Zerstören wir unseren Planeten?

Alles, was wir tun, hat Auswirkungen auf die Umwelt. Um diesen Artikel lesen zu können, benötigen Sie einen Computer oder ein mobiles Gerät, das in einem Land mit sehr strengen Umweltvorschriften nicht nachhaltig hergestellt wurde. Der Strom, der Ihnen die Nutzung dieses Geräts ermöglicht, kann aus Kohle oder einer anderen nicht erneuerbaren Quelle erzeugt werden. Sobald das Gerät veraltet ist, wird es auf einer Mülldeponie entsorgt, wo giftige Chemikalien in das Grundwasser gelangen.

Unsere natürliche Umwelt kann nur eine begrenzte Menge aushalten und schon bald wird sie sich dramatisch von dem unterscheiden, was wir heute kennen. Die Art und Weise, wie wir unsere Häuser heizen und kühlen, unsere Elektronik mit Strom versorgen, pendeln, Abfälle entsorgen sowie essen und Essen zubereiten, hat tiefgreifende negative Auswirkungen auf das Klima, die Tierwelt und die Geographie unseres Planeten.

Wenn wir diese destruktiven Gewohnheiten nicht umkehren, wird die Welt, in der unsere Kinder und Enkel leben, drastisch anders sein als unsere. Wir müssen bei diesem Prozess jedoch vorsichtig sein, da selbst unsere besten Absichten oft Umweltschäden verursachen.

„Grünes“ Unglück

Der Drei-Schluchten-Stausee in China soll grüne Energie erzeugen, doch das Projekt und die damit verbundene Infrastruktur haben die Landschaft irreversibel geschädigt und das Potenzial katastrophaler Naturkatastrophen verschärft.

An den Ufern des umgeleiteten Jangtsekiang – einem der größten der Welt – hat sich die Gefahr von Erdrutschen fast verdoppelt. Bis 2020 könnten fast eine halbe Million Menschen durch heftigere Erdrutsche vertrieben werden. Angesichts der Menge an Schlamm, die mit Erdrutschen einhergeht, wird das Ökosystem noch stärker leiden. Da das Reservoir über zwei großen Verwerfungslinien errichtet wurde, ist darüber hinaus die durch das Reservoir verursachte Seismizität von großer Bedeutung.

Wissenschaftler haben behauptet, dass das Sichuan-Erdbeben im Jahr 2008, bei dem 80,000 Menschen ums Leben kamen, durch die durch Stauseen verursachte Seismizität im Zipingpu-Staudamm verschlimmert wurde, der weniger als eine halbe Meile von der Hauptverwerfungslinie des Erdbebens entfernt gebaut wurde.

„In Westchina geht das einseitige Streben nach wirtschaftlichen Vorteilen aus der Wasserkraft auf Kosten der umgesiedelten Menschen, der Umwelt sowie des Landes und seines kulturellen Erbes“, sagt Fan Xiao, ein Geologe aus Sichuan. "Der Ausbau der Wasserkraft verläuft ungeordnet und unkontrolliert und hat ein verrücktes Ausmaß erreicht"

Das Schrecklichste an der ganzen Sache? Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein durch den Drei-Schluchten-Staudamm verursachtes Erdbeben irgendwann innerhalb der nächsten 40 Jahre eine katastrophale gesellschaftliche Katastrophe mit ungeahnten Kosten für Umwelt und Mensch verursachen würde, wenn die Entwicklung wie geplant voranschreitet.

Geistergewässer

Die Überfischung hat ein solches Ausmaß erreicht, dass viele Fischarten vom Aussterben bedroht sind. Die globale Fischereiflotte ist 2.5-mal größer als das, was unser Ozean ernähren kann, mehr als die Hälfte der weltweiten Fischerei ist verschwunden und 25 % gelten laut der World Wildlife Foundation als „überfischt, erschöpft oder erholen sich vom Zusammenbruch“.

Die großen Meeresfische der Welt (Thunfisch, Schwertfisch, Marlin, Kabeljau, Heilbutt, Rochen und Flunder) sind auf zehn Prozent ihrer ursprünglichen Population geschrumpft und wurden aus ihren natürlichen Lebensräumen gerissen. Wenn sich nichts ändert, werden sie bis 2048 praktisch ausgestorben sein.

