เรากำลังทำลายโลกของเราหรือเปล่า?

ทุกสิ่งที่เราทำมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม การอ่านบทความนี้ต้องใช้คอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์เคลื่อนที่ซึ่งผลิตขึ้นอย่างไม่ยั่งยืนในประเทศที่มีกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดมาก ไฟฟ้าที่ช่วยให้คุณสามารถใช้อุปกรณ์นี้อาจผลิตจากถ่านหินหรือแหล่งอื่นที่ไม่หมุนเวียน เมื่ออุปกรณ์ล้าสมัย อุปกรณ์จะถูกนำไปทิ้งในหลุมฝังกลบ ซึ่งจะชะสารเคมีที่เป็นพิษลงสู่น้ำใต้ดิน

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเราสามารถดำรงอยู่ได้มากเท่านั้น และอีกไม่นานก็จะแตกต่างไปจากที่เราทราบในปัจจุบันอย่างมาก วิธีที่เราทำความร้อนและความเย็นให้กับบ้านของเรา จ่ายไฟให้กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ การเดินทาง กำจัดขยะ ตลอดจนการกินและเตรียมอาหาร มีผลกระทบเชิงลบอย่างมากต่อสภาพภูมิอากาศ สัตว์ป่า และภูมิศาสตร์ของโลกของเรา

หากเราไม่เปลี่ยนนิสัยทำลายล้างเหล่านี้ โลกที่ลูกหลานของเราอาศัยอยู่จะแตกต่างไปจากโลกของเราอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เราต้องระมัดระวังในขณะที่ดำเนินการตามกระบวนการนี้ เนื่องจากแม้แต่ความตั้งใจที่ดีที่สุดของเราก็มักจะก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม

ภัยพิบัติ "สีเขียว"

อ่างเก็บน้ำ Three Gorges ในประเทศจีนมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างพลังงานสีเขียว แต่โครงการและโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องได้ทำลายภูมิทัศน์อย่างถาวร และทำให้โอกาสเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติรุนแรงขึ้น

ริมฝั่งแม่น้ำแยงซีซึ่งเปลี่ยนเส้นทางใหม่ ซึ่งเป็นหนึ่งในแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก ความเสี่ยงต่อการเกิดดินถล่มเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ผู้คนเกือบครึ่งล้านคนอาจต้องถูกแทนที่ด้วยเหตุดินถล่มที่รุนแรงยิ่งขึ้นภายในปี 2020 เมื่อพิจารณาถึงปริมาณตะกอนที่มาพร้อมกับดินถล่ม ระบบนิเวศจะได้รับผลกระทบมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ เนื่องจากอ่างเก็บน้ำถูกสร้างขึ้นบนแนวรอยเลื่อนหลักสองเส้น แผ่นดินไหวที่เกิดจากอ่างเก็บน้ำจึงเป็นข้อกังวลหลัก

นักวิทยาศาสตร์กล่าวหาว่าแผ่นดินไหวในเสฉวนเมื่อปี 2008 ซึ่งเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิต 80,000 ราย เลวร้ายยิ่งขึ้นจากแผ่นดินไหวที่เกิดจากอ่างเก็บน้ำในเขื่อนซิปผิงผู่ ซึ่งสร้างขึ้นห่างจากแนวรอยเลื่อนหลักของแผ่นดินไหวไม่ถึงครึ่งไมล์

“ในภาคตะวันตกของจีน การแสวงหาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากไฟฟ้าพลังน้ำฝ่ายเดียวต้องแลกมาด้วยการสูญเสียผู้คนที่ถูกย้าย สิ่งแวดล้อม ที่ดิน และมรดกทางวัฒนธรรม” แฟน เซียว นักธรณีวิทยาเสฉวนกล่าว "การพัฒนาไฟฟ้าพลังน้ำเป็นไปอย่างไม่เป็นระเบียบและไม่มีการควบคุม และถึงระดับที่บ้าไปแล้ว".

