Uništavamo li naš planet?

Sve što radimo ima utjecaj na okoliš. Za čitanje ovog članka potrebno je računalo ili mobilni uređaj koji je neodrživo proizveden u zemlji s vrlo labavim ekološkim propisima. Električna energija koja vam omogućuje korištenje ovog uređaja može biti proizvedena iz ugljena ili drugog neobnovljivog izvora. Jednom kada uređaj zastari, baca se na odlagalište gdje će ispuštati otrovne kemikalije u podzemne vode.

Naš prirodni okoliš može izdržati samo toliko toga i uskoro će biti dramatično drugačiji od onoga kako ga danas poznajemo. Način na koji grijemo i hladimo svoje domove, napajamo elektroniku, putujemo na posao, odlažemo otpad te jedemo i pripremamo hranu ima dubok negativan utjecaj na klimu, životinjski svijet i geografiju našeg planeta.

Ako ne preokrenemo te destruktivne navike, svijet u kojem žive naša djeca i unuci bit će drastično drugačiji od našeg. Međutim, moramo biti oprezni dok provodimo ovaj proces, jer čak i naše najbolje namjere često uzrokuju štetu okolišu.

'Zelena' nesreća

Rezervoar Three Gorges u Kini trebao bi proizvoditi zelenu energiju, ali projekt i njegova povezana infrastruktura nepovratno su oštetili krajolik i pogoršali potencijal katastrofalnih prirodnih katastrofa.

Uz obale preusmjerene rijeke Yangtze — jedne od najvećih na svijetu — rizik od klizišta gotovo se udvostručio. Gotovo pola milijuna ljudi moglo bi biti raseljeno zbog intenzivnijih klizišta do 2020. S obzirom na količinu mulja koja prati klizišta, ekosustav će još više stradati. Nadalje, budući da je ležište izgrađeno na vrhu dva glavna rasjeda, seizmičnost izazvana ležištem predstavlja veliku zabrinutost.

Znanstvenici su tvrdili da je potres u Sichuanu iz 2008. godine—odgovoran za 80,000 smrtnih slučajeva—pogoršao seizmičnost uzrokovanu rezervoarom u brani Zipingpu, izgrađenoj manje od pola milje od primarne linije rasjeda potresa.

"U zapadnoj Kini, jednostrana potraga za ekonomskim koristima od hidroenergije došla je nauštrb preseljenih ljudi, okoliša, zemlje i njezine kulturne baštine", kaže Fan Xiao, geolog iz Sichuana. "Razvoj hidroenergije je nesređen i nekontroliran, a poprimio je lude razmjere".

Najstrašniji dio u svemu? Znanstvenici predviđaju da bi potres uzrokovan branom Tri klanca prouzročio katastrofalnu društvenu katastrofu s nesagledivim ekološkim i ljudskim troškovima u sljedećih 40 godina ako se razvoj nastavi prema planu.

Sablasne vode

Prekomjerni izlov ribe dosegao je toliku krajnost da su mnoge vrste riba blizu izumiranja. Globalna ribarska flota je 2.5 puta veća od onoga što naš ocean može podnijeti, više od polovice svjetskog ribolova je nestalo, a 25% se smatra "pretjerano iskorištenim, iscrpljenim ili se oporavlja od kolapsa" prema Svjetskoj zakladi za prirodu.

Svedene na deset posto izvorne populacije, velike svjetske oceanske ribe (tuna, sabljarka, marlin, bakalar, iverak, skate i iverak) iščupane su iz svojih prirodnih staništa. Ako se nešto ne promijeni, oni će praktički izumrijeti do 2048.

Ribarska tehnologija pretvorila je nekoć plemenitu radničku profesiju u flotu plutajućih tvornica opremljenih tehnologijom za traženje ribe. Jednom kada brod zatraži ribolovno područje za svoje, lokalna riblja populacija smanjit će se za 80% u deset do petnaest godina.

Prema dr. Borisu Wormu, ekologu za istraživanje mora i izvanrednom profesoru na Sveučilištu Dalhousie, "Gubitak morske bioraznolikosti sve više narušava sposobnost oceana da osigura hranu, održi kvalitetu vode i oporavi se od poremećaja."

Ipak, još uvijek ima nade. Prema članak u akademskom časopisu Znanost, “Dostupni podaci sugeriraju da su u ovom trenutku ti trendovi još uvijek reverzibilni”.

Mnoga zla ugljena

Većina ljudi ispravno vjeruje da je najveći utjecaj ugljena na okoliš globalno zatopljenje uzrokovano emisijama. Nažalost, tu njegov utjecaj ne prestaje.

Eksploatacija ugljena ima svoj duboki učinak na okoliš i ekosustave u kojima se događa. Budući da je ugljen jeftiniji energent od prirodnog plina, on je najčešći generator električne energije na svijetu. Oko 25% svjetske zalihe ugljena je u SAD-u, posebno u planinskim regijama poput Appalachia.

Primarni način iskopavanja ugljena je uklanjanje planinskih vrhova i površinsko rudarenje; oba su nevjerojatno destruktivna za okoliš. Uklanjanje planinskog vrha uključuje uklanjanje do 1,000 stopa planinskog vrha kako bi se ugljen mogao uzeti duboko u planini. Eksploatacija se primarno koristi za novija nalazišta ugljena koja nisu tako duboko u planini kao starija. Gornji slojevi lica planine ili brda (kao i sve što živi na ili u njima) pažljivo se stružu tako da je svaki mogući sloj minerala izložen i da se može minirati.

Oba procesa praktički uništavaju sve što živi na planini, bilo da se radi o životinjskim vrstama, starim šumama ili kristalno čistim ledenjačkim potocima.

