Adakah kita memusnahkan planet kita?

Semua yang kita lakukan mempunyai kesan kepada alam sekitar. Membaca artikel ini memerlukan komputer atau peranti mudah alih yang dihasilkan secara tidak mampan di negara yang mempunyai peraturan alam sekitar yang sangat longgar. Elektrik yang membolehkan anda menggunakan peranti ini mungkin dijana daripada arang batu atau sumber lain yang tidak boleh diperbaharui. Sebaik sahaja peranti menjadi usang, ia dibuang di tapak pelupusan di mana ia akan melarutkan bahan kimia beracun ke dalam air bawah tanah.

Persekitaran semula jadi kita hanya boleh mengekalkan begitu banyak dan, tidak lama lagi, ia akan berbeza secara dramatik daripada yang kita ketahui hari ini. Cara kita memanaskan dan menyejukkan rumah kita, menguasakan elektronik kita, berulang-alik, membuang sisa, dan makan serta menyediakan makanan mempunyai kesan negatif yang mendalam terhadap iklim, hidupan liar dan geografi planet kita.

Jika kita tidak membalikkan tabiat yang merosakkan ini, dunia yang didiami anak dan cucu kita akan berbeza secara drastik daripada kita. Walau bagaimanapun, kita mesti berhati-hati semasa melakukan proses ini, walaupun niat terbaik kita sering menyebabkan kemudaratan alam sekitar.

Musibah 'Hijau'

Takungan Three Gorges di China bertujuan untuk menjana tenaga hijau, tetapi projek dan infrastruktur berkaitannya telah merosakkan landskap secara tidak dapat dipulihkan dan telah memburukkan lagi potensi bencana alam yang dahsyat.

Di sepanjang tebing Sungai Yangtze yang dialihkan semula—salah satu yang terbesar di dunia—risiko tanah runtuh hampir dua kali ganda. Hampir setengah juta orang mungkin kehilangan tempat tinggal akibat tanah runtuh yang lebih teruk menjelang 2020. Memandangkan jumlah kelodak yang mengiringi tanah runtuh, ekosistem akan mengalami lebih teruk lagi. Tambahan pula, memandangkan takungan dibina di atas dua garisan sesar utama, seismicity yang disebabkan oleh takungan menjadi kebimbangan utama.

Para saintis telah mendakwa bahawa gempa bumi Sichuan 2008—bertanggungjawab untuk 80,000 kematian—diburukkan lagi oleh seismicity yang disebabkan oleh takungan di Empangan Zipingpu, dibina kurang daripada setengah batu dari garisan sesar utama gempa bumi.

"Di barat China, usaha berat sebelah untuk mendapatkan faedah ekonomi daripada kuasa hidro telah mengorbankan penduduk yang dipindahkan, alam sekitar dan tanah serta warisan budayanya," kata Fan Xiao, ahli geologi Sichuan. "Pembangunan tenaga hidro tidak teratur dan tidak terkawal, dan ia telah mencapai skala yang gila"

Bahagian paling menakutkan tentang itu semua? Para saintis meramalkan bahawa gempa bumi yang disebabkan oleh Empangan Three Gorges akan menyebabkan bencana masyarakat yang besar dengan kos alam sekitar dan manusia yang tidak terperi dalam tempoh 40 tahun akan datang jika pembangunan diteruskan seperti yang dirancang.

Air Hantu

Penangkapan ikan secara berlebihan telah mencapai tahap yang melampau sehinggakan banyak spesies ikan hampir pupus. Armada penangkapan ikan global adalah 2.5 kali lebih besar daripada apa yang boleh disokong oleh lautan kita, lebih separuh daripada perikanan dunia hilang, dan 25% dianggap "terlalu dieksploitasi, habis atau pulih daripada keruntuhan" menurut Yayasan Hidupan Liar Dunia.

Dikurangkan kepada sepuluh peratus daripada populasi asal mereka, ikan laut yang besar di dunia (tuna, ikan todak, marlin, ikan kod, halibut, skate dan menggelepar) telah tercabut dari habitat semula jadi mereka. Melainkan sesuatu berubah, ia akan hampir pupus menjelang 2048.

