izginila, 25 % pa jih velja za "preveč izkoriščenih, izčrpanih ali okreva po propadu" po podatkih Svetovne fundacije za divje živali.

Velike svetovne oceanske ribe (tun, mečarica, marlin, trska, morska plošča, raža in iverka) so bile zmanjšane na deset odstotkov svoje prvotne populacije in so bile iztrgane iz svojih naravnih habitatov. Če se kaj ne spremeni, bodo do leta 2048 praktično izumrli.

Ribiška tehnologija je nekoč plemenit poklic modrega ovratnika spremenila v floto plavajočih tovarn, opremljenih s tehnologijo za iskanje rib. Ko čoln zasede ribolovno območje za svoje, se bo lokalna ribja populacija v desetih do petnajstih letih zmanjšala za 80 %.

Po mnenju dr. Borisa Worma, ekologa za morske raziskave in izrednega profesorja na univerzi Dalhousie, "izguba morske biotske raznovrstnosti vedno bolj zmanjšuje zmožnost oceana za zagotavljanje hrane, vzdrževanje kakovosti vode in okrevanje po motnjah."

Vendar še vedno obstaja upanje. Po navedbah članek v akademski reviji Znanost, "Razpoložljivi podatki kažejo, da so na tej točki ti trendi še vedno reverzibilni."

Mnoga zla premoga

Večina ljudi pravilno verjame, da je največji vpliv premoga na okolje globalno segrevanje, ki ga povzročajo emisije. Na žalost se njegov vpliv tu ne konča.

Pridobivanje premoga ima svoj globok vpliv na okolje in ekosisteme, v katerih se pojavlja. Ker je premog cenejši energent od zemeljskega plina, je najpogostejši električni generator na svetu. Približno 25 % svetovne zaloge premoga je v ZDA, zlasti v gorskih regijah, kot je Appalachia.

Primarni način pridobivanja premoga sta odstranjevanje vrhov gora in površinsko kopanje; oboje je neverjetno uničujoče za okolje. Odstranjevanje vrha gore vključuje odstranitev do 1,000 čevljev vrha gore, tako da se premog lahko vzame globoko v notranjosti gore. Kopanje v traku se uporablja predvsem za novejša nahajališča premoga, ki niso tako globoko v gorah kot starejša. Vrhnje plasti pobočja gore ali hriba (kot tudi vse, kar živi na njem ali v njem) se previdno postrgajo, tako da je vsaka možna plast mineralov izpostavljena in jo je mogoče izkopati.

Oba procesa praktično uničita vse, kar živi na gori, pa naj gre za živalske vrste, stare gozdove ali kristalno čiste ledeniške potoke.

Več kot 300,000 hektarjev trdega gozda v Zahodni Virginiji (ki vsebuje 4 % svetovnega premoga) je bilo uničenih zaradi rudarjenja in ocenjujejo, da je 75 % potokov in rek v Zahodni Virginiji onesnaženih zaradi rudarstva in z njim povezanih industrij. Nenehno odstranjevanje dreves na tem območju ustvarja nestabilne erozijske razmere, ki dodatno uničujejo okoliško pokrajino in živalske habitate. Ocenjuje se, da bo v naslednjih dvajsetih letih več kot 90 % podzemne vode v Zahodni Virginiji onesnaženih s stranskimi produkti rudarjenja.

"Mislim, da je [škoda] zelo jasna. Je zelo prepričljiva in za ljudi, ki živijo [v Apalačih], bi bilo medvedje uslugo, če bi rekli, da jo moramo samo še bolj preučiti," pravi Michael Hendryx, profesor medicine v skupnosti. na Univerzi v Zahodni Virginiji. "Denarni stroški industrije v smislu prezgodnje umrljivosti in drugih vplivov daleč odtehtajo vse koristi."

Ubijalski avtomobili

Naša družba, odvisna od avtomobilov, je še en glavni dejavnik našega prihodnjega propada. 20 % vseh emisij toplogrednih plinov v ZDA izvira samo iz avtomobilov. V ZDA je na cestah več kot 232 milijonov vozil, povprečen avto pa porabi 2271 litrov plina na leto. Matematično gledano to pomeni, da letno porabimo 526,872,000,000 litrov neobnovljivega bencina samo za prevoz na delo.

