Ødelægger vi vores planet?

Alt, hvad vi gør, har en indvirkning på miljøet. At læse netop denne artikel kræver en computer eller mobilenhed, som er ubæredygtigt fremstillet i et land med meget løse miljøbestemmelser. Den elektricitet, der muliggør din brug af denne enhed, kan være genereret fra kul eller en anden ikke-vedvarende kilde. Når enheden bliver forældet, smides den på en losseplads, hvor den udvasker giftige kemikalier i grundvandet.

Vores naturlige miljø kan kun opretholde så meget, og inden længe vil det være dramatisk anderledes, end hvordan vi kender det i dag. Hvordan vi opvarmer og afkøler vores hjem, forsyner vores elektronik med strøm, pendler, kasserer affald og spiser og tilbereder mad, har en dybtgående negativ indvirkning på vores planets klima, dyreliv og geografi.

Hvis vi ikke vender disse destruktive vaner om, vil den verden, vores børn og børnebørn lever i, være drastisk anderledes end vores. Vi skal dog være forsigtige, mens vi går i gang med denne proces, da selv vores bedste intentioner ofte forårsager miljøskade.

'Grøn' Ulykke

Three Gorges reservoiret i Kina er beregnet til at generere grøn energi, men projektet og dets relaterede infrastruktur har irreversibelt beskadiget landskabet og har forværret potentialet for katastrofale naturkatastrofer.

Langs bredden af ​​den omlagte Yangtze-flod – en af ​​verdens største – er risikoen for jordskred næsten fordoblet. Næsten en halv million mennesker kan blive fordrevet af mere intense jordskred i 2020. I betragtning af mængden af ​​silt, der følger med jordskred, vil økosystemet lide endnu mere. Da reservoiret er bygget oven på to store brudlinjer, er reservoir-induceret seismicitet desuden af ​​stor bekymring.

Forskere har påstået, at jordskælvet i Sichuan i 2008 - ansvarlig for 80,000 dødsfald - blev forværret af reservoir-induceret seismicitet i Zipingpu-dæmningen, bygget mindre end en halv mil fra jordskælvets primære brudlinje.

"I det vestlige Kina er den ensidige stræben efter økonomiske fordele ved vandkraft sket på bekostning af flyttede mennesker, miljøet og jorden og dens kulturelle arv," siger Fan Xiao, en Sichuan-geolog. "Vandkraftudviklingen er ukontrolleret og ukontrolleret, og den har nået et vanvittigt omfang".

Det mest skræmmende ved det hele? Forskere forudser, at et jordskælv forårsaget af Three Gorges Dam ville forårsage en katastrofal samfundskatastrofe med uanede miljømæssige og menneskelige omkostninger engang inden for de næste 40 år, hvis udviklingen fortsætter som planlagt.

Spøgelsesagtige Vand

Overfiskeri er nået så ekstremt, at mange fiskearter er ved at uddø. Den globale fiskerflåde er 2.5 gange større end hvad vores hav kan støtte, mere end halvdelen af ​​verdens fiskeri er væk, og 25% betragtes som "overudnyttet, udtømt eller ved at komme sig efter sammenbrud" ifølge World Wildlife Foundation.

Reduceret til ti procent af deres oprindelige befolkning, er verdens store havfisk (tun, sværdfisk, marlin, torsk, helleflynder, skøjter og skrubber) blevet revet fra deres naturlige levesteder. Medmindre noget ændrer sig, vil de næsten være uddøde i 2048.

Fiskeriteknologi har forvandlet en engang nobel, blåkrave profession til en flåde af flydende fabrikker udstyret med fiskefindingsteknologi. Når først en båd gør krav på et fiskeområde for sig selv, vil den lokale fiskebestand falde med 80 % på ti til femten år.

Ifølge Dr. Boris Worm, en havforskningsøkolog og lektor ved Dalhousie University, "tab af marin biodiversitet forringer i stigende grad havets kapacitet til at levere mad, opretholde vandkvaliteten og komme sig efter forstyrrelser."

Der er dog stadig håb. Ifølge en artikel i det akademiske tidsskrift Videnskab, "Tilgængelige data tyder på, at på dette tidspunkt er disse tendenser stadig reversible".

Kuls mange onder

De fleste mennesker tror med rette, at kuls største miljøpåvirkning er global opvarmning forårsaget af emissioner. Desværre er det ikke der, dens virkning ender.

Udvinding af kul har sin egen dybtgående effekt på miljøet og de økosystemer, hvori det forekommer. Da kul er en billigere energikilde end naturgas, er det den mest almindelige elektriske generator i verden. Omkring 25 % af verdens kulforsyning er i USA, især i bjergrige områder som Appalachia.

De primære midler til minedrift af kul er fjernelse af bjergtoppe og stripminedrift; begge er utroligt ødelæggende for miljøet. Fjernelse af bjergtop involverer fjernelse af op til 1,000 fod af bjergets top, så kullet kan tages dybt inde i bjerget. Strip minedrift bruges primært til nyere kulforekomster, der ikke er så dybt inde i bjerget som ældre. De øverste lag af forsiden af ​​bjerget eller bakken (såvel som alt, der bor på eller i det) skrabes omhyggeligt væk, så ethvert muligt lag af mineral er blottet og kan udvindes.

Begge processer ødelægger stort set alt, der lever på bjerget, det være sig dyrearter, gammelskove eller krystalklare gletsjerstrømme.

Mere end 300,000 hektar hårdttræsskov i West Virginia (som indeholder 4% af verdens kul) er blevet ødelagt af minedrift, og det anslås, at 75% af vandløb og floder i West Virginia er forurenet af minedrift og relaterede industrier. Den fortsatte fjernelse af træer i området skaber ustabile erosionsforhold, hvilket yderligere ødelægger det omkringliggende landskab og dyrenes levesteder. Inden for de næste tyve år er det blevet anslået, at mere end 90% af grundvandet i West Virginia vil være forurenet af biprodukter fra minedrift.

"Jeg tror, ​​at [skaden] er meget tydelig. Den er meget overbevisende, og det ville være en bjørnetjeneste for de mennesker, der bor [i Appalachia] at sige, at vi bare skal studere det mere," siger Michael Hendryx, professor i samfundsmedicin ved University of West Virginia. "Industriens monetære omkostninger i form af for tidlig dødelighed og andre påvirkninger opvejer langt alle fordele."

Dræber biler

Vores bilafhængige samfund er en anden væsentlig bidragyder til vores fremtidige død. 20 % af alle drivhusgasemissioner i USA kommer fra biler alene. Der er mere end 232 millioner køretøjer på vejene i USA, og den gennemsnitlige bil forbruger 2271 liter gas om året. Matematisk set betyder det, at vi årligt forbruger 526,872,000,000 liter ikke-vedvarende benzin bare for at pendle.

En enkelt bil skaber 12,000 pund kuldioxid hvert år gennem sin udstødning; det ville tage 240 træer at udligne dette beløb. Drivhusgasser forårsaget af transport tegner sig for knap 28 procent af de samlede drivhusgasemissioner i USA, hvilket gør det til den næsthøjeste producent bag elsektoren.

Bilens udstødning indeholder et væld af kræftfremkaldende stoffer og giftige gasser, herunder nitrogenoxidpartikler, kulbrinter og svovldioxid. I tilstrækkeligt store mængder kan disse gasser alle forårsage luftvejssygdomme.

Bortset fra emissioner er processen med at bore efter olien til at drive bilerne også miljøskadelig: uanset om det er på land eller under vandet, er der konsekvenser af denne praksis, som ikke kan ignoreres.

Jordboring tvinger lokale arter ud; skaber en nødvendighed for at bygge adgangsveje, normalt gennem tætte gammelskove; og forgifter det lokale grundvand, hvilket gør naturlig regenerering næsten umulig. Marineboringer involverer at sende olien tilbage til land, hvilket skaber miljøkatastrofer, såsom BP-udslippet i Den Mexicanske Golf og Exxon-Valdez-udslippet i 1989.

Der har været mindst et dusin olieudslip på mere end 40 millioner gallons olie over hele verden siden 1978, og de kemiske dispergeringsmidler, der bruges til at rense spild, ødelægger normalt livet i havet sammen med selve olien, og forgifter hele havområder i generationer . Der er dog håb med, at elbiler igen bliver fremtrædende, og med globale ledere, der forpligter sig til at reducere emissionerne til næsten nul i de kommende årtier. Indtil udviklingslandene har adgang til sådan teknologi, må vi forvente, at drivhuseffekten vil forstærkes i de næste 50 år, og mere ekstremt vejr og dårligere luftkvalitet vil blive normale hændelser snarere end klimatologiske anomalier.

Forurening af produkter

Måske er vores værste forseelse måden, vi producerer vores mad på.

Ifølge EPA er den nuværende landbrugspraksis ansvarlig for 70 % af forureningen i USA's floder og vandløb; afstrømningen af ​​kemikalier, gødning, forurenet jord og animalsk affald har forurenet anslået 278,417 kilometer vandveje. Biproduktet af denne afstrømning er en stigning i nitrogenniveauer og et fald i ilt i vandforsyningen, hvilket fører til skabelsen af ​​"døde zoner", hvor hyper- og underskov af marine planter kvæler de dyr, der lever der.

Pesticider, som beskytter afgrøder mod rovinsekter, dræber mange flere arter, end de har til hensigt, og fører til død og ødelæggelse af nyttige arter, såsom honningbier. Antallet af bikolonier i amerikansk landbrugsjord faldt fra 4.4 millioner i 1985 til under 2 millioner i 1997, med et støt fald siden.

Som om det ikke er slemt nok, har fabrikslandbrug og globale spisetendenser skabt et fravær af biodiversitet. Vi har en farlig tendens til at favorisere store mono-afgrøder af enkelte fødevarevarianter. Der er anslået 23,000 spiselige plantearter på jorden, hvoraf mennesker kun spiser omkring 400.

I 1904 var der 7,098 æblesorter i USA; 86 % er nu nedlagt. I Brasilien er der kun 12 af 32 hjemmehørende svineracer tilbage, som alle i øjeblikket er truet af udryddelse. Hvis vi ikke vender disse tendenser, vil faren for arter og udryddelse af engang talrige dyr true de globale økosystemer meget mere dybt end det gør i øjeblikket, og kombineret med igangværende klimaændringer vil fremtidige generationer muligvis kun have adgang til GMO-versioner af ellers fælles produkter, vi nyder i dag.