Teknologi memancing telah menukar profesion kolar biru yang mulia dahulu menjadi kumpulan kilang terapung yang dilengkapi dengan teknologi mencari ikan. Sebaik sahaja bot menuntut kawasan memancing untuknya, populasi ikan tempatan akan berkurangan sebanyak 80% dalam tempoh sepuluh hingga lima belas tahun.

Menurut Dr. Boris Worm, Pakar Ekologi Penyelidikan Marin dan Profesor Madya di Universiti Dalhousie, "kehilangan biodiversiti marin semakin menjejaskan kapasiti lautan untuk menyediakan makanan, mengekalkan kualiti air dan pulih daripada gangguan."

Masih ada harapan, walau bagaimanapun. mengikut sebuah artikel dalam jurnal akademik Sains/Ilmu, "Data yang tersedia mencadangkan bahawa pada ketika ini, arah aliran ini masih boleh diterbalikkan".

Banyak Keburukan Arang

Kebanyakan orang percaya bahawa kesan alam sekitar terbesar arang batu adalah pemanasan global yang disebabkan oleh pelepasan. Malangnya, bukan di situlah kesannya berakhir.

Perlombongan arang batu mempunyai kesan mendalamnya sendiri terhadap alam sekitar dan ekosistem di mana ia berlaku. Oleh kerana arang batu adalah sumber tenaga yang lebih murah daripada gas asli, ia adalah penjana elektrik yang paling biasa di dunia. Sekitar 25% daripada bekalan arang batu dunia berada di AS, terutamanya di kawasan pergunungan seperti Appalachia.

Cara utama perlombongan arang batu ialah penyingkiran puncak gunung dan perlombongan jalur; kedua-duanya sangat merosakkan alam sekitar. Pengalihan puncak gunung melibatkan pengalihan sehingga 1,000 kaki puncak gunung supaya arang batu boleh diambil dari dalam gunung. Perlombongan jalur digunakan terutamanya untuk deposit arang batu yang lebih baru yang tidak sedalam gunung seperti yang lebih lama. Lapisan atas muka gunung atau bukit (serta segala yang hidup di atas atau di dalamnya) dikikis dengan teliti supaya setiap lapisan mineral yang mungkin terdedah dan boleh dilombong.

Kedua-dua proses itu hampir memusnahkan apa sahaja yang hidup di gunung, sama ada spesies haiwan, hutan tua atau aliran glasier yang jernih.

Lebih daripada 300,000 ekar hutan kayu keras di Virginia Barat (yang mengandungi 4% arang batu dunia) telah musnah akibat perlombongan, dan dianggarkan bahawa 75% sungai dan sungai di Virginia Barat tercemar oleh perlombongan dan industri berkaitan. Pembuangan berterusan pokok di kawasan itu mewujudkan keadaan hakisan yang tidak stabil, seterusnya memusnahkan landskap dan habitat haiwan di sekelilingnya. Dalam tempoh dua puluh tahun akan datang, dianggarkan lebih daripada 90% air bawah tanah di Virginia Barat akan tercemar oleh hasil sampingan perlombongan.

"Saya fikir [kerosakan] adalah sangat jelas. Ia sangat menarik, dan ia akan merugikan orang yang tinggal [di Appalachia] untuk mengatakan bahawa kita hanya perlu mengkaji lebih banyak lagi," kata Michael Hendryx, seorang profesor perubatan komuniti di Universiti West Virginia. "Kos monetari industri dari segi kematian pramatang dan kesan lain jauh melebihi sebarang faedah."

Kereta Pembunuh

Masyarakat kita yang bergantung kepada kereta adalah satu lagi penyumbang utama kepada kematian masa depan kita. 20% daripada semua pelepasan gas rumah hijau di AS datang daripada kereta sahaja. Terdapat lebih daripada 232 juta kenderaan di jalan raya di AS, dan purata kereta menggunakan 2271 liter gas setahun. Dari segi matematik, ini bermakna kita setiap tahun menggunakan 526,872,000,000 liter petrol tidak boleh diperbaharui hanya untuk berulang-alik.

Sebuah kereta menghasilkan 12,000 paun karbon dioksida setiap tahun melalui ekzosnya; ia akan mengambil 240 pokok untuk mengimbangi jumlah itu. Gas rumah hijau yang disebabkan oleh pengangkutan menyumbang hanya di bawah 28 peratus daripada jumlah pelepasan gas rumah hijau di AS, menjadikannya pengeluar kedua tertinggi di belakang sektor elektrik.

