Förstör vi vår planet?

Allt vi gör påverkar miljön. Att läsa just denna artikel kräver en dator eller mobil enhet som är ohållbart tillverkad i ett land med mycket lösa miljöbestämmelser. Elen som möjliggör din användning av den här enheten kan genereras från kol eller annan icke-förnybar källa. När enheten blir föråldrad slängs den i en soptipp där den läcker ut giftiga kemikalier i grundvattnet.

Vår naturliga miljö kan bara upprätthålla så mycket och inom kort kommer den att vara dramatiskt annorlunda än hur vi känner den idag. Hur vi värmer och kyler våra hem, driver vår elektronik, pendlar, gör oss av med avfall och äter och lagar mat har en djupgående negativ inverkan på klimatet, djurlivet och geografin på vår planet.

Om vi ​​inte vänder på dessa destruktiva vanor kommer världen som våra barn och barnbarn lever i att vara drastiskt annorlunda än vår. Vi måste dock vara försiktiga när vi går igenom denna process, eftersom även våra bästa avsikter ofta orsakar miljöskador.

"Grön" olycka

Three Gorges-reservoaren i Kina är tänkt att generera grön energi, men projektet och dess relaterade infrastruktur har oåterkalleligt skadat landskapet och har förvärrat potentialen för katastrofala naturkatastrofer.

Längs stranden av den omlagda Yangtzefloden – en av världens största – har risken för jordskred nästan fördubblats. Nästan en halv miljon människor kan vara på flykt av mer intensiva jordskred till 2020. Med tanke på mängden silt som följer med jordskred kommer ekosystemet att lida ännu mer. Dessutom, eftersom reservoaren är byggd ovanpå två stora förkastningslinjer, är reservoarinducerad seismicitet av stor oro.

Forskare har hävdat att jordbävningen i Sichuan 2008 – ansvarig för 80,000 XNUMX dödsfall – förvärrades av reservoarinducerad seismicitet i Zipingpu-dammen, byggd mindre än en halv mil från jordbävningens primära förkastningslinje.

"I västra Kina har den ensidiga jakten på ekonomiska fördelar med vattenkraft kommit på bekostnad av utflyttade människor, miljön och marken och dess kulturarv", säger Fan Xiao, en Sichuan-geolog. "Vattenkraftsutbyggnaden är oordnad och okontrollerad, och den har nått en galen skala. "

Det läskigaste med det hela? Forskare förutspår att en jordbävning orsakad av Three Gorges Dam skulle orsaka en katastrofal samhällskatastrof med otaliga miljö- och mänskliga kostnader någon gång inom de kommande 40 åren om utvecklingen fortsätter som planerat.

Spöklika vatten

Överfiske har nått en sådan extrem att många fiskarter närmar sig utrotning. Den globala fiskeflottan är 2.5 gånger större än vad vårt hav kan stödja, mer än hälften av världens fiske är borta och 25% anses vara "överutnyttjade, utarmade eller återhämta sig från kollaps" enligt World Wildlife Foundation.

Reducerade till tio procent av sin ursprungliga befolkning, har världens stora havsfiskar (tonfisk, svärdfisk, marlin, torsk, hälleflundra, skridsko och flundra) rivits ur sina naturliga livsmiljöer. Om inte något förändras kommer de att vara praktiskt taget utdöda 2048.

Fisketekniken har förvandlat ett en gång ädelt yrke av blåkrage till en flotta av flytande fabriker utrustade med teknik för att hitta fisk. När en båt väl gör anspråk på ett eget fiskeområde kommer den lokala fiskpopulationen att minska med 80 % på tio till femton år.

Enligt Dr. Boris Worm, en marinforskningsekolog och docent vid Dalhousie University, "Förlusten av den marina biologiska mångfalden försämrar i allt högre grad havets förmåga att tillhandahålla mat, upprätthålla vattenkvaliteten och återhämta sig från störningar."

Det finns dock fortfarande hopp. Enligt en artikel i den akademiska tidskriften Vetenskap, "Tillgängliga data tyder på att dessa trender vid denna tidpunkt fortfarande är reversibla".

Kolets många ondska

De flesta tror med rätta att kolets största miljöpåverkan är den globala uppvärmningen orsakad av utsläpp. Tyvärr är det inte där dess inverkan slutar.

Utvinning av kol har sin egen djupgående effekt på miljön och de ekosystem där den förekommer. Eftersom kol är en billigare energikälla än naturgas är det den vanligaste elgeneratorn i världen. Cirka 25 % av världens kolförsörjning finns i USA, särskilt i bergsregioner som Appalachia.

Det primära sättet att bryta kol är borttagning av bergstoppar och strippbrytning; båda är otroligt destruktiva för miljön. Borttagning av bergstoppar innebär att man tar bort upp till 1,000 XNUMX fot av bergets topp så att kolet kan tas från djupt inne i berget. Strip gruvdrift används främst för nyare kolfyndigheter som inte är lika djupt in i berget som äldre. De översta lagren av bergets eller kullens yta (liksom allt som lever på eller i det) skrapas försiktigt bort så att alla möjliga lager av mineral exponeras och kan brytas.

Båda processerna förstör praktiskt taget allt som lever på berget, vare sig det är djurarter, gamla skogar eller kristallklara glaciärströmmar.