ส่วนที่น่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด? นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าแผ่นดินไหวที่เกิดจากเขื่อน Three Gorges จะทำให้เกิดหายนะทางสังคมที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมและมนุษย์อย่างบอกไม่ถูกภายใน 40 ปีข้างหน้า หากการพัฒนาดำเนินต่อไปตามแผนที่วางไว้

น้ำผี

การประมงมากเกินไปได้มาถึงขั้นสุดขีดจนปลาหลายชนิดใกล้จะสูญพันธุ์ กองเรือประมงทั่วโลกมีขนาดใหญ่กว่าที่มหาสมุทรของเราสามารถรองรับได้ 2.5 เท่า การประมงมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกหมดสิ้นไป และ 25% ถือว่า “ถูกใช้ประโยชน์มากเกินไป หมดลง หรือฟื้นตัวจากการล่มสลาย” ตามข้อมูลของ World Wildlife Foundation

ปลาทะเลขนาดใหญ่ของโลก (ปลาทูน่า ปลากระโทงดาบ ปลามาร์ลิน ปลาคอด ปลาฮาลิบัต ปลาสเก็ต และปลาลิ้นหมา) มีจำนวนลดลงเหลือร้อยละ 2048 ของประชากรเดิม ได้ถูกฉีกออกจากแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ พวกมันก็จะสูญพันธุ์ภายในปี XNUMX

เทคโนโลยีการตกปลาได้เปลี่ยนอาชีพที่เคยสูงส่งระดับชนชั้นแรงงานให้กลายเป็นกลุ่มโรงงานลอยน้ำที่ติดตั้งเทคโนโลยีหาปลา เมื่อเรืออ้างสิทธิ์ในพื้นที่ประมงเป็นของตนเอง ประชากรปลาในท้องถิ่นจะลดลง 80% ในเวลาสิบถึงสิบห้าปี

ตามที่ดร. Boris Worm นักนิเวศวิทยาการวิจัยทางทะเลและรองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย Dalhousie กล่าว "การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลกำลังบั่นทอนความสามารถของมหาสมุทรในการจัดหาอาหาร รักษาคุณภาพน้ำ และฟื้นตัวจากการรบกวนมากขึ้นเรื่อยๆ"

อย่างไรก็ตามยังคงมีความหวัง ตาม บทความ ในวารสารวิชาการ วิทยาศาสตร์, “ข้อมูลที่มีอยู่ชี้ให้เห็นว่า ณ จุดนี้ แนวโน้มเหล่านี้ยังคงสามารถย้อนกลับได้”

ความชั่วร้ายมากมายของถ่านหิน

คนส่วนใหญ่เชื่ออย่างเหมาะสมว่าผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดของถ่านหินคือภาวะโลกร้อนที่เกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก น่าเสียดายที่ผลกระทบยังไม่สิ้นสุด

การทำเหมืองถ่านหินมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสิ่งแวดล้อมและระบบนิเวศที่เกิดขึ้น เนื่องจากถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานที่ถูกกว่าก๊าซธรรมชาติ ถ่านหินจึงเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้กันมากที่สุดในโลก อุปทานถ่านหินประมาณ 25% ของโลกอยู่ในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ภูเขา เช่น Appalachia

วิธีการหลักในการขุดถ่านหินคือการกำจัดบนยอดเขาและการขุดลอกแถบ ทั้งสองอย่างนี้ทำลายสิ่งแวดล้อมอย่างไม่น่าเชื่อ การกำจัดบนยอดเขาเกี่ยวข้องกับการกำจัดยอดเขาสูงถึง 1,000 ฟุตเพื่อให้สามารถดึงถ่านหินจากส่วนลึกภายในภูเขาได้ การทำเหมืองแร่แบบแถบจะใช้เป็นหลักในการสะสมถ่านหินใหม่ซึ่งไม่ได้ลึกเข้าไปในภูเขาเท่ากับถ่านหินที่มีอายุมากกว่า ชั้นบนสุดของหน้าภูเขาหรือเนินเขา (รวมถึงทุกสิ่งที่อาศัยอยู่บนหรือในนั้น) จะถูกขูดออกอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แร่ทุกชั้นที่เป็นไปได้ถูกเปิดออกและสามารถขุดได้

กระบวนการทั้งสองแทบจะทำลายทุกสิ่งที่อาศัยอยู่บนภูเขา ไม่ว่าจะเป็นพันธุ์สัตว์ ป่าเจริญเติบโตเก่า หรือลำธารน้ำแข็งใสดุจคริสตัล