Ekzos kereta mengandungi sejumlah besar karsinogen dan gas beracun termasuk zarah nitrogen oksida, hidrokarbon dan sulfur dioksida. Dalam kuantiti yang cukup tinggi, gas ini semuanya boleh menyebabkan penyakit pernafasan.

Selain daripada pelepasan, proses penggerudian untuk minyak untuk menggerakkan kereta juga merosakkan alam sekitar: sama ada di darat atau di bawah air, terdapat akibat daripada amalan ini yang tidak boleh diabaikan.

Penggerudian tanah memaksa spesies tempatan; mewujudkan keperluan untuk jalan masuk dibina, biasanya melalui hutan tua yang tebal; dan meracuni air bawah tanah tempatan, menjadikan penjanaan semula semula jadi hampir mustahil. Penggerudian marin melibatkan penghantaran balik minyak ke darat, mewujudkan malapetaka alam sekitar seperti tumpahan BP di Teluk Mexico, dan tumpahan Exxon-Valdez pada tahun 1989.

Terdapat sekurang-kurangnya sedozen tumpahan minyak lebih daripada 40 juta gelen minyak di seluruh dunia sejak 1978, dan bahan kimia yang digunakan untuk membersihkan tumpahan biasanya memusnahkan hidupan marin seiring dengan minyak itu sendiri, meracuni seluruh petak lautan selama beberapa generasi. . Walau bagaimanapun, ada harapan, dengan kereta elektrik sekali lagi menjadi terkenal, dan dengan pemimpin global komited untuk mengurangkan pelepasan kepada hampir sifar dalam dekad akan datang. Sehingga negara membangun mempunyai akses kepada teknologi sedemikian, kita harus menjangkakan kesan rumah hijau akan meningkat dalam 50 tahun akan datang dan cuaca yang lebih ekstrem dan kualiti udara yang lebih buruk akan menjadi kejadian biasa dan bukannya anomali iklim.

Pencemaran oleh Hasil

Mungkin kesalahan kita yang paling teruk ialah cara kita menghasilkan makanan kita.

Menurut EPA, amalan pertanian semasa bertanggungjawab untuk 70% daripada pencemaran di sungai dan sungai AS; larian bahan kimia, baja, tanah yang tercemar, dan sisa haiwan telah mencemarkan kira-kira 278,417 kilometer laluan air. Hasil sampingan air larian ini ialah peningkatan paras nitrogen dan penurunan oksigen dalam bekalan air, yang membawa kepada penciptaan "zon mati" di mana tumbuh-tumbuhan marin yang hiper dan semak mencekik haiwan yang tinggal di sana.

Racun perosak, yang melindungi tanaman daripada serangga pemangsa, membunuh lebih banyak spesies daripada yang mereka maksudkan dan membawa kepada kematian dan kemusnahan spesies berguna, seperti lebah madu. Bilangan koloni lebah di tanah ladang Amerika menurun daripada 4.4 juta pada tahun 1985 kepada di bawah 2 juta pada tahun 1997, dengan penurunan yang berterusan sejak itu.

Seolah-olah itu tidak cukup buruk, pertanian kilang dan trend pemakanan global telah mewujudkan ketiadaan biodiversiti. Kami mempunyai kecenderungan berbahaya untuk memihak kepada tanaman tunggal yang besar daripada jenis makanan tunggal. Dianggarkan terdapat 23,000 spesies tumbuhan yang boleh dimakan di bumi, di mana manusia hanya makan kira-kira 400.

Pada tahun 1904, terdapat 7,098 jenis epal di Amerika Syarikat; 86% kini tidak berfungsi. Di Brazil, hanya 12 daripada 32 baka babi asli yang tinggal, semuanya kini terancam kepupusan. Jika kita tidak mengubah arah aliran ini, bahaya spesies dan kepupusan haiwan yang dahulunya banyak akan mengancam ekosistem global dengan lebih mendalam daripada yang berlaku pada masa ini, dan digabungkan dengan perubahan iklim yang berterusan, generasi akan datang mungkin hanya mempunyai akses kepada versi GMO sebaliknya. hasil biasa yang kita nikmati hari ini.