Die Fischereitechnologie hat einen einst edlen Arbeiterberuf in eine Flotte schwimmender Fabriken verwandelt, die mit Fischerkennungstechnologie ausgestattet sind. Sobald ein Boot ein Fanggebiet für sich beansprucht, wird der lokale Fischbestand in zehn bis fünfzehn Jahren um 80 % zurückgehen.

Laut Dr. Boris Worm, einem Meeresforschungsökologen und außerordentlichen Professor an der Dalhousie University, "Der Verlust der marinen Artenvielfalt beeinträchtigt zunehmend die Fähigkeit des Ozeans, Nahrung bereitzustellen, die Wasserqualität aufrechtzuerhalten und sich von Störungen zu erholen."

Es besteht jedoch noch Hoffnung. Entsprechend ein Artikel in der akademischen Zeitschrift Wissenschaft„Die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass diese Trends zum jetzigen Zeitpunkt noch umkehrbar sind.“

Die vielen Übel der Kohle

Die meisten Menschen gehen zu Recht davon aus, dass die größte Umweltauswirkung der Kohle auf die durch Emissionen verursachte globale Erwärmung zurückzuführen ist. Leider endet die Wirkung hier noch nicht.

Der Kohleabbau hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Umwelt und die Ökosysteme, in denen er stattfindet. Da Kohle eine günstigere Energiequelle als Erdgas ist, ist sie der weltweit am häufigsten verwendete Stromerzeuger. Rund 25 % des weltweiten Kohlevorkommens befinden sich in den USA, insbesondere in Bergregionen wie den Appalachen.

Die Hauptmethoden des Kohleabbaus sind der Abbau von Berggipfeln und der Tagebau. beide sind unglaublich zerstörerisch für die Umwelt. Bei der Berggipfelentfernung werden bis zu 1,000 Fuß des Berggipfels abgetragen, damit die Kohle tief im Inneren des Berges gefördert werden kann. Der Tagebau wird hauptsächlich für neuere Kohlevorkommen eingesetzt, die nicht so tief im Berg liegen wie ältere. Die obersten Schichten der Berg- oder Hügelwand (sowie alles, was darauf oder darin lebt) werden sorgfältig abgeschabt, sodass jede mögliche Mineralschicht freiliegt und abgebaut werden kann.

Beide Prozesse zerstören praktisch alles, was auf dem Berg lebt, seien es Tierarten, Urwälder oder kristallklare Gletscherbäche.

Mehr als 300,000 Acres Laubwald in West Virginia (das 4 % der weltweiten Kohleproduktion enthält) wurden durch den Bergbau zerstört, und es wird geschätzt, dass 75 % der Bäche und Flüsse in West Virginia durch den Bergbau und verwandte Industrien verschmutzt sind. Die fortgesetzte Abholzung von Bäumen in der Gegend führt zu instabilen Erosionsverhältnissen und zerstört die umliegende Landschaft und Tierlebensräume weiter. Schätzungen zufolge werden in den nächsten zwanzig Jahren mehr als 90 % des Grundwassers in West Virginia durch Nebenprodukte des Bergbaus verunreinigt sein.

„Ich denke, [der Schaden] ist ganz klar. Er ist sehr überzeugend und es wäre ein schlechter Dienst für die Menschen, die [in den Appalachen] leben, zu sagen, wir müssen ihn einfach genauer untersuchen“, sagt Michael Hendryx, Professor für Gemeinschaftsmedizin an der University of West Virginia. „Die monetären Kosten der Branche in Bezug auf vorzeitige Sterblichkeit und andere Auswirkungen überwiegen bei weitem alle Vorteile.“

Killerautos

Unsere vom Auto abhängige Gesellschaft ist ein weiterer Hauptfaktor für unseren zukünftigen Untergang. 20 % aller Treibhausgasemissionen in den USA stammen allein von Autos. In den USA sind mehr als 232 Millionen Fahrzeuge unterwegs und ein durchschnittliches Auto verbraucht 2271 Liter Benzin pro Jahr. Rechnerisch bedeutet das, dass wir allein für den Pendelverkehr jährlich 526,872,000,000 Liter nicht erneuerbares Benzin verbrauchen.

Ein einzelnes Auto erzeugt jedes Jahr 12,000 Pfund Kohlendioxid durch seine Abgase; Um diesen Betrag auszugleichen, wären 240 Bäume erforderlich. Die durch den Transport verursachten Treibhausgase machen knapp 28 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen in den USA aus und sind damit nach dem Stromsektor der zweithöchste Produzent.