Posamezen avtomobil vsako leto ustvari 12,000 funtov ogljikovega dioksida skozi izpuh; potrebovali bi 240 dreves, da bi nadomestili to količino. Toplogredni plini, ki jih povzroča promet, predstavljajo nekaj manj kot 28 odstotkov vseh emisij toplogrednih plinov v ZDA, zaradi česar so ZDA drugi največji proizvajalec za sektorjem električne energije.

Avtomobilski izpuh vsebuje množico rakotvornih in strupenih plinov, vključno z delci dušikovega oksida, ogljikovodiki in žveplovim dioksidom. V dovolj velikih količinah lahko vsi ti plini povzročijo bolezni dihal.

Poleg emisij je proces vrtanja nafte za pogon avtomobilov škodljiv tudi za okolje: na kopnem ali pod vodo ima ta praksa posledice, ki jih ni mogoče prezreti.

Vrtanje v zemljo izriva lokalne vrste; povzroča potrebo po gradnji dostopnih cest, običajno skozi strnjene stare gozdove; in zastruplja lokalno podtalnico, zaradi česar je naravna regeneracija skoraj nemogoča. Morsko vrtanje vključuje pošiljanje nafte nazaj na kopno, kar povzroča okoljske katastrofe, kot sta razlitje BP v Mehiškem zalivu in razlitje Exxon-Valdez leta 1989.

Od leta 40 je prišlo do vsaj ducata razlitja nafte z več kot 1978 milijoni galon nafte po vsem svetu in kemični razpršilci, ki se uporabljajo za čiščenje razlitja, običajno uničijo morsko življenje skupaj s samo nafto in zastrupljajo celotne oceane za generacije . Vendar pa obstaja upanje, saj električni avtomobili spet postajajo pomembni in se svetovni voditelji zavezujejo, da bodo v prihodnjih desetletjih emisije zmanjšali skoraj na nič. Dokler svet v razvoju ne bo imel dostopa do takšne tehnologije, bi morali pričakovati, da se bo učinek tople grede v naslednjih 50 letih okrepil in da bosta več ekstremnih vremenskih razmer in slabša kakovost zraka postali običajni pojavi in ​​ne klimatske anomalije.

Onesnaženje s proizvodi

Morda je naš najhujši prekršek način, kako pridelamo hrano.

Po EPA so sedanje kmetijske prakse odgovorne za 70 % onesnaženja rek in potokov v ZDA; odtok kemikalij, gnojil, onesnažene zemlje in živalskih odpadkov je po ocenah onesnažil 278,417 kilometrov vodnih poti. Stranski produkt tega odtoka je povečanje ravni dušika in zmanjšanje kisika v oskrbi z vodo, kar vodi do ustvarjanja "mrtvih območij", kjer hiper- in podrast morskih rastlin duši živali, ki tam živijo.

Pesticidi, ki ščitijo pridelke pred plenilskimi žuželkami, ubijejo veliko več vrst, kot nameravajo, ter povzročijo smrt in uničenje koristnih vrst, kot so čebele. Število čebeljih družin na ameriških kmetijskih zemljiščih je padlo s 4.4 milijona leta 1985 na manj kot 2 milijona leta 1997, od takrat pa se stalno zmanjšuje.

Kot da to ni dovolj slabo, so tovarniško kmetovanje in svetovni trendi prehranjevanja ustvarili odsotnost biotske raznovrstnosti. Nevarno smo nagnjeni k temu, da dajemo prednost velikim monokulturam posameznih sort hrane. Ocenjuje se, da je na zemlji približno 23,000 užitnih rastlinskih vrst, od katerih jih ljudje pojemo le okoli 400.

Leta 1904 je bilo v ZDA 7,098 sort jabolk; 86 % jih zdaj ne obstaja. V Braziliji je ostalo le še 12 od 32 avtohtonih pasem prašičev, vsem pa trenutno grozi izumrtje. Če teh trendov ne obrnemo, bosta ogroženost vrst in izumrtje nekoč številnih živali globalne ekosisteme ogrozila veliko globlje, kot je trenutno, in v kombinaciji z nenehnimi podnebnimi spremembami bodo prihodnje generacije morda imele dostop le do GSO različic siceršnjega običajni pridelki, ki jih uživamo danes.