Vernietigen we onze planeet?

Alles wat we doen heeft een impact op het milieu. Het lezen van dit artikel vereist een computer of mobiel apparaat dat op niet-duurzame wijze is vervaardigd in een land met zeer losse milieuregels. De elektriciteit die uw gebruik van dit apparaat mogelijk maakt, kan worden opgewekt uit steenkool of een andere niet-hernieuwbare bron. Zodra het apparaat verouderd raakt, wordt het weggegooid op een stortplaats waar het giftige chemicaliën in het grondwater zal uitlogen.

Onze natuurlijke omgeving kan maar zo veel aan en het zal niet lang meer duren voordat ze dramatisch anders zal zijn dan hoe we die nu kennen. Hoe we onze huizen verwarmen en koelen, onze elektronica van stroom voorzien, pendelen, afval verwijderen en eten en voedsel bereiden, heeft een diepgaande negatieve invloed op het klimaat, de natuur en de geografie van onze planeet.

Als we deze destructieve gewoonten niet omkeren, zal de wereld waarin onze kinderen en kleinkinderen leven drastisch anders zijn dan de onze. We moeten echter voorzichtig zijn bij het uitvoeren van dit proces, aangezien zelfs onze beste bedoelingen vaak milieuschade veroorzaken.

'Groene' ramp

Het Three Gorges-reservoir in China is bedoeld om groene energie op te wekken, maar het project en de bijbehorende infrastructuur hebben het landschap onomkeerbaar beschadigd en hebben de kans op catastrofale natuurrampen vergroot.

Langs de oevers van de verlegde Yangtze-rivier, een van de grootste ter wereld, is het risico op aardverschuivingen bijna verdubbeld. Tegen 2020 kunnen bijna een half miljoen mensen ontheemd raken door intensere aardverschuivingen. Gezien de hoeveelheid slib die aardverschuivingen met zich meebrengt, zal het ecosysteem er nog meer onder lijden. Bovendien, aangezien het reservoir bovenop twee grote breuklijnen is gebouwd, is door het reservoir veroorzaakte seismiciteit van groot belang.

Wetenschappers hebben beweerd dat de aardbeving in Sichuan in 2008 - verantwoordelijk voor 80,000 doden - werd verergerd door door reservoirs veroorzaakte seismische activiteit in de Zipingpu-dam, gebouwd op minder dan XNUMX meter van de primaire breuklijn van de aardbeving.

"In West-China is het eenzijdig nastreven van economische voordelen van waterkracht ten koste gegaan van verplaatste mensen, het milieu en het land en zijn culturele erfgoed", zegt Fan Xiao, een geoloog uit Sichuan. "De ontwikkeling van waterkracht is wanordelijk en ongecontroleerd en heeft een waanzinnige schaal bereikt. '

Het engste van dit alles? Wetenschappers voorspellen dat een aardbeving veroorzaakt door de Three Gorges Dam ergens in de komende 40 jaar een catastrofale maatschappelijke ramp met onnoemelijke milieu- en menselijke kosten zal veroorzaken als de ontwikkeling doorgaat zoals gepland.

Spookachtige wateren

De overbevissing is zo extreem geworden dat veel vissoorten met uitsterven worden bedreigd. De wereldwijde vissersvloot is 2.5 keer groter dan wat onze oceaan kan dragen, meer dan de helft van de visserij in de wereld is verdwenen en 25% wordt beschouwd als "overgeëxploiteerd, uitgeput of herstellende van instorting" volgens de World Wildlife Foundation.

Teruggebracht tot tien procent van hun oorspronkelijke populatie, zijn 's werelds grootste oceaanvissen (tonijn, zwaardvis, marlijn, kabeljauw, heilbot, vleet en bot) uit hun natuurlijke habitat gerukt. Tenzij er iets verandert, zullen ze tegen 2048 vrijwel uitgestorven zijn.

Visserijtechnologie heeft een ooit nobel arbeidersberoep veranderd in een vloot van drijvende fabrieken die zijn uitgerust met viszoektechnologie. Als een boot eenmaal een visgebied voor zichzelf claimt, zal de lokale vispopulatie in tien tot vijftien jaar met 80% afnemen.