ป่าไม้เนื้อแข็งมากกว่า 300,000 เอเคอร์ในเวสต์เวอร์จิเนีย (ซึ่งประกอบด้วยถ่านหิน 4% ของโลก) ถูกทำลายโดยการขุด และคาดว่า 75% ของลำธารและแม่น้ำในเวสต์เวอร์จิเนียมีมลภาวะจากการทำเหมืองและอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง การกำจัดต้นไม้ในพื้นที่อย่างต่อเนื่องทำให้เกิดสภาพการกัดเซาะที่ไม่แน่นอน ทำลายภูมิทัศน์โดยรอบและแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์มากยิ่งขึ้น ภายในยี่สิบปีข้างหน้า มีการประเมินว่ามากกว่า 90% ของน้ำใต้ดินในเวสต์เวอร์จิเนียจะปนเปื้อนจากผลพลอยได้จากการขุด

“ผมคิดว่า [ความเสียหาย] นั้นชัดเจนมาก มันน่าสนใจมาก และมันจะเป็นความเสียหายต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ใน [ในแอปพาเลเชีย] หากบอกว่าเราแค่ต้องศึกษามันให้มากขึ้น” Michael Hendryx ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ชุมชนกล่าว ที่มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย “ต้นทุนทางการเงินของอุตสาหกรรมในแง่ของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรและผลกระทบอื่นๆ มีมากกว่าผลประโยชน์ใดๆ มาก”

นักฆ่ารถยนต์

สังคมที่พึ่งพารถยนต์ของเราเป็นอีกหนึ่งปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความหายนะในอนาคต 20% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดในสหรัฐอเมริกามาจากรถยนต์เพียงอย่างเดียว มีรถยนต์มากกว่า 232 ล้านคันบนท้องถนนในสหรัฐอเมริกา และรถยนต์โดยเฉลี่ยใช้น้ำมันถึง 2271 ลิตรต่อปี ในทางคณิตศาสตร์ นั่นหมายความว่าเราใช้น้ำมันเบนซินที่ไม่หมุนเวียนจำนวน 526,872,000,000 ลิตรต่อปีเพื่อการเดินทาง

รถคันเดียวสร้างคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 12,000 ปอนด์ทุกปีผ่านทางไอเสีย ต้องใช้ต้นไม้ 240 ต้นเพื่อชดเชยจำนวนนั้น ก๊าซเรือนกระจกที่เกิดจากการขนส่งคิดเป็นสัดส่วนต่ำกว่าร้อยละ 28 ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ทำให้เป็นผู้ผลิตรายใหญ่เป็นอันดับสองรองจากภาคไฟฟ้า

ไอเสียรถยนต์ประกอบด้วยสารก่อมะเร็งและก๊าซพิษมากมาย รวมถึงอนุภาคไนโตรเจนออกไซด์ ไฮโดรคาร์บอน และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ หากได้รับในปริมาณมาก ก๊าซเหล่านี้ก็สามารถทำให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจได้

นอกเหนือจากการปล่อยมลพิษแล้ว กระบวนการขุดเจาะน้ำมันเพื่อใช้ในรถยนต์ยังสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมด้วย ไม่ว่าจะบนบกหรือใต้น้ำ การกระทำนี้ส่งผลตามมาที่ไม่สามารถละเลยได้

การขุดเจาะที่ดินบังคับให้สัตว์ในท้องถิ่นสูญพันธุ์ สร้างความจำเป็นต้องสร้างถนนทางเข้า มักจะผ่านป่าไม้เก่าแก่ที่หนาแน่น และเป็นพิษต่อน้ำบาดาลในท้องถิ่น ทำให้การฟื้นฟูตามธรรมชาติแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย การขุดเจาะทางทะเลเกี่ยวข้องกับการขนส่งน้ำมันกลับคืนสู่พื้นดิน ก่อให้เกิดภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม เช่น การรั่วไหลของ BP ในอ่าวเม็กซิโก และการรั่วไหลของน้ำมันที่ Exxon-Valdez ในปี 1989

