Erum við að eyðileggja plánetuna okkar?

Allt sem við gerum hefur áhrif á umhverfið. Til að lesa þessa grein þarf tölvu eða fartæki sem var framleitt á ósjálfbæran hátt í landi með mjög lausum umhverfisreglum. Rafmagnið sem gerir þér kleift að nota þetta tæki gæti verið framleitt úr kolum eða öðrum óendurnýjanlegum orkugjöfum. Þegar tækið er úrelt er því hent á urðunarstað þar sem það mun leka eitruðum efnum út í grunnvatnið.

Náttúrulegt umhverfi okkar getur aðeins haldið uppi svo miklu og áður en langt um líður verður það verulega öðruvísi en við þekkjum það í dag. Hvernig við hitum og kælum heimili okkar, knýjum rafeindabúnaðinn okkar, förum til vinnu, förum úrgangi og borðum og útbúum mat hefur mikil neikvæð áhrif á loftslag, dýralíf og landafræði plánetunnar okkar.

Ef við snúum ekki þessum eyðileggjandi venjum við, mun heimurinn sem börn okkar og barnabörn búa í verða gjörólíkur okkar. Við verðum hins vegar að vera varkár þegar við förum að þessu ferli, þar sem jafnvel besti ásetningur okkar veldur oft umhverfistjóni.

„Grænt“ ógæfa

Þriggja gljúfra uppistöðulóninu í Kína er ætlað að framleiða græna orku, en verkefnið og tengdir innviðir þess hafa skaðað landslagið óafturkallanlega og aukið möguleikana á hörmulegum náttúruhamförum.

Meðfram bökkum Yangtze-fljóts, sem er ein sú stærsta í heimi, hefur hættan á skriðuföllum næstum tvöfaldast. Tæp hálf milljón manna gæti hrakist á flótta vegna harðnandi skriðufalla árið 2020. Miðað við magn aurs sem fylgir skriðum mun lífríkið líða enn frekar fyrir hnjaski. Ennfremur, þar sem lónið er byggt ofan á tveimur stórum misgengislínum, veldur skjálftavirkni af völdum lónsins mikið áhyggjuefni.

Vísindamenn hafa haldið því fram að skjálftinn í Sichuan árið 2008 - sem bar ábyrgð á 80,000 dauðsföllum - hafi verið verri vegna skjálfta af völdum lónsins í Zipingpu-stíflunni, sem byggð var innan við hálfa mílu frá aðalbrotlínu jarðskjálftans.

„Í vesturhluta Kína hefur einhliða leitin að efnahagslegum ávinningi af vatnsafli komið á kostnað fólks sem hefur flutt á brott, umhverfið og landið og menningararfleifð þess,“ segir Fan Xiao, jarðfræðingur í Sichuan. "Vatnsaflsframkvæmdir eru óreglulegar og stjórnlausar og er komin á vitlausan mælikvarða. "

Það hræðilegasta við þetta allt saman? Vísindamenn spá því að jarðskjálfti af völdum Þriggja gljúfra stíflunnar myndi valda hörmulegum samfélagslegum hamförum með ómældum umhverfis- og mannlegum kostnaði einhvern tímann á næstu 40 árum ef þróunin heldur áfram eins og áætlað var.

Draugalegt vatn

Ofveiði er komin svo langt að margar tegundir fiska eru að verða útdauðar. Fiskiskipaflotinn á heimsvísu er 2.5 sinnum stærri en það sem hafið okkar getur staðið undir, meira en helmingur fiskveiða í heiminum er horfinn og 25% eru talin „ofnýtt, tæmd eða að jafna sig eftir hrun“ samkvæmt World Wildlife Foundation.

Stórir úthafsfiskar heimsins (túnfiskur, sverðfiskur, marlín, þorskur, lúða, skötu og flundra) hafa verið rifin úr náttúrulegum heimkynnum, niður í tíu prósent af upprunalegum stofni þeirra. Nema eitthvað breytist munu þeir nánast vera útdauðir árið 2048.