Više od 300,000 4 hektara šume tvrdog drva u Zapadnoj Virginiji (koja sadrži 75% svjetskog ugljena) uništeno je rudarenjem, a procjenjuje se da je 90% potoka i rijeka u Zapadnoj Virginiji zagađeno rudarstvom i srodnim industrijama. Kontinuirano uklanjanje drveća u tom području stvara nestabilne uvjete erozije, dodatno uništavajući okolni krajolik i životinjska staništa. Procjenjuje se da će u sljedećih dvadeset godina više od XNUMX% podzemnih voda u Zapadnoj Virginiji biti onečišćeno nusproduktima rudarenja.

"Mislim da je [šteta] vrlo jasna. Vrlo je uvjerljiva i bila bi medvjeđa usluga ljudima koji žive [u Appalachia] reći da je jednostavno moramo dodatno proučavati", kaže Michael Hendryx, profesor medicine zajednice. na Sveučilištu Zapadne Virginije. "Monetarni troškovi industrije u smislu preuranjene smrtnosti i drugih utjecaja daleko nadmašuju sve koristi."

Automobili ubojice

Naše društvo ovisno o automobilima još je jedan glavni uzrok naše buduće propasti. 20% svih emisija stakleničkih plinova u SAD-u dolazi samo od automobila. Na cestama u SAD-u prometuje više od 232 milijuna vozila, a prosječan automobil godišnje potroši 2271 litru goriva. Matematički govoreći, to znači da godišnje potrošimo 526,872,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX litara neobnovljivog benzina samo za putovanje na posao.

Jedan automobil stvara 12,000 240 funti ugljičnog dioksida svake godine kroz ispušne plinove; bilo bi potrebno XNUMX stabala da se nadoknadi taj iznos. Staklenički plinovi uzrokovani prijevozom čine nešto manje od 28 posto ukupnih emisija stakleničkih plinova u SAD-u, što ga čini drugim najvećim proizvođačem iza sektora električne energije.

Ispušni plinovi automobila sadrže mnoštvo kancerogenih i otrovnih plinova uključujući čestice dušikovog oksida, ugljikovodike i sumporov dioksid. U dovoljno velikim količinama, svi ti plinovi mogu uzrokovati bolesti dišnog sustava.

Osim emisija, proces bušenja nafte za pogon automobila također je štetan za okoliš: bilo na kopnu ili pod vodom, postoje posljedice ove prakse koje se ne mogu zanemariti.

Bušenje tla tjera lokalne vrste; stvara potrebu za izgradnjom pristupnih cesta, obično kroz guste stare šume; i truje lokalne podzemne vode, čineći prirodnu regeneraciju gotovo nemogućom. Pomorsko bušenje uključuje otpremu nafte natrag na kopno, stvarajući ekološke katastrofe poput izlijevanja BP-a u Meksičkom zaljevu i izlijevanja Exxon-Valdez 1989. godine.

Bilo je najmanje desetak izlijevanja nafte s više od 40 milijuna galona nafte diljem svijeta od 1978. godine, a kemijska sredstva za raspršivanje koja se koriste za čišćenje izlijevanja obično uništavaju morski život u tandemu sa samom naftom, trujući cijele dijelove oceana generacijama . Međutim, postoji nada s električnim automobilima koji ponovno postaju istaknuti i s globalnim čelnicima koji su se obvezali smanjiti emisije gotovo na nulu u narednim desetljećima. Dok svijet u razvoju ne bude imao pristup takvoj tehnologiji, trebali bismo očekivati ​​da će se efekt staklenika pojačati u sljedećih 50 godina i da će ekstremniji vremenski uvjeti i lošija kvaliteta zraka postati normalne pojave, a ne klimatološke anomalije.

Onečišćenje od strane proizvoda

Možda je naš najveći prekršaj način na koji proizvodimo hranu.

Prema EPA-i, trenutna poljoprivredna praksa odgovorna je za 70% onečišćenja rijeka i potoka u SAD-u; otjecanje kemikalija, gnojiva, kontaminiranog tla i životinjskog otpada zagadilo je procijenjenih 278,417 kilometara vodenih putova. Nusprodukt ovog otjecanja je povećanje razine dušika i smanjenje kisika u opskrbi vodom, što dovodi do stvaranja "mrtvih zona" gdje hiper- i nisko rastinje morskih biljaka guši životinje koje tamo žive.

Pesticidi, koji štite usjeve od predatorskih insekata, ubijaju mnogo više vrsta nego što namjeravaju i dovode do smrti i uništenja korisnih vrsta, poput medonosnih pčela. Broj pčelinjih zajednica na američkom poljoprivrednom zemljištu pao je s 4.4 milijuna u 1985. na ispod 2 milijuna u 1997., uz stalni pad od tada.

Kao da to nije dovoljno loše, tvornički uzgoj i globalni trendovi prehrane doveli su do nedostatka bioraznolikosti. Imamo opasnu tendenciju favoriziranja velikih monokultura pojedinačnih sorti hrane. Procjenjuje se da na zemlji postoji oko 23,000 400 jestivih biljnih vrsta, od kojih ljudi jedu samo oko XNUMX.

Godine 1904. u SAD-u je bilo 7,098 sorti jabuka; 86% sada ne postoji. U Brazilu je preostalo samo 12 od 32 autohtone pasmine svinja, a sve su trenutno pod prijetnjom izumiranja. Ako ne preokrenemo ove trendove, ugroženost vrsta i izumiranje nekoć brojnih životinja ugrozit će globalne ekosustave puno dublje nego što je to slučaj trenutno, a u kombinaciji s tekućim klimatskim promjenama, buduće generacije mogle bi imati pristup samo GMO verzijama inače uobičajeni proizvodi u kojima danas uživamo.