Mer än 300,000 4 tunnland lövskog i West Virginia (som innehåller 75% av världens kol) har förstörts av gruvdrift, och det uppskattas att 90% av bäckar och floder i West Virginia är förorenade av gruvdrift och relaterade industrier. Det fortsatta avlägsnandet av träd i området skapar instabila erosionsförhållanden, vilket ytterligare förstör det omgivande landskapet och djurens livsmiljöer. Inom de kommande tjugo åren har det uppskattats att mer än XNUMX% av grundvattnet i West Virginia kommer att vara förorenat av biprodukter från gruvdrift.

"Jag tror att [skadan] är mycket tydlig. Det är mycket övertygande, och det skulle vara en otjänst för människorna som bor [i Appalachia] att säga att vi bara måste studera det mer", säger Michael Hendryx, professor i samhällsmedicin vid University of West Virginia. "Branschens monetära kostnader i form av för tidig dödlighet och andra effekter uppväger vida alla fördelar."

Mördarbilar

Vårt bilberoende samhälle är en annan viktig bidragande orsak till vår framtida undergång. 20 % av alla utsläpp av växthusgaser i USA kommer enbart från bilar. Det finns mer än 232 miljoner fordon på vägarna i USA, och den genomsnittliga bilen förbrukar 2271 liter bensin per år. Matematiskt sett betyder det att vi årligen förbrukar 526,872,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX liter icke-förnybar bensin bara för att pendla.

En enda bil skapar 12,000 240 pund koldioxid varje år genom sina avgaser; det skulle behövas XNUMX träd för att kompensera för det beloppet. Växthusgaser orsakade av transporter står för knappt 28 procent av de totala utsläppen av växthusgaser i USA, vilket gör landet till den näst högsta producenten efter elsektorn.

Bilavgaser innehåller en uppsjö av cancerframkallande ämnen och giftiga gaser inklusive kväveoxidpartiklar, kolväten och svaveldioxid. I tillräckligt stora mängder kan dessa gaser alla orsaka luftvägssjukdomar.

Bortsett från utsläpp är processen att borra efter oljan för att driva bilarna också miljöskadlig: oavsett om det är på land eller under vattnet, det finns konsekvenser för denna praxis som inte kan ignoreras.

Landborrning tvingar ut lokala arter; skapar en nödvändighet för att tillfartsvägar ska byggas, vanligtvis genom täta urskogar; och förgiftar det lokala grundvattnet, vilket gör naturlig regenerering nästan omöjlig. Marin borrning innebär att oljan skickas tillbaka till land, vilket skapar miljökatastrofer som BP-utsläppet i Mexikanska golfen och Exxon-Valdez-utsläppet 1989.

Det har förekommit minst ett dussin oljeutsläpp på mer än 40 miljoner liter olja över hela världen sedan 1978, och de kemiska dispergeringsmedlen som används för att rengöra utsläppen förstör vanligtvis marint liv tillsammans med själva oljan, och förgiftar hela stränder av havet i generationer . Det finns dock hopp med elbilar som återigen blir framträdande och med globala ledare som åtar sig att minska utsläppen till nära noll under de kommande decennierna. Tills utvecklingsländerna har tillgång till sådan teknik bör vi förvänta oss att växthuseffekten kommer att förstärkas under de kommande 50 åren och mer extremt väder och sämre luftkvalitet kommer att bli normala företeelser snarare än klimatologiska anomalier.

Förorening av produkter

Vårt värsta brott är kanske sättet vi producerar vår mat på.

Enligt EPA är nuvarande jordbruksmetoder ansvarig för 70 % av föroreningarna i USA:s floder och vattendrag; avrinning av kemikalier, gödningsmedel, förorenad jord och animaliskt avfall har förorenat uppskattningsvis 278,417 XNUMX kilometer vattendrag. Biprodukten av detta avrinning är en ökning av kvävenivåerna och en minskning av syre i vattentillförseln, vilket leder till skapandet av "döda zoner" där hyper- och undervegetation av marina växter kväver djuren som lever där.

Bekämpningsmedel, som skyddar grödor från rovinsekter, dödar många fler arter än de avser och leder till död och förstörelse av användbara arter, som honungsbin. Antalet bisamhällen i amerikansk jordbruksmark sjönk från 4.4 miljoner 1985 till under 2 miljoner 1997, med en stadig minskning sedan dess.

Som om det inte är illa nog har fabriksodling och globala mattrender skapat en frånvaro av biologisk mångfald. Vi har en farlig tendens att gynna stora monogrödor av enskilda livsmedelsvarianter. Det finns uppskattningsvis 23,000 400 ätbara växtarter på jorden, av vilka människor bara äter cirka XNUMX.

1904 fanns det 7,098 86 äppelsorter i USA; 12 % är nu nedlagda. I Brasilien finns bara 32 av XNUMX inhemska grisraser kvar, som alla för närvarande är hotade av utrotning. Om vi ​​inte vänder på dessa trender kommer utrotningen av arter och utrotning av en gång rikliga djur att hota de globala ekosystemen mycket djupare än vad det gör för närvarande, och i kombination med pågående klimatförändringar kan framtida generationer bara ha tillgång till GMO-versioner av annars. gemensamma produkter vi njuter av idag.