Autoabgase enthalten eine Vielzahl krebserregender und giftiger Gase, darunter Stickoxidpartikel, Kohlenwasserstoffe und Schwefeldioxid. In ausreichend großen Mengen können diese Gase Atemwegserkrankungen verursachen.

Abgesehen von den Emissionen ist auch das Bohren nach Öl für den Antrieb der Autos umweltschädlich: Ob an Land oder unter Wasser, diese Praxis hat Konsequenzen, die nicht ignoriert werden können.

Landbohrungen verdrängen lokale Arten; macht den Bau von Zufahrtsstraßen erforderlich, meist durch dichte Urwälder; und vergiftet das örtliche Grundwasser, wodurch eine natürliche Regeneration nahezu unmöglich wird. Bei Meeresbohrungen wird das Öl zurück an Land transportiert, was zu Umweltkatastrophen wie der BP-Katastrophe im Golf von Mexiko und der Exxon-Valdez-Katastrophe im Jahr 1989 führt.

Seit 40 kam es weltweit zu mindestens einem Dutzend Ölunfällen mit einer Gesamtmenge von mehr als 1978 Millionen Gallonen Öl, und die chemischen Dispergiermittel, die zur Beseitigung der Ölverschmutzungen verwendet werden, vernichten in der Regel zusammen mit dem Öl selbst Meereslebewesen und vergiften ganze Ozeanabschnitte über Generationen hinweg . Es besteht jedoch Hoffnung, da Elektroautos wieder an Bedeutung gewinnen und sich die führenden Politiker der Welt verpflichten, die Emissionen in den kommenden Jahrzehnten auf nahezu Null zu senken. Bis die Entwicklungsländer Zugang zu einer solchen Technologie haben, sollten wir damit rechnen, dass sich der Treibhauseffekt in den nächsten 50 Jahren verstärkt und extremeres Wetter und eine schlechtere Luftqualität eher zur Normalität als zu klimatologischen Anomalien werden.

Verschmutzung durch Produkte

Unser vielleicht schlimmstes Vergehen ist die Art und Weise, wie wir unsere Lebensmittel produzieren.

Laut EPA sind die derzeitigen landwirtschaftlichen Praktiken für 70 % der Verschmutzung der Flüsse und Bäche in den USA verantwortlich; Der Abfluss von Chemikalien, Düngemitteln, kontaminiertem Boden und tierischen Abfällen hat schätzungsweise 278,417 Kilometer Wasserstraßen verschmutzt. Das Nebenprodukt dieses Abflusses ist ein Anstieg des Stickstoffgehalts und ein Rückgang des Sauerstoffgehalts in der Wasserversorgung, was zur Entstehung von „toten Zonen“ führt, in denen Über- und Unterwuchs von Meerespflanzen die dort lebenden Tiere ersticken.

Pestizide, die Nutzpflanzen vor räuberischen Insekten schützen, töten viel mehr Arten als beabsichtigt und führen zum Tod und zur Zerstörung nützlicher Arten wie Honigbienen. Die Zahl der Bienenvölker auf amerikanischem Ackerland sank von 4.4 Millionen im Jahr 1985 auf unter 2 Millionen im Jahr 1997, mit einem stetigen Rückgang seitdem.

Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, haben Massentierhaltung und globale Ernährungstrends zu einem Mangel an Artenvielfalt geführt. Wir haben eine gefährliche Tendenz, große Monokulturen einzelner Nahrungsmittelsorten zu bevorzugen. Auf der Erde gibt es schätzungsweise 23,000 essbare Pflanzenarten, von denen der Mensch nur etwa 400 isst.

Im Jahr 1904 gab es in den USA 7,098 Apfelsorten; 86 % sind inzwischen verstorben. In Brasilien gibt es nur noch 12 der 32 einheimischen Schweinerassen, die derzeit allesamt vom Aussterben bedroht sind. Wenn wir diese Trends nicht umkehren, werden die Gefährdung von Arten und das Aussterben einstmals reichlich vorhandener Tiere die globalen Ökosysteme weitaus stärker bedrohen als derzeit, und in Kombination mit dem anhaltenden Klimawandel werden künftige Generationen möglicherweise nur noch Zugang zu GVO-Versionen anderer Arten haben gemeinsame Produkte, die wir heute genießen.