Estamos destruindo nosso planeta?

Tudo o que fazemos tem impacto no meio ambiente. A leitura deste artigo requer um computador ou dispositivo móvel que foi fabricado de forma insustentável em um país com regulamentações ambientais muito flexíveis. A eletricidade que permite a utilização deste dispositivo pode ser gerada a partir de carvão ou de outra fonte não renovável. Quando o dispositivo se torna obsoleto, ele é descartado em um aterro sanitário, onde lixiviará produtos químicos venenosos para as águas subterrâneas.

O nosso ambiente natural só pode sustentar até certo ponto e, em breve, será dramaticamente diferente do que conhecemos hoje. A forma como aquecemos e refrigeramos as nossas casas, alimentamos os nossos aparelhos eletrónicos, nos deslocamos, eliminamos os resíduos e comemos e preparamos os alimentos tem um profundo impacto negativo no clima, na vida selvagem e na geografia do nosso planeta.

Se não revertermos estes hábitos destrutivos, o mundo em que vivem os nossos filhos e netos será drasticamente diferente do nosso. No entanto, devemos ter cuidado ao realizar este processo, pois mesmo as nossas melhores intenções muitas vezes causam danos ambientais.

Calamidade ‘Verde’

O reservatório das Três Gargantas, na China, destina-se a gerar energia verde, mas o projecto e as infra-estruturas relacionadas danificaram irreversivelmente a paisagem e exacerbaram o potencial de desastres naturais catastróficos.

Ao longo das margens do reorientado rio Yangtze – um dos maiores do mundo – o risco de deslizamentos de terra quase duplicou. Quase meio milhão de pessoas poderão ser deslocadas por deslizamentos de terra mais intensos até 2020. Considerando a quantidade de lodo que acompanha os deslizamentos de terra, o ecossistema sofrerá ainda mais. Além disso, uma vez que o reservatório é construído sobre duas grandes falhas geológicas, a sismicidade induzida pelo reservatório é uma grande preocupação.

Os cientistas alegaram que o terramoto de Sichuan de 2008 – responsável por 80,000 mortes – foi agravado pela sismicidade induzida pelo reservatório na barragem de Zipingpu, construída a menos de XNUMX metros da principal falha geológica do terramoto.

“No oeste da China, a procura unilateral de benefícios económicos provenientes da energia hidroeléctrica ocorreu à custa das pessoas realocadas, do ambiente, da terra e do seu património cultural”, afirma Fan Xiao, geólogo de Sichuan. "O desenvolvimento da energia hidrelétrica é desordenado e descontrolado e atingiu uma escala louca. "

A parte mais assustadora de tudo isso? Os cientistas prevêem que um terramoto causado pela Barragem das Três Gargantas causaria um desastre social catastrófico, com custos ambientais e humanos incalculáveis, algures nos próximos 40 anos, se o desenvolvimento continuar como planeado.

Águas Fantasmagóricas

A sobrepesca atingiu um tal extremo que muitas espécies de peixes estão em vias de extinção. A frota pesqueira global é 2.5 vezes maior do que o nosso oceano pode suportar, mais de metade da pesca mundial desapareceu e 25% são considerados “sobreexplorados, esgotados ou em recuperação do colapso”, de acordo com a World Wildlife Foundation.

Reduzidos a dez por cento da sua população original, os grandes peixes oceânicos do mundo (atum, peixe-espada, espadim, bacalhau, linguado, raia e solha) foram arrancados dos seus habitats naturais. A menos que algo mude, eles estarão praticamente extintos em 2048.

A tecnologia da pesca converteu uma profissão outrora nobre e operária numa frota de fábricas flutuantes equipadas com tecnologia de localização de peixe. Quando um barco reivindicar uma área de pesca para si, a população local de peixes diminuirá 80% em dez a quinze anos.

De acordo com o Dr. Boris Worm, ecologista de pesquisa marinha e professor associado da Universidade de Dalhousie, "A perda de biodiversidade marinha está a prejudicar cada vez mais a capacidade do oceano de fornecer alimentos, manter a qualidade da água e recuperar de perturbações."

Ainda há esperança, no entanto. De acordo com um artigo no jornal acadêmico Ciência, “Os dados disponíveis sugerem que, neste momento, estas tendências ainda são reversíveis”.

Os muitos males do carvão

A maioria das pessoas acredita apropriadamente que o maior impacto ambiental do carvão é o aquecimento global causado pelas emissões. Infelizmente, não é aí que termina o seu impacto.

A mineração de carvão tem efeitos profundos no meio ambiente e nos ecossistemas em que ocorre. Como o carvão é uma fonte de energia mais barata que o gás natural, é o gerador elétrico mais comum no mundo. Cerca de 25% do fornecimento mundial de carvão está nos EUA, especialmente em regiões montanhosas como os Apalaches.

Os principais meios de mineração de carvão são a remoção do topo das montanhas e a mineração a céu aberto; ambos são incrivelmente destrutivos para o meio ambiente. A remoção do topo da montanha envolve a remoção de até 1,000 metros do pico da montanha para que o carvão possa ser retirado das profundezas da montanha. A mineração a céu aberto é usada principalmente para depósitos de carvão mais recentes que não estão tão profundos na montanha quanto os mais antigos. As camadas superiores da face da montanha ou colina (bem como tudo o que vive nela ou dentro dela) são cuidadosamente raspadas para que todas as camadas possíveis de mineral fiquem expostas e possam ser extraídas.