มีการรั่วไหลของน้ำมันอย่างน้อยสิบครั้งจากน้ำมันมากกว่า 40 ล้านแกลลอนทั่วโลกตั้งแต่ปี พ.ศ. 1978 และสารเคมีกระจายตัวที่ใช้ในการทำความสะอาดการรั่วไหลมักจะทำลายสิ่งมีชีวิตในทะเลควบคู่กับน้ำมันเอง ทำให้เกิดพิษทั่วทั้งแนวมหาสมุทรมาหลายชั่วอายุคน . อย่างไรก็ตาม ยังมีความหวังเมื่อรถยนต์ไฟฟ้ากลับมาโดดเด่นอีกครั้ง และด้วยการที่ผู้นำระดับโลกให้คำมั่นที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกให้ใกล้ศูนย์ในทศวรรษต่อๆ ไป จนกว่าประเทศกำลังพัฒนาจะสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีดังกล่าวได้ เราควรคาดหวังว่าปรากฏการณ์เรือนกระจกจะขยายวงกว้างขึ้นในอีก 50 ปีข้างหน้า และสภาพอากาศที่รุนแรงยิ่งขึ้นและคุณภาพอากาศที่ย่ำแย่จะกลายเป็นเหตุการณ์ปกติมากกว่าความผิดปกติทางภูมิอากาศ

มลภาวะจากผลิตผล

บางทีความผิดที่เลวร้ายที่สุดของเราก็คือวิธีที่เราผลิตอาหารของเรา

จากข้อมูลของ EPA การทำฟาร์มในปัจจุบันมีส่วนรับผิดชอบต่อมลภาวะในแม่น้ำและลำธารของสหรัฐอเมริกาถึง 70% สารเคมี ปุ๋ย ดินที่ปนเปื้อน และของเสียจากสัตว์ ก่อให้เกิดมลพิษทางน้ำเป็นระยะทางประมาณ 278,417 กิโลเมตร ผลพลอยได้จากการไหลบ่านี้คือการเพิ่มขึ้นของระดับไนโตรเจนและการลดลงของออกซิเจนในแหล่งน้ำ นำไปสู่การสร้าง "เขตตาย" ซึ่งพืชทะเลที่เจริญเติบโตมากเกินไปและพงศาวดารสำลักสัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น

สารกำจัดศัตรูพืชซึ่งปกป้องพืชผลจากแมลงที่กินสัตว์อื่น ฆ่าสัตว์หลายชนิดมากกว่าที่ตั้งใจไว้ และนำไปสู่การตายและการทำลายสิ่งมีชีวิตที่มีประโยชน์ เช่น ผึ้ง จำนวนอาณานิคมผึ้งในพื้นที่เกษตรกรรมของอเมริกาลดลงจาก 4.4 ล้านตัวในปี 1985 เหลือเพียง 2 ล้านตัวในปี 1997 และลดลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ราวกับว่านั่นยังไม่แย่พอ แนวโน้มการทำฟาร์มแบบโรงงานและการกินทั่วโลกทำให้เกิดการขาดความหลากหลายทางชีวภาพ เรามีแนวโน้มที่เป็นอันตรายที่จะสนับสนุนพืชเดี่ยวขนาดใหญ่ที่มีอาหารชนิดเดียว มีพืชที่กินได้บนโลกประมาณ 23,000 สายพันธุ์ โดยที่มนุษย์กินได้เพียงประมาณ 400 สายพันธุ์เท่านั้น

ในปี 1904 มีแอปเปิล 7,098 พันธุ์ในสหรัฐอเมริกา ขณะนี้ 86% เสียชีวิตแล้ว ในบราซิล หมูพื้นเมืองเหลือเพียง 12 สายพันธุ์จาก 32 สายพันธุ์ ซึ่งขณะนี้ทั้งหมดอยู่ภายใต้การคุกคามของการสูญพันธุ์ หากเราไม่พลิกกลับแนวโน้มเหล่านี้ การคุกคามของสายพันธุ์และการสูญพันธุ์ของสัตว์ที่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์จะคุกคามระบบนิเวศทั่วโลกอย่างลึกซึ้งมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน และเมื่อรวมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่กำลังดำเนินอยู่ คนรุ่นต่อ ๆ ไปอาจสามารถเข้าถึงเวอร์ชัน GMO เท่านั้น ผลิตผลทั่วไปที่เราชอบทุกวันนี้