Fiskitæknin hefur breytt einu sinni göfugu, blákalla starfsgrein í flota fljótandi verksmiðja með fiskleitartækni. Þegar bátur gerir tilkall til veiðisvæðis fyrir sig mun fiskistofninn á staðnum minnka um 80% á tíu til fimmtán árum.

Samkvæmt Dr. Boris Worm, vistfræðingi hafrannsókna og dósent við Dalhousie háskólann, "Líffræðilegur fjölbreytileiki sjávar skerðir í auknum mæli getu hafsins til að veita fæðu, viðhalda vatnsgæðum og jafna sig eftir truflanir."

Enn er þó von. Samkvæmt grein í fræðiritinu Vísindi, "Tiltæk gögn benda til þess að á þessum tímapunkti sé þessi þróun enn afturkræf".

Margt illt kolanna

Flestir telja að stærstu umhverfisáhrif kola séu hlýnun jarðar af völdum losunar. Því miður er það ekki þar sem áhrif þess endar.

Kolanám hefur djúpstæð áhrif á umhverfið og vistkerfin sem hún á sér stað í. Þar sem kol er ódýrari orkugjafi en jarðgas er það algengasta rafrafallið í heiminum. Um 25% af kolaframboði heimsins er í Bandaríkjunum, sérstaklega í fjallahéruðum eins og Appalachia.

Aðalaðferðin við kolanám er að fjarlægja fjallstopp og ræma námuvinnslu; bæði eru ótrúlega eyðileggjandi fyrir umhverfið. Fjarlæging fjallstoppa felur í sér að fjarlægja allt að 1,000 fet af tindi fjallsins svo að hægt sé að taka kolin djúpt inni í fjallinu. Strip námuvinnsla er fyrst og fremst notuð fyrir nýrri kolaútfellingar sem eru ekki eins djúpt í fjallinu og eldri. Efstu lögin af andliti fjallsins eða hæðarinnar (ásamt öllu sem býr á eða í því) eru vandlega skafin í burtu svo hvert mögulegt lag af steinefni komist í snertingu við og hægt er að anna það.

Bæði ferlarnir eyðileggja nánast allt sem lifir á fjallinu, hvort sem það eru dýrategundir, gamalgrónir skógar eða kristaltærir jökullækir.

Meira en 300,000 hektarar af harðviðarskógi í Vestur-Virginíu (sem inniheldur 4% af kolum heimsins) hafa eyðilagst við námuvinnslu og talið er að 75% lækja og áa í Vestur-Virginíu séu menguð af námuvinnslu og tengdum iðnaði. Áframhaldandi eyðing trjáa á svæðinu skapar óstöðug rofskilyrði og eyðileggur enn frekar landslag og búsvæði dýra. Á næstu tuttugu árum hefur verið áætlað að meira en 90% af grunnvatni í Vestur-Virginíu verði mengað af aukaafurðum námuvinnslu.

"Ég held að [tjónið] sé mjög skýrt. Það er mjög sannfærandi og það væri vanþóknun fyrir fólkið sem býr [í Appalachia] að segja að við verðum bara að rannsaka það meira," segir Michael Hendryx, prófessor í samfélagslækningum við háskólann í Vestur-Virginíu. „Peningakostnaður iðnaðarins hvað varðar ótímabæra dánartíðni og önnur áhrif vega mun þyngra en ávinningurinn.

Killer Bílar

Samfélag okkar sem er háð bílum er annar helsti þáttur í fráfalli okkar í framtíðinni. 20% af allri losun gróðurhúsalofttegunda í Bandaríkjunum kemur frá bílum einum saman. Það eru meira en 232 milljónir farartækja á veginum í Bandaríkjunum og meðalbíll eyðir 2271 lítra af bensíni á ári. Stærðfræðilega séð þýðir það að við neytum árlega 526,872,000,000 lítra af óendurnýjanlegu bensíni bara til að ferðast.

Einn bíll býr til 12,000 pund af koltvísýringi á hverju ári í gegnum útblástur hans; það þyrfti 240 tré til að vega upp á móti þeirri upphæð. Gróðurhúsalofttegundir af völdum flutninga eru tæplega 28 prósent af heildarlosun gróðurhúsalofttegunda í Bandaríkjunum, sem gerir það að næsthæsta framleiðanda á eftir raforkugeiranum.

Útblástur bíla inniheldur ofgnótt af krabbameinsvaldandi efnum og eitruðum lofttegundum, þar á meðal köfnunarefnisoxíðagnir, kolvetni og brennisteinsdíoxíð. Í nógu miklu magni geta þessar lofttegundir allar valdið öndunarfærasjúkdómum.

Fyrir utan losun er ferlið við að bora eftir olíu til að knýja bílana líka umhverfisskemmandi: hvort sem er á landi eða neðansjávar, það eru afleiðingar af þessari framkvæmd sem ekki er hægt að hunsa.

Landborun þvingar út staðbundnar tegundir; skapar nauðsyn þess að aðkomuvegir verði lagðir, venjulega um þétta gamalgróna skóga; og eitrar grunnvatnið á staðnum, sem gerir náttúrulega endurnýjun nánast ómögulega. Sjávarboranir fela í sér að olíunni er flutt aftur til lands og skapast umhverfisslys eins og BP lekinn í Mexíkóflóa og Exxon-Valdez lekinn árið 1989.

Það hefur verið að minnsta kosti tugur olíuleka upp á meira en 40 milljónir lítra af olíu um allan heim síðan 1978, og efnadreifingarefnin sem notuð eru til að hreinsa lekann eyðileggja venjulega sjávarlíf samhliða olíunni sjálfri og eitra heilu hafsvæðin í kynslóðir. . Það er hins vegar von að rafbílar verði aftur áberandi og leiðtogar á heimsvísu skuldbinda sig til að draga úr losun í næstum núll á næstu áratugum. Þangað til þróunarlöndin hafa aðgang að slíkri tækni ættum við að búast við að gróðurhúsaáhrifin muni magnast á næstu 50 árum og öfgakenndara veðurfar og verri loftgæði verða eðlilegir atburðir frekar en veðurfarsleg frávik.

Mengun af völdum framleiðslu

Kannski er það versta brot okkar hvernig við framleiðum matinn okkar.

Samkvæmt EPA eru núverandi búskaparhættir ábyrgir fyrir 70% af menguninni í ám og lækjum Bandaríkjanna; afrennsli efna, áburðar, mengaðs jarðvegs og dýraúrgangs hefur mengað um 278,417 kílómetra af vatnaleiðum. Aukaafurðin af þessu afrennsli er aukning á niturmagni og minnkun súrefnis í vatnsveitunni, sem leiðir til sköpunar „dauðra svæða“ þar sem ofur- og undirgróðri sjávarplantna kæfa út dýrin sem þar búa.

Varnarefni, sem vernda ræktun fyrir rándýrum skordýrum, drepa mun fleiri tegundir en ætlast er til og leiða til dauða og eyðingar nytjategunda eins og hunangsflugna. Fjöldi býflugnabúa í amerísku ræktuðu landi fækkaði úr 4.4 milljónum árið 1985 í undir 2 milljónir árið 1997, og hefur stöðugt fækkað síðan.

Eins og það sé ekki nógu slæmt, hefur verksmiðjubúskapur og alþjóðleg matarþróun skapað skort á líffræðilegri fjölbreytni. Við höfum hættulega tilhneigingu til að hygla stórum einræktun af stakum fæðutegundum. Talið er að um 23,000 ætar plöntutegundir séu á jörðinni, þar af éta menn aðeins um 400.

Árið 1904 voru 7,098 epli afbrigði í Bandaríkjunum; 86% eru nú hætt. Í Brasilíu eru aðeins 12 af 32 innfæddum svínakynjum eftir, sem öll eru í útrýmingarhættu. Ef við snúum ekki þessari þróun við mun útrýming tegunda og útrýming dýra sem einu sinni voru í miklu magni ógna hnattrænum vistkerfum mun dýpra en nú er, og ásamt áframhaldandi loftslagsbreytingum gætu komandi kynslóðir aðeins aðgang að erfðabreyttum útgáfum af öðrum algeng afurð sem við njótum í dag.