Ambos os processos destroem virtualmente tudo o que vive na montanha, sejam espécies animais, florestas antigas ou riachos glaciais cristalinos.

Mais de 300,000 acres de floresta de madeira dura na Virgínia Ocidental (que contém 4% do carvão mundial) foram destruídos pela mineração, e estima-se que 75% dos córregos e rios na Virgínia Ocidental estão poluídos pela mineração e indústrias relacionadas. A remoção contínua de árvores na área cria condições de erosão instáveis, destruindo ainda mais a paisagem circundante e os habitats dos animais. Nos próximos vinte anos, estima-se que mais de 90% das águas subterrâneas da Virgínia Ocidental serão contaminadas pelos subprodutos da mineração.

"Acho que [os danos] são muito claros. É muito convincente e seria um desserviço para as pessoas que vivem [nos Apalaches] dizer que só precisamos estudá-los mais", diz Michael Hendryx, professor de medicina comunitária. na Universidade da Virgínia Ocidental. “Os custos monetários da indústria em termos de mortalidade prematura e outros impactos superam em muito quaisquer benefícios.”

Carros Assassinos

A nossa sociedade dependente do automóvel é outro dos principais contribuintes para o nosso futuro desaparecimento. 20% de todas as emissões de gases de efeito estufa nos EUA vêm apenas dos carros. Existem mais de 232 milhões de veículos circulando nas estradas nos EUA, e um carro médio consome 2271 litros de gasolina por ano. Matematicamente falando, isso significa que consumimos anualmente 526,872,000,000 milhões de litros de gasolina não renovável apenas para nos deslocarmos diariamente.

Um único carro cria 12,000 libras de dióxido de carbono todos os anos através do seu escapamento; seriam necessárias 240 árvores para compensar essa quantidade. Os gases com efeito de estufa causados ​​pelos transportes são responsáveis ​​por pouco menos de 28 por cento do total das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA, tornando-os no segundo maior produtor, atrás do sector eléctrico.

O escapamento do carro contém uma infinidade de substâncias cancerígenas e gases venenosos, incluindo partículas de óxido de nitrogênio, hidrocarbonetos e dióxido de enxofre. Em quantidades suficientemente elevadas, todos estes gases podem causar doenças respiratórias.

Além das emissões, o processo de perfuração do petróleo para alimentar os carros também é prejudicial ao ambiente: seja em terra ou debaixo de água, esta prática tem consequências que não podem ser ignoradas.

A perfuração terrestre expulsa espécies locais; cria a necessidade de construção de estradas de acesso, geralmente através de densas florestas antigas; e envenena as águas subterrâneas locais, tornando a regeneração natural quase impossível. A perfuração marítima envolve o transporte do petróleo de volta à terra, criando catástrofes ambientais como o derrame da BP no Golfo do México e o derrame do Exxon-Valdez em 1989.

Houve pelo menos uma dúzia de derramamentos de mais de 40 milhões de galões de petróleo em todo o mundo desde 1978, e os dispersantes químicos usados ​​para limpar os derramamentos geralmente destroem a vida marinha em conjunto com o próprio petróleo, envenenando áreas inteiras do oceano por gerações. . Há esperança, no entanto, com os carros eléctricos a tornarem-se mais uma vez proeminentes e com os líderes globais a comprometerem-se a reduzir as emissões para perto de zero nas próximas décadas. Até que o mundo em desenvolvimento tenha acesso a essa tecnologia, devemos esperar que o efeito de estufa se amplie nos próximos 50 anos e que condições meteorológicas mais extremas e uma pior qualidade do ar se tornem ocorrências normais, em vez de anomalias climatológicas.

Poluição por Produto

Talvez a nossa pior ofensa seja a forma como produzimos os nossos alimentos.

Segundo a EPA, as práticas agrícolas atuais são responsáveis ​​por 70% da poluição nos rios e riachos dos EUA; o escoamento de produtos químicos, fertilizantes, solo contaminado e dejetos animais poluiu cerca de 278,417 quilômetros de cursos de água. O subproduto deste escoamento é um aumento nos níveis de azoto e uma diminuição do oxigénio no abastecimento de água, levando à criação de “zonas mortas” onde a hiper-crescimento e a vegetação rasteira de plantas marinhas sufocam os animais que ali vivem.

Os pesticidas, que protegem as culturas contra insectos predadores, matam muito mais espécies do que pretendem e levam à morte e destruição de espécies úteis, como as abelhas. O número de colónias de abelhas nas terras agrícolas americanas caiu de 4.4 milhões em 1985 para menos de 2 milhões em 1997, com uma diminuição constante desde então.

Como se isso não bastasse, a agricultura industrial e as tendências alimentares globais criaram uma ausência de biodiversidade. Temos uma tendência perigosa para favorecer grandes monoculturas de variedades alimentares únicas. Existem cerca de 23,000 espécies de plantas comestíveis na Terra, das quais os humanos comem apenas cerca de 400.

Em 1904, havia 7,098 variedades de maçã nos EUA; 86% estão extintos. No Brasil, restam apenas 12 das 32 raças nativas de suínos, todas atualmente ameaçadas de extinção. Se não invertermos estas tendências, o perigo de espécies e a extinção de animais outrora abundantes ameaçarão os ecossistemas globais muito mais profundamente do que fazem actualmente e, combinado com as alterações climáticas em curso, as gerações futuras poderão apenas ter acesso a versões OGM de outros produtos geneticamente modificados. produtos comuns que desfrutamos hoje.