Volgens Dr. Boris Worm, een mariene onderzoeksecoloog en universitair hoofddocent aan de Dalhousie University, "het verlies aan mariene biodiversiteit tast steeds meer het vermogen van de oceaan aan om voedsel te leveren, de waterkwaliteit te handhaven en te herstellen van verstoringen."

Er is echter nog hoop. Volgens een artikel in het academische tijdschrift Wetenschap, "Beschikbare gegevens suggereren dat deze trends op dit moment nog omkeerbaar zijn".

De vele kwaden van steenkool

De meeste mensen geloven terecht dat de grootste milieu-impact van steenkool de opwarming van de aarde is, veroorzaakt door emissies. Helaas stopt de impact daar niet.

Mijnbouw voor steenkool heeft zijn eigen diepgaande effect op het milieu en de ecosystemen waarin het voorkomt. Aangezien steenkool een goedkopere energiebron is dan aardgas, is het de meest voorkomende elektrische generator ter wereld. Ongeveer 25% van 's werelds kolenvoorraad bevindt zich in de VS, vooral in bergachtige streken zoals Appalachia.

De belangrijkste manier om steenkool te winnen is het verwijderen van bergtoppen en het ontginnen van stroken; beide zijn ongelooflijk destructief voor het milieu. Bergtopverwijdering omvat het verwijderen van maximaal 1,000 voet van de bergtop, zodat de steenkool diep uit de berg kan worden gehaald. Strip mining wordt voornamelijk gebruikt voor nieuwere steenkoolafzettingen die niet zo diep in de bergen liggen als oudere. De bovenste lagen van het gezicht van de berg of heuvel (evenals alles wat erop of erin leeft) worden zorgvuldig weggeschraapt, zodat elke mogelijke laag mineraal wordt blootgelegd en kan worden ontgonnen.

Beide processen vernietigen vrijwel alles wat op de berg leeft, of het nu gaat om diersoorten, oerbossen of kristalheldere gletsjerstromen.

Meer dan 300,000 hectare hardhoutbos in West Virginia (dat 4% van de steenkool in de wereld bevat) is vernietigd door mijnbouw, en naar schatting is 75% van de beken en rivieren in West Virginia vervuild door mijnbouw en aanverwante industrieën. De voortdurende verwijdering van bomen in het gebied zorgt voor onstabiele erosieomstandigheden, waardoor het omringende landschap en de leefgebieden van dieren verder worden vernietigd. Geschat wordt dat binnen de komende twintig jaar meer dan 90% van het grondwater in West Virginia zal worden verontreinigd door de bijproducten van de mijnbouw.

"Ik denk dat [de schade] heel duidelijk is. Het is heel overtuigend, en het zou een slechte dienst zijn voor de mensen die [in Appalachia] wonen om te zeggen dat we het gewoon meer moeten bestuderen", zegt Michael Hendryx, een professor in de gemeenschapsgeneeskunde aan de Universiteit van West Virginia. "De financiële kosten van de industrie in termen van voortijdige sterfte en andere effecten wegen veel zwaarder dan de voordelen."

Moordende auto's

Onze auto-afhankelijke samenleving is een andere belangrijke oorzaak van onze toekomstige ondergang. 20% van alle uitstoot van broeikasgassen in de VS is alleen al afkomstig van auto's. Er zijn meer dan 232 miljoen voertuigen op de weg in de VS en de gemiddelde auto verbruikt 2271 liter benzine per jaar. Wiskundig gezien betekent dit dat we jaarlijks 526,872,000,000 liter niet-hernieuwbare benzine verbruiken, alleen al om te pendelen.

Een enkele auto creëert elk jaar 12,000 pond koolstofdioxide via zijn uitlaat; er zouden 240 bomen nodig zijn om dat bedrag te compenseren. Broeikasgassen veroorzaakt door transport zijn goed voor iets minder dan 28 procent van de totale uitstoot van broeikasgassen in de VS, waarmee het de op een na grootste producent is na de elektriciteitssector.

Auto-uitlaatgassen bevatten een overvloed aan kankerverwekkende stoffen en giftige gassen, waaronder stikstofoxidedeeltjes, koolwaterstoffen en zwaveldioxide. In voldoende grote hoeveelheden kunnen deze gassen allemaal luchtwegaandoeningen veroorzaken.

Afgezien van emissies is het boren naar de olie om de auto's aan te drijven ook schadelijk voor het milieu: of het nu op het land of onder water is, deze praktijk heeft gevolgen die niet kunnen worden genegeerd.

Landboringen dwingen lokale soorten uit; creëert de noodzaak om toegangswegen aan te leggen, meestal door dichte oerbossen; en vergiftigt het lokale grondwater, waardoor natuurlijke regeneratie bijna onmogelijk wordt. Bij boren op zee wordt de olie terug naar het land vervoerd, wat milieurampen veroorzaakt, zoals de BP-lekkage in de Golf van Mexico en de Exxon-Valdez-lekkage in 1989.

Sinds 40 zijn er over de hele wereld minstens een dozijn olielozingen geweest van meer dan 1978 miljoen gallons olie, en de chemische dispergeermiddelen die worden gebruikt om de lekkages op te ruimen, vernietigen meestal het zeeleven samen met de olie zelf, waardoor hele delen van de oceaan generaties lang worden vergiftigd . Er is echter hoop dat elektrische auto's opnieuw prominent worden en dat wereldleiders zich ertoe verbinden de uitstoot in de komende decennia tot bijna nul terug te brengen. Totdat de ontwikkelingslanden toegang hebben tot dergelijke technologie, mogen we verwachten dat het broeikaseffect de komende 50 jaar zal versterken en dat extremer weer en een slechtere luchtkwaliteit normale gebeurtenissen zullen worden in plaats van klimatologische anomalieën.

Vervuiling door producten

Misschien is onze ergste overtreding de manier waarop we ons voedsel produceren.

Volgens de EPA zijn de huidige landbouwpraktijken verantwoordelijk voor 70% van de vervuiling in de rivieren en beken van de VS; de afvoer van chemicaliën, kunstmest, verontreinigde grond en dierlijk afval heeft naar schatting 278,417 kilometer waterwegen vervuild. Het bijproduct van deze afvoer is een toename van het stikstofgehalte en een afname van zuurstof in de watertoevoer, wat leidt tot het creëren van "dode zones" waar hyper- en kreupelhout van zeeplanten de dieren die daar leven verstikken.

Pesticiden, die gewassen beschermen tegen roofinsecten, doden veel meer soorten dan de bedoeling is en leiden tot de dood en vernietiging van nuttige soorten, zoals honingbijen. Het aantal bijenkolonies op Amerikaanse landbouwgrond daalde van 4.4 miljoen in 1985 tot minder dan 2 miljoen in 1997, met een gestage daling sindsdien.

Alsof dat nog niet erg genoeg is, hebben bio-industrie en wereldwijde eettrends gezorgd voor een gebrek aan biodiversiteit. We hebben een gevaarlijke neiging om de voorkeur te geven aan grote mono-gewassen van enkelvoudige voedselvariëteiten. Er zijn naar schatting 23,000 eetbare plantensoorten op aarde, waarvan de mens er slechts ongeveer 400 eet.

In 1904 waren er 7,098 appelrassen in de VS; 86% is nu ter ziele. In Brazilië zijn er nog maar 12 van de 32 inheemse varkensrassen over, die momenteel allemaal met uitsterven worden bedreigd. Als we deze trends niet omkeren, zullen de bedreiging van soorten en het uitsterven van eens zo overvloedige dieren de mondiale ecosystemen veel ernstiger bedreigen dan nu het geval is, en in combinatie met de voortdurende klimaatverandering zullen toekomstige generaties mogelijk alleen toegang hebben tot GGO-versies van anders gewone producten waar we vandaag van genieten.