Estem destruint el nostre planeta?

Tot el que fem té un impacte en el medi ambient. La lectura d'aquest mateix article requereix un ordinador o dispositiu mòbil que es va fabricar de manera insostenible en un país amb regulacions mediambientals molt fluixes. L'electricitat que permet l'ús d'aquest dispositiu pot ser generada a partir de carbó o d'una altra font no renovable. Una vegada que el dispositiu esdevé obsolet, s'enfonsa en un abocador on filtrarà productes químics verinosos a les aigües subterrànies.

El nostre entorn natural només pot mantenir-se tant i, en poc temps, serà molt diferent de com el coneixem avui. La manera com escalfem i refresquem les nostres llars, alimentem els nostres aparells electrònics, ens desplacem, eliminem els residus i mengem i preparem aliments té un impacte negatiu profund en el clima, la vida salvatge i la geografia del nostre planeta.

Si no revertem aquests hàbits destructius, el món en què viuen els nostres fills i néts serà dràsticament diferent del nostre. Tanmateix, hem d'anar amb compte mentre fem aquest procés, ja que fins i tot les nostres millors intencions sovint causen danys al medi ambient.

Calamitat 'verda'

L'embassament de les Tres Gorges a la Xina està pensat per generar energia verda, però el projecte i la seva infraestructura relacionada han danyat el paisatge de manera irreversible i han agreujat el potencial de desastres naturals catastròfics.

Al llarg de les ribes del riu Yangtze, un dels més grans del món, el risc d'esllavissades gairebé s'ha duplicat. Gairebé mig milió de persones es veuran desplaçades per esllavissades de terra més intenses el 2020. Tenint en compte la quantitat de llim que acompanya les esllavissades, l'ecosistema patirà encara més. A més, atès que l'embassament es construeix sobre dues línies de falla principals, la sismicitat induïda per l'embassament és una preocupació important.

Els científics han al·legat que el terratrèmol de Sichuan del 2008, responsable de 80,000 morts, es va agreujar per la sismicitat induïda per l'embassament a la presa de Zipingpu, construïda a menys de mitja milla de la falla principal del terratrèmol.

"A l'oest de la Xina, la recerca unilateral dels beneficis econòmics de l'energia hidroelèctrica s'ha produït a costa de les persones reubicades, el medi ambient i la terra i el seu patrimoni cultural", diu Fan Xiao, geòleg de Sichuan. "El desenvolupament de l'energia hidràulica és desordenat i descontrolat, i ha arribat a una escala bogeria".

La part més espantosa de tot plegat? Els científics prediuen que un terratrèmol causat per la presa de les Tres Gorges causaria un desastre social catastròfic de costos ambientals i humans incalculables en algun moment dels propers 40 anys si el desenvolupament continua tal com estava previst.

Aigües fantasmals

La sobrepesca ha arribat a un extrem que moltes espècies de peixos estan a punt d'extingir-se. La flota pesquera mundial és 2.5 vegades més gran que la que pot suportar el nostre oceà, més de la meitat de les pesqueries del món han desaparegut i el 25% es considera "sobreexplotada, esgotada o recuperant-se del col·lapse" segons la World Wildlife Foundation.

Reduïts al deu per cent de la seva població original, els grans peixos oceànics del món (tonyina, peix espasa, marlin, bacallà, fletán, ratlla i llissa) han estat esquinçats dels seus hàbitats naturals. A menys que canviï alguna cosa, s'extingiran pràcticament el 2048.

La tecnologia de la pesca ha convertit una professió de coll blau abans noble en una flota de fàbriques flotants equipades amb tecnologia de recerca de peixos. Un cop un vaixell reclama una zona de pesca pròpia, la població de peixos local disminuirà un 80% en deu a quinze anys.

Segons el doctor Boris Worm, ecòleg de recerca marina i professor associat de la Universitat de Dalhousie, "La pèrdua de biodiversitat marina perjudica cada cop més la capacitat de l'oceà per proporcionar aliments, mantenir la qualitat de l'aigua i recuperar-se de les pertorbacions."

Encara hi ha esperança, però. Segons un article a la revista acadèmica ciència, "Les dades disponibles suggereixen que en aquest moment, aquestes tendències encara són reversibles".

Els molts mals del carbó

La majoria de la gent creu adequadament que el major impacte ambiental del carbó és l'escalfament global causat per les emissions. Malauradament, no és aquí on acaba el seu impacte.

La mineria de carbó té un efecte profund sobre el medi ambient i els ecosistemes en què es produeix. Com que el carbó és una font d'energia més barata que el gas natural, és el generador elèctric més comú del món. Al voltant del 25% del subministrament mundial de carbó es troba als EUA, especialment a les regions muntanyoses com els Apalatxes.

Els principals mitjans d'extracció del carbó són l'eliminació de cims de les muntanyes i l'extracció de barres; tots dos són increïblement destructius per al medi ambient. L'eliminació del cim de la muntanya implica l'eliminació de fins a 1,000 peus del cim de la muntanya perquè el carbó es pugui agafar des de les profunditats de la muntanya. La mineria en franges s'utilitza principalment per a dipòsits de carbó més nous que no són tan profunds a la muntanya com els més antics. Les capes superiors de la cara de la muntanya o del turó (així com tot el que hi viu o hi ha) es raspa amb cura perquè totes les capes possibles de mineral quedin exposades i es puguin extreure.

Ambdós processos pràcticament destrueixen qualsevol cosa que viu a la muntanya, ja siguin espècies animals, boscos antics o rierols glacials cristal·lins.

Més de 300,000 acres de bosc de fusta dura a Virgínia Occidental (que conté el 4% del carbó mundial) han estat destruïdes per la mineria, i s'estima que el 75% dels rierols i rius de Virgínia Occidental estan contaminats per la mineria i les indústries relacionades. L'eliminació continuada d'arbres a la zona crea condicions d'erosió inestables, destruint encara més el paisatge i els hàbitats dels animals circumdants. En els propers vint anys, s'ha estimat que més del 90% de les aigües subterrànies de Virgínia Occidental estarà contaminada pels subproductes de la mineria.

"Crec que [el dany] és molt clar. És molt convincent i seria un mal servei per a la gent que viu [a Appalachia] dir que només hem d'estudiar-ho més", diu Michael Hendryx, professor de medicina comunitària. a la Universitat de Virgínia Occidental. "Els costos monetaris de la indústria en termes de mortalitat prematura i altres impactes superen amb escreix els beneficis".

Cotxes assassins

La nostra societat dependent dels cotxes és un altre dels principals contribuents a la nostra futura desaparició. El 20% de totes les emissions de gasos d'efecte hivernacle als EUA provenen només dels cotxes. Hi ha més de 232 milions de vehicles a la carretera als EUA, i el cotxe mitjà consumeix 2271 litres de gasolina a l'any. Matemàticament parlant, això vol dir que consumim anualment 526,872,000,000 de litres de gasolina no renovable només per viatjar.

Un sol cotxe crea 12,000 lliures de diòxid de carboni cada any a través del seu escapament; caldrien 240 arbres per compensar aquesta quantitat. Els gasos d'efecte hivernacle causats pel transport representen poc menys del 28 per cent de les emissions totals de gasos d'efecte hivernacle als EUA, el que els converteix en el segon productor més gran darrere del sector elèctric.

L'escapament dels cotxes conté una gran quantitat de carcinògens i gasos verinosos, com ara partícules d'òxid de nitrogen, hidrocarburs i diòxid de sofre. En quantitats prou altes, tots aquests gasos poden causar malalties respiratòries.

A part de les emissions, el procés de perforació del petroli per alimentar els cotxes també és perjudicial per al medi ambient: ja sigui a terra o sota l'aigua, aquesta pràctica té conseqüències que no es poden ignorar.

La perforació de terres força les espècies locals; crea la necessitat de construir carreteres d'accés, generalment a través de boscos densos; i enverinen les aigües subterrànies locals, fent gairebé impossible la regeneració natural. La perforació marina implica enviar el petroli de tornada a terra, creant catàstrofes ambientals com el vessament de BP al golf de Mèxic i el vessament d'Exxon-Valdez el 1989.

Hi ha hagut almenys una dotzena de vessaments de petroli de més de 40 milions de galons de petroli a tot el món des de 1978, i els dispersants químics utilitzats per netejar els vessaments solen destruir la vida marina juntament amb el propi petroli, enverinant franges senceres d'oceà durant generacions. . Hi ha esperança, però, amb els cotxes elèctrics tornant a ser destacats i amb els líders mundials que es comprometen a reduir les emissions a gairebé zero en les properes dècades. Fins que el món en desenvolupament tingui accés a aquesta tecnologia, hauríem d'esperar que l'efecte hivernacle s'amplifiqui en els propers 50 anys i un clima més extrem i una qualitat de l'aire més pobre es convertiran en fets normals en lloc d'anomalies climatològiques.

Contaminació per productes

Potser la nostra pitjor ofensa és la manera com produïm els nostres aliments.

Segons l'EPA, les pràctiques agrícoles actuals són responsables del 70% de la contaminació als rius i rierols dels EUA; l'escorrentia de productes químics, fertilitzants, sòls contaminats i residus animals ha contaminat aproximadament 278,417 quilòmetres de vies fluvials. El subproducte d'aquesta escorrentia és un augment dels nivells de nitrogen i una disminució de l'oxigen en el subministrament d'aigua, donant lloc a la creació de "zones mortes" on la hiperbosque i el sotabosc de plantes marines sufoquen els animals que hi viuen.

Els pesticides, que protegeixen els cultius dels insectes depredadors, maten moltes més espècies de les que pretenen i provoquen la mort i la destrucció d'espècies útils, com ara les abelles. El nombre de colònies d'abelles a les terres de conreu americanes va baixar dels 4.4 milions el 1985 a menys de 2 milions el 1997, amb una disminució constant des de llavors.

Per si això no fos prou dolent, l'agricultura industrial i les tendències globals d'alimentació han creat una absència de biodiversitat. Tenim una tendència perillosa a afavorir grans monocultius de varietats monoalimentàries. Es calcula que hi ha unes 23,000 espècies de plantes comestibles a la terra, de les quals els humans només en mengen unes 400.

El 1904, hi havia 7,098 varietats de poma als EUA; El 86% ja estan desapareguts. Al Brasil, només queden 12 de les 32 races de porcs autòctons, totes elles actualment en perill d'extinció. Si no revertim aquestes tendències, el perill d'espècies i l'extinció d'animals abans abundants amenaçarà els ecosistemes globals molt més profundament del que ho fa actualment, i combinat amb el canvi climàtic en curs, les generacions futures només poden tenir accés a versions transgèniques d'una altra manera. productes comuns que